【エピソード最終話】「夜明けの焚き火」
闇が支配する深い森の奥で、ランフェンは一人、焚き火の前に座っていた。
先日の隕石騒ぎ――あれは、あまりにも異常だった。地鳴りと共に天から舞い降りた巨大な岩塊。それが自分の近くに落ちた瞬間、何もかもが崩れ去るかと思った。
けれど、奇跡のように“奴ら”は生き延びていた。
「ティンマン……エンジェルゴリラって、お前ほんと、なんなんだよ……」
小さく笑いながら薪をくべる。あのゴリラ女のユニークスキルが発動した瞬間、天から差し込む神々しい光と共に“おてぃんまん”が復活したときは、もうダメかと思っていた。
「……俺、ここまで来たんだな」
ランフェンはふと、自分の手を見る。薄汚れたその掌には、傷とマメ、そして努力の跡が刻まれていた。スラムで目を覚ましたあの日から、ろくな装備もなく、小さな短剣を頼りに生き延びてきた。今や腰には、自分で鍛えた鉄剣がある。木材を加工し、小屋を建て、魔物と戦い、仲間と出会い、笑い、そして走り抜けてきた。
「……さてと、レベル確認っと」
薪の炎に照らされる中、ランフェンは目を閉じてステータスを開く。
⸻
【名前】ランフェン
【種族】人間
【年齢】12歳
【職業】無職
【レベル】4
【HP】80
【MP】15
【筋力】18
【敏捷】20
【魔力】10
【スキル】採取（初級）、木工（中級）、身体強化（初級）、トーチ（生活魔法）
【ユニークスキル】空間支配（未完全）
【固有魔法】未覚醒
【称号】《超越開花》《大器晩成》
⸻
「少しずつだけど……着実に、強くなってるな」
誰に聞かせるでもなく、ポツリとつぶやく。
そのとき――焚き火の向こう、草を踏み分けて小柄な影が近づいてきた。
「……リシェリアか？」
「うん。寒いから……一緒にいても、いい？」
「……当たり前だろ」
長い赤髪を揺らしながらリシェリアが隣に座る。その瞳に映るのは、安堵とほんの少しの寂しさだった。
「……いろんなことがあったね。すごく、濃い時間だった」
「まったくだな。……まだ、第一章って感じなのに」
「え？」
「いや、なんでもねぇよ」
ランフェンは笑いながら、リシェリアの頭をぽんと軽く叩く。彼女は少しむすっとしながらも、身を寄せてくる。
森の奥、焚き火の炎が揺れる。
その光の向こうでは、ティンタマが木にぶら下がったまま寝言で屁をこいていた。ティンマンはその下で、腕組みしながらも不敵に笑っている。
「この変な仲間たちと、どこまで行けるかわかんねぇけどな」
ランフェンは立ち上がり、闇に向かって一歩を踏み出す。
「――でも俺は、国を作る。生きる場所を、奪われない場所を、自分の手でな」
そして彼の第一部の旅は、ここで一区切りを迎える。
だがこれは、ほんの始まりに過ぎない。
少年の野望と、仲間たちの絆は、これから更なる波乱を迎えることになる――。
第一部・完
