最後の恋 3
そして、プラスチックの回廊を僕は遊泳していく。
なにも考えない、なにも考えられない。ただ、頭を空にしてふらふら歩いて行く。
美春を恋愛対象としてみれなくなって、いくつ経った？だいたい一年か。
いつの間にか恋愛中から抜け出してしまったのか。いや、勝手に像を造っていたのが、勝手に壊れただけか。
結局、僕自身は彼女の表面を、取り繕った(とりつくろった)外観だけをみていたに過ぎなかったのだ。
まあ、次の新しい人を見つければいいわけだし、誰かいるさ。
しかし、周りには、全く黙りを決めている女性しかいない。自分の周りにときめきの対象となる女子にこの高校生活で出会えていないのがちょっと不安なことだ。
しかし、今はともかく中庭に来たのだから、思考はストップしてぶらぶら暇を過ごすか。頭をすっきりさせよう。
中庭は明るい陽光が降り注ぎ、小さな森の中にある開けた場所のような、小さな湖だった。
そんな中庭に足を踏み込んだとき、一つの柔らかくクリームのようななめらかな声が聞こえた。
「おいで」
それは一瞬日中で日向の中で傘を差す佳人に見えた。だが、よく見ると一人の少女が屈んで(かがんで)コッペパンをちょっとちぎって猫に与えようとしている姿だった。
「
おいで」
少女が最中のようなしっとりとした甘みのある琴の音を出すと、猫はよちよちと彼女の方へ歩いて、ひょいっとコッペパンをさらう。それにその少女は蓮のような笑顔を深めた。
「良い子だね。猫ちゃん。あなたのお名前はなに？」
しかし、当然のことながら猫は答えず、コッペパンをただかじっていた。それに少女が笑顔を深め、またコッペパンをちぎろうとしたときに、ぴたっと体の動きを止めて立ち上がってこちらに振り向いた。
「あ」
「……………」
その少女をよく見ると、眉毛がすっとうす眉毛の、目が丸く、鼻が小さく、顔が面長系のまがうことない美少女だった。
それだけ言えばかなり、美春と似通ったアイドル顔の美少女だと思われるかも知れないが、彼女は美春と違った所がある。それは髪の形状が美春と同じ長髪なのだが、ストレートではなくパーマがかった髪をしていたのだ。他に美春はふっくらとした頬をしていたが、彼女はどちらかと言えば面長系のすっきりとした顔立ちをしていた。
その彼女が僕のほうへ向けて眼をぱちくりさせたが、すぐに微笑んでいった。
「あなたも猫が好きですか？」
その言葉に僕は不意から矢が放たれ、全く完全に串刺し(くしざし)にされてしまった。
僕は彼女に対してなにかを聞いたことを言おうとして声を出そうとしたが、思わず張り上がった。
「あ！はい！ま、普通です」
それに彼女はミントのような香りを発散させながら、楚々(そそ)と笑った。
「あ、そうなんですか。普通、なんですね」
「ええ、まあ」
何となく、黄土色の毛玉の空気になる。二人とも何かを言おうとして、しかし、結局二人とも口をつくんでしまった。
そうこうしてるうちに、彼女がちらっと学校の時計を見た。
「あ、そろそろ行かないと。ごめんなさい、なんか変なことになってごめんなさいね。じゃあ」
「あ！」
そうして彼女は去った。僕は残された空間を一人におかれて、かかしになった。
だが、中庭に入る前とはいったあとでは違う物がある。それは平静な川の流れから、全てを流し去るような急流の川になったことだ。
いったいこれはなんだ？
「それは恋だね」
「うわあ！」
いきなり後ろから現れた声に僕は思いっきり飛び上がった。
やはり、声の主は妖怪噂好きばばあ、美春だった。
美春はにやにやとした笑顔を作って僕の脇腹を突っついてくる。
「なになに、一樹って香澄ちゃんに恋したの？もう、隅に置けないなぁ。よりにも寄って学園のアイドルに恋をするなんて、えらい賭けをしたね。でも、私、応援しているから！頑張るんだよ、一樹！」
美春は握り拳を作ってふれふれをした。そして、僕自身、美春の話に見過ごせない箇所があった。
「香澄？彼女の名は香澄って言うのか？」
