恋愛小説

第四章 背景描写

　第四章　背景描写

「まったく……。こみちはひどい奴だよね」

　ベランダのような、屋上のような、そんな微妙な造りをした校舎三階の屋外で、二人の少女が会話をしていた。

　コンクリートでできた天窓の縁に彼女等は座り、その膝の上には弁当が置かれている。

「そんなことないよ、径君は……」

　否定をしようとしたその言葉も、風によってかき消される。

　普段の騒がしい昼休みから離れ、今は、彼女等の間には悲しげな空気が流れている。

「いや、あいつは、本当にひどい奴だよ」

「だから、そんなことないって……」

　二人の間には、絶えず微妙な空気が流れている。

「あの振り方はないでしょ……。あんたはその本人なんだから、わかるでしょ？」

「それでも！　あれが、径君なんだもん」

　少女が、今までになかった大きな声を出した。それにほんの少し驚いた桑井は、一つの疑問を彼女に投げかける。

「もしかして、あんた、まだこみちのことが……？」

「そうだよ、まだ径君のことは好きだよ！　あれだけで、諦められるはずがないよ！」

　さっきに増して、彼女の感情は激しくなっている。

　遂に涙まで流して、弁当を食べることすらできていない。

　桑井と、今日の朝に松川に振られた少女は、一年の時からの知り合いだった。クラスこそ違うが、いつの間にか仲良くなっていた。それは、彼女らには一点、共通するものがあったからだ。

「むーちゃんも分かるでしょ！　あなただって、径君のこと好きなんだから」

　だが、その共通点は、事実として存在していても、

「あたしが？　そ、そんなわけないでしょ！」

　桑井は否定しているのだが。

「だから、さっきから言ってるでしょ。こみちはひどい奴だって」

「じゃあなんで、そんなに径君と関わろうとしてるの……？」

　しかし、少女には分かる。彼女も、自分と同じ思いを抱いていると。

「そ、それは……。同じ部活だからに決まってるじゃない」

　そして少女は、彼女の口から、本当の事を聞き出した事が無い。彼女は未だに素直に言えないのだ。それとも、そんな自分を否定しているのだろうか。そこのところは詳しくは分からないが、少女は、確信を持って言えるのだった。

「適当にあしらわないでよ！　分かってるんだから……。むーちゃんが径君の事を好きだってことくらい、そんなの簡単に分かるよ！」

　頬を真っ赤に染めて、涙を流し、俯き、少女は悲しみの底から、桑井を持ち上げようと、助けようとしていた。

「違う、違うよ……。そんなこと、あり得ないんだから……」

　しかし、少女の思いに反して、桑井は未だに否定し続ける。

　いつしか涙は、双方から流れる物となっていた。

「私は、えくっ、駄目だったんだから。……ぐすん。だから、代わりに、むぅ、むーちゃんが径君を、捕まえてよ……」

　少女は、弁当の卵焼きを見つめながら、小さな声で言った。嗚咽の混じったその声は、非常に聞きとりづらい物だったが、桑井にははっきりと聞こえた。

「そんな、こと……。言われたって……」

　内心、彼女も理解をしていたのかも知れない。少女の言うことも事実で、自分がどこまでも素直でないと。

　しかし、彼女にはそれを、行動という形で、そして言葉いう形でさえも、表現することは出来なかった。

　この場所に来てから、既に二十分は経過している。いつもなら、昼食を食べ終わっている頃だろうか。しかし、彼女等の弁当は、一口二口つつかれた程度で、殆ど残っている。

　彼女等の心にも、残っている物は数多くあるのだろう。

　彼女等は、その場には自分達二人しかいないと思い込んでいた。

　しかし、残念ながら、この場にはもう一人の人間がいた。

　一人寂しく、無言で、彼女等からは見えない位置で、昼食を食べに来ていた。

　別に、彼女等を追ってきたわけではない。いつも自分がここで食べているだけであり、しかも自分の方が先にここに来たのだ。

　そうして彼女等が来て、あんな話をし出した。これではもう、その場から離れることもできず、ましてや余計な物音を立てることもできない。

　だから、二人の会話を聞いてしまったのは不可抗力だ。

　さらにその人物には、その話を聞いてしまった理由があった。

　――先輩……。

　二人の人物のうち、片方はよく知っている人物であり、そしてその二人の口から揃って、自分の良く知る先輩の名前が出てきたのだから。

　彼女はつい、その話に聞き入ってしまった。

　その話の内容が、自分にとって知るべきではなかったものだと、途中で気が付いても。彼女は、聞いてしまった。

　弁当を食べることも忘れて、聞き入ってしまった。

「そんなにあんたにお願いされちゃあ、断ることもできないわ」

　昼休み終了まであと五分ほど。

　なんとか半分は昼ご飯を食べた二人の会話は、ほとんどまとめに向かっていた。

「でも、自分があいつに面と向かった時になんて言えるかは分からない。まあ、善処するわ」

「お願い……します」

　そう言って桑井は、自分の弁当箱を閉じた。勿論食べきってはいない。

「まあ、あいつのことだし。その先の結果は見えてるも同然よね。あいつも、あんたとは仲良くしていたいって言ってたし、もっと気楽になって良いんじゃないの？」

　そしてその場から立ち上がった。昼休み初めの時よりも、その動きには活力が見られる。

「う……ん。そうだね。頑張ってみる」

　少女もそれに倣う。ただ、彼女はまだあまり元気がないようだ。

　――この子が立ち直るのには時間がかかりそうだけど、眺めてるしかないわね。

「じゃ、あたしは教室に戻るわ」

　桑井は、少女を待つこともせずに颯爽とその場から立ち去った。

「……うん」

　桑井が居なくなってから、少女は小さく返事をした。

　そうして、少女は一人その場に残される。

　一人――

「……その話、本当ですか？」

　すると突然、少女は自分の背後から声を聞いた。

　か細い、それでも透き通るような声。儚さも感じられる。

「えっ……？」

　少女は振り返る。

　するとそこには、自分よりもさらに身長の小さい女の子が、自分をまっすぐに見ながら立っていた。

「本当だとしたら、わたしはすごく悲しいです……」

「ど、どういう……こと？」

　しかし、その子は自分の言葉に対して返答をしない。

　そして、

「先輩、人気者なんですね……」

　それだけ言って、少女の目の前から去って行ってしまった。

「え……」

　少女は、何を言われているのか、自分が何を言えばいいのか、さっぱりわからずに立ちつくしている。それでも、生来心配性である少女の心には、不安だけがあった。

　――なんで、どうして、なにが……。

　　　　　　　　　←↙↓↘→↗↑↖←

　若い女教師の元に、彼女よりも遥かに年上の男老教師が歩いてくる。とはいっても、ほんの少しの距離で、すぐに到着する。

　それに気が付いた女教師は、回転する椅子を用途通りに使って、その男老教師の方を見る。

「どうしました？」

　自分が話しかけるよりも先に声をかけられた教師は、気が効く若い女性に満足し、咳払いをしてから話を始める。

「昨日の一件は聞いてますよね？　放課後の話です」

　少々しわがれた声の老教師。いかにも上司の声とも言えるものだったが、話し方を聞く限りでは、遠慮をしているようにも見受けられる。

「ええ」

　彼がなぜ遠慮をしているのか、その理由は簡単だった。

　たった二文字だけの女教師の声は、凛と響く、鋭い声だったのだ。女性のものにしては低く感じられる、威圧のある声。女王という表現もあながち間違ってはいない。

「そこで、なんですが。現在部活動にあまり顔を出していない顧問の教師を、なるだけ参加させるという話が出まして……」

「ああ、それは良い考えですね」

「で、先ほど校長の方からの命令と言う形で、決定したんですよ」

「つまり、私が部活に行けってことですね？」

「え、ええ……」

　女教師の方は、背もたれに背を預けて、さらに腕を組み、上を見ながら言った。

「面倒だったから、殆ど顔を出して無かったけど、行ってみたら行ってみたで楽しいのよね、あの部活。分かりました、その通りにしますよ」

「ありがとうございます……」

　つい安堵の息を吐いてしまった老教師を咎めることもなく、女教師は再び机に向かった。

　――あいつらか……。

　――楽しみだ。

　妖艶な笑みを浮かべて、自分が顧問を務める部活の生徒の顔を思う。個性的な六人が彼女の頭の中にいる。

　――ま、まさかあいつらにあんなことする奴はいないよな。

　と、昨日の放課後に起きたらしい事を思い出す。

　――あったとしても、私はそれを使って楽しむだけだろうし。

　と、教師として間違ったことを思う。

　　　　　　　　　←↙↓↘→↗↑↖←

　二時間目終了後の休憩時間

「次が体育だなんて、聞いてねぇぞ……」

　教室の後ろのドアで、森田が立ちつくしていた。

　彼は今まで、下の階にある自動販売機の所にいた。ジュースを買うついでに、偶然出くわした友人と喋ったりもしており、それから教室に戻ってきたのだ。

「あと三分……。あいつら、どんだけ体育やる気あるんだ」

　そう言って、彼はロッカーから自分の体操着を取り出し、着替えを始めた。教室前方の、授業予定を書き込む為の黒板には、三時間目の欄に赤のチョークで体育と大きく書かれている。どうやら授業変更があったようだ。勿論昨日の時点で書かれていた筈なのだが、彼は把握していなかった。

「おし」

　早くも着替えを済ませ、森田は下の階へと走って行った。途中で覗いた窓からは、同じクラスの生徒が校庭で喋っているのが見えた。

　次の授業が始めるまで一分半といったところだろうか。なんとか間に合いそうだ。

　そして、階段を降り切って右に曲がろうとしたその時――

「ひやっ！」

「うおう！」

　一昔前の漫画のごとく、小さな女の子と衝突した。衝突したと言っても、身長的な関係で、森田の胸元に少女の頭がぶつかったような形だ。

　そして森田は走っていたので、少女が後ろに飛ばされてしまった。それを、横から左手を差し出し、肩に添える事によって、完全に転倒するのを森田は防いだ。

　――我ながら、ファインプレーだ……。

　なんとか体勢を取り戻した少女から少し離れ、軽く謝ってからすぐにその場を去ろうとした森田は、一つの事に気が付いた。

「ぁあ、君は！」

「え……？」

　何の事だかさっぱり分からず、首をかしげる少女。

「君、もしかして亀谷さん？」

「え、ええ……。そうです……けど」

　さらに突然自分の名前を言われてしまい、完全に困惑する亀谷。

「ほう……君が亀谷さんか……」

　そして森田は、友人から話を聞いている、友人の好みの後輩である少女を、じっくりと眺めだした。自分よりも背が低く、短めの髪の中に見える顔は人形のごとく整っており、自分を上目遣いで見るその表情は、非常に可愛らしいのもだった。

「な、なんで……しょう？」

　そんなことをされて何とも思わない訳もなく、亀谷は自分の身を隠すような仕草をした。

「ああ、ごめんごめん。佐竹から君の事は良く聞いてるんだ。まあ、松川と桑井もそうだが」

「あ、ああ……。そういうことですか」

　すると、一応安心したのか、亀谷は警戒を解いた。

「ということは、噂の森田さんですか？」

「ああ、うん。どう噂なのかは知らないけど、そうだ」

　亀谷の方も、森田については二年生の部員からよく話を聞いている。なにやら変なことをしているらしい、と。とは言っても、その現場を目撃したことのある亀谷は、何をやっているのか大体想像がついた。それゆえに、彼に質問したい事がいくらかあったのだが――

「ううんと、今から体育で、早く行かなきゃならないから。ごめんね、機会があったらもっと話そうじゃないか！」

「え、ええ……」

　そう言って、森田は会話を強制的に終了させてしまった。

　――そうか、あれが噂の亀谷さんか……。

　――結構可愛いじゃん。

　――佐竹の気持ちも分かるね。

　と、森田が考えている中、亀谷は、

　――まあ、次会った時に、自然に話を持っていけば、分かるよね。

　今後の事を考えていた。