カサなるキオク

第２章 偽りは時に真実になり真実は時に偽りになる

　目を閉じても開けても写る世界は白と黒、灰色しかなかった。

　何の音も聞こえない。

　手を伸ばしても空を切って。彼女の顔が浮かばない。

　タクシーの中で母は一言だけ喋った、「彼女、言ってたわよ。笑ってて、て……」称汰はそれを聞いても何も答えなかった。

　称汰笑っている顔、怒っている顔、泣いている顔、全ての表情を落としてしまった。

　空が黒に染まる。

　称汰は静かに息を吐いた。体が動かなかった。

「笑えない。泣けない。お前がいない世界で俺は何をしたらいい？」

　問いかけてもなにも返ってこない。

　頭の中の彼女は少し照れたようにうつむいて笑った。

　あの時、あれだけでた涙はもう流れない。

　あの時、あれだけ悔やんだ思いはもう無い。

　すべて落としてきたのだ。

　ゆうみに投げかけた冷酷な笑みももう無い。

　すべて捨てた。

　もう必要がないから。

　彼女がいない世界で表情はいらない。

　優しさも悲しみも必要性を失ったから。

　繋いだ手。触れる唇。撫でる手。携帯の着信音。濡れる床。叫ぶ声。

　不幸が重なり彼女は１人で死んだ。

　称汰は携帯を投げた。

　無惨にも床に転がる携帯を見つめて、目をそらした。

　全部が鬱陶しかった。

　　　　　　＊

　夕日のせいで全てが赤になっていた。

「来てくれたんだ××××」

「あ、はい…………すみません」

「ううん、なんで謝るの？」

　首を横に振ると彼女はまた窓の外に顔を向ける。

「これ、母さんから。あなたへって」

　持ってきた花を側にあった机に置く。

　彼女はピクリともせず窓を見続けた。

「あの、俺、もう帰りますね」

　突っ立ったままに疲れ、ドアノブに手をかける。

「また来てね」

　その時、体が硬直したのを覚えている。

　でもなんで？

　いつも呼ばれていたはずなのに。

　慣れているはずなのに。

　初めて呼ばれて、そして間違われたような感じがする。

　称汰は帰った。

　手を力無く振る彼女を残して。

　　　　　　＊

　どこかの記憶にずれがあった。

　　　　　　＊

「称汰！カニがいるよ」

「そんなにはしゃぐなよ！××××、お前も早く来い」

　駆け寄ると彼女がカニに指を挟まれていた。

　称汰が苦笑いしながらカニを指から放した。

「お前がカニの邪魔すんのが悪いんだろ」

「だってっ！」

　彼女は怪訝そうに称汰を睨む。

「はいはい、うっし。泳ぐぞっと、て……××××何突っ立ってんだよ、ほら行くぞ」

　名前を呼ばれた男の子は操られるように手を引かれた。

　その後は夕方近くまで泳いでいた。

　帰りは電車で、彼女も称汰も寝ていた。

　男の子はそんな二人を遠くで見ていた。

　幸せそうに−…

　　　　　＊

　自分自身の記憶に間違いがある。

　それはパズルを解くように、ひとつひとつ明らかになっていく。

　でもどこかで邪魔が入る。

　あの少年は誰？

　　　　　＊

「おい、あれ、お前の兄きじゃね？」

　少年は言われたまま友人が指す方向を見る。

　称汰と彼女が恥ずかしそうに、けれども幸せそうに歩いていた。

「かぁあっ羨ましいな」

　男の子は目を細めながら少し二人を見つめ、目線をずらした。

　そして、友人の服の袖を引っ張り、走っていった。

　見たくない。

　壊したくない。

　男の子は遠くで二人を見つめた。

　　　　　＊

　どこかで栓をした。

　あふれ出す思いを止めるために。

　罪悪感を感じないために−…

　そして彼女はその栓を抜いた。

　俺自身の今までの思いが、感情が全部押し出された。

　あふれてもあふれても尽きることがない思いが。

　彼女の一言であふれる。

　止められない。

　彼女自ら抜いた栓を、彼女を愛する俺が止められなかった。

　怖くて。

　恐ろしくて。

　いつのまにか自分を偽って。

　いつのまにか自分が一番傷つくことをしていた。

「母さん」

　傷つくのが怖い。

　それが一番俺自身を傷つけていた。

　そして閉じた。

　聞くのが、問いかけるのが怖くて。

　ああ、そうか。そうなんだって納得できる俺が怖くて。

　触れたら壊れるガラス細工を俺は自分で壊した。

　粉々に砕いて。

　消えればいい。

「俺の名前は−？」

　　　　　　　＊

　全部が全部嘘で出来たおもちゃだった。

　称汰は笑った。

　扉の前でにこやかに発つゆうみに対して。

　『笑った』−…

　それは冷酷な笑みでも暖かな笑みでもなくただの笑い。

　感情もなにも込められていない笑い。

「こんにちわ」

「よくここが分かったな」

　愛の力、と笑うゆうみを無視して扉を閉める。

　だが、それも止められる。

「あげてよっせっかくきたんだし」

　称汰は変わらず笑った。

　それは肯定でも否定でもない。

　なにを考えているのかなにを思っているのかも伝わらない。

　称汰は静かにため息をついた。

「じゃあ俺の名前を言えたら入れたげる」

「しょうたくんでしょっ」

　ああ、そうだったな。

「はずれ」

　確かに、そうだったよ。

　俺は『称汰』だったよ−……

「それじゃあ」

　ゆうみは止めることをしなかった。

　いや、止めれなかった。

　はずれ、と言ったときの彼の心が読めなかった。

　前のように傷ついているわけでもない。

　怒っているわけでもない。

　悲しんでいるんでもない。

　なんにも。

　そう、無だった−…

「もう違うんだ」

　俺はもう『称汰』じゃないんだ。

　もう、『称汰』じゃなくていい。

　役目が終わったんだ。

　一時の夢だったんだ。

「違う違う違う違う違う違うっ！　俺は違う！　違う！」

　全部嘘でした。

　ちゃんちゃん。

　それで終わって欲しかった。

　彼女は死んでいなくて。

　俺は『称汰』で。

　ゆうみと出会わなかった。

　でも、全て、本当で。

　唯一の嘘は俺が『称汰』ということだけ。

　それだけが嘘。

　そして最大の罪。

「あはは………は、はあはははあははっっははっは、はっあはは……は」

　もう止められない。

　全部が全部真実で偽りなのだから−…

　今更、全部無かったことになんて出来ない。

　全部が回り始めてしまったのだから。