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誰もいない廃墟の先に

朝焼けの光が、瓦礫の隙間から差し込む。

ランフェンは古布をまとい、昨日手に入れた短剣を腰に差した。

刃はまだ鈍いが、砥石と油で少しはマシになった。

装備といえるものはそれだけ。

しかし、彼は迷いなく足を踏み出す。

「今日の目標は、探索と“スキル上げ”だな」

目指すは、スラムの外れにある廃墟地帯──“東区の影”。

かつて人が住んでいた街並みが、戦争か災害かで崩れ果て、そのまま放置された区域だ。

今は浮浪者も近づかない無法地帯。だが、だからこそ“落ちている”。

「何か使えるもの、あるといいんだけどな……」

瓦礫を踏みしめながら、ランフェンは慎重に進む。

道の脇には壊れた荷車や朽ちた看板、焼け焦げた木材が転がっていた。

それらを避けながら、彼は一つの建物の中へと入っていく。

「……」

天井は抜け、床には穴が空いている。

古びた家具や割れたガラスが散らばり、かすかな腐臭が漂っていた。

だが、彼の視線は別のものに釘付けになる。

──血痕。

薄くなってはいたが、乾いた赤黒い染みが床に点々と続いていた。

人か、魔物か。それは分からない。

けれど本能が告げていた。

「いるな……」

ランフェンは短剣の柄を握り、音を立てぬよう足を運ぶ。

建物の奥──地下へと続く階段。

ランフェンは一瞬躊躇したが、深く息を吸い、降りた。

その瞬間だった。

「……ギャアァ……」

地下の暗がりから、嗄れた唸り声が響いた。

間違いない。ゴブリンだ。

前回の1体とは違う。

この空気、音、そして臭い──数が多い。

「まさか、巣か……？」

視界を塞ぐ暗闇。

見えない敵。

不意の物音に、体が勝手に反応する。

（……まずい）

このままでは囲まれる。

そう判断したランフェンは、すぐさま階段を駆け上がろうとした。

──だが。

「ギギィィッ！」

脇の影から、別の個体が飛び出した。

肩ほどの身長に、歪な刃を持った小鬼。

思わず腕で受け止めた瞬間、鋭い痛みが走る。

「ッ……！」

短剣で反撃。

が、手応えは薄い。

錆びた刃では肉を裂くことも難しい。

必死に距離を取りながら、ランフェンはつぶやいた。

「……出ろ、“スキル”。出てくれ……！」

──しかし、何も起こらない。

呼び声に応えず、能力は眠ったままだ。

焦りと恐怖、そして“死”への恐怖が脳を支配していく。

（……ここで、死ぬのか？　ゲームみたいに、リセットもなく）

その瞬間だった。

脳裏に“何か”が灯った。

まるで頭の奥に火がつくような、熱く、冷たい何かが。

【ユニークスキル《超越開花（ちょうえつかいか）》が一部発動しました】

──身体能力、反応速度、一時的上昇──

「っ──来い！」

その一撃は、さきほどとは別物だった。

短剣の刃が、ゴブリンの胸元を切り裂き、緑の血が飛び散る。

続けて一歩、二歩と踏み込み──反応する前に、喉元へ突き立てる。

「ハァッ、ハァッ……」

息が荒い。

足が震えている。

けれど──生きている。

「……今の、なんだ？」

頭の中に残る“火”。

それはすぐに消えたが、確かに身体が“跳ね上がった”感覚があった。

《超越開花》──

その力は、まだ不完全で制御不能。

だが、確かに彼の中に“可能性”を感じさせた。

ランフェンは、倒したゴブリンの武器に目をやる。

木の柄に鉄板を打ち付けた粗末な剣。

だが、錆びた短剣よりはずっとマシだった。

「──もらってくぜ」

それを拾い上げ、彼は地下から這い出した。

すでに朝は終わり、陽は高く昇っていた。

まだ彼は、スラムのただの一人の少年。

だが、“命のやりとり”を越えて手に入れた武器と、

芽吹きかけた力は、確かに彼の中に宿っていた。