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042.東京〜京都

　千葉県陰陽師七人を乗せた「新幹線のぞみ41号博多行き」は軽やかに線路を滑り出した。移りゆく窓の景色に、三笠とハルは釘付けになっている。

「何あの建物ー！」

「すんげーな、めっちゃ高いとこ走ってる！」

　窓に頬をくっつけそうな勢いの二人を、舞桜が笑いながら注意する。

「二人ともガキっぽいことすんな」

「俺まだ十四だもんねー」

　すかさずハルが反論する。舞桜はため息をついてみせた。

「そーゆー問題じゃなくて、こっちが恥ずかしいから。まったく中学生は……」

「舞桜」

　華白の冷たい声が響く。

「まさか昨日の事を忘れたわけじゃないよな……。誰だ？　術式で刀を作って台所をはちゃめちゃにした原因を作ったのは」

「はぃ、俺です。すみません」

　さすがの舞桜も、華白には逆らえない。

「ところでミカサちゃん」　

　峻佑が三笠に声をかける。

「新幹線、乗ったことあるんだ。ほら、僕らは去年も祓会に参加してるから乗ったことあるんだけど」

「ああ、ありますよ」

　コクリと頷く。

「引っ越してくるときに、一度」

　そう、新潟から千葉へ引っ越してくるとき――荷物は引っ越し業者のトラックに乗せ、自家用車を持っていなかった天乃一家は、電車を乗り継いで千葉へと向かったのだ。その間に乗った記憶がある。

「そーなんだ。やっぱさ、新幹線ってさ……っていうか電車に乗るとさ、気分が上がらない？」

　峻佑の目が、輝きを増す。三笠は首を傾げる。

「そうですか？　そんなでもないですけど」

「えー、電車好きじゃないのか……。この前鉄道博物館行ってたじゃん」

「あれは別に電車が好きだから行ったわけじゃないですよ」

「そうか……」

　心底残念そうにする大学生。三笠はそんな彼を見てフフッと笑う。するとそのとき、彼女の脳裏に一人の男子の顔が浮かんだ。

「そういえばクラスに、電車めっちゃ好きな子いるんです。シュンさんと話し合うんじゃないかなって思いますけどね」

「え！？　そ、その子の名前は……？」

　ハルが三笠の方を向いて言った。

「それって、坂井のこと？」

「あ、そうそう。坂井歩人（さかい　あゆと）くんって言うんです。学校に鉄道研究部を作ろうと頑張っているんですけど、なかなかうまく通らなくて、今は剣道部に入ってるっていう子です」

「へー！鉄道研究部ね。僕も大学でそんなサークル入ってるよ。その坂井くん、だっけ。会ってみたいな」

「まあ、シュンさんが俺らの町に来れば会えるよ」

　ハルの言葉に、峻佑は微妙な顔をした。

「うーん、ちょっと遠いんだよな……」

　そう、峻佑の家と三笠たちの町は、同じ県内でも少し行きにくいところにあるのだ。

「機会があればね」

　峻佑がそう笑ったとき、すかさず舞桜が口を挟んだ。

「ねえ、ミカサちゃん」

「なんですか？」

「あのさ、引っ越してきたって初耳だったんだけど」

「あっ」

　そう、三笠が転入生だったということは、ハルとアキ以外知らないのである。

「そ、そうなんです。新潟から引っ越してきて」

「新潟か……米が美味しそうだな」

　どこか遠いところを見つめる華白は置いといて、舞桜は更に聞いた。

「どこの市から来たの？」

「あ、えっと……糸魚川市、です」

「なんでこっちに引っ越してきたの？　親の転勤とか？」

「あ、別にそういうわけじゃないんだけど」

「じゃないんだ。じゃあ、何？」

「ミカサちゃんのお家、カフェやってるんだもんね！　転勤じゃないかも」

　舞花が嬉しそうに言う。

「そうか。自営業だったら転勤とか無いもんな」

　アキが腕を組みながら三笠の方を見た。

「ま、まあね。えっと、引っ越してきた理由か……」

「うん、それを聞きたいなって」

　舞桜の視線が三笠に突き刺さる。するとハルが立ち上がって言った。

「特に無いんじゃねーの？　もしかしてあれ？　カフェを移転したかったとか」

「……かもしれない」

　三笠はやっとのことでそう言った。舞桜が「ふぅん」と目をそらす。なんとなく、気まずい雰囲気が漂う。それに気づいたアキが、ハルと目配せをして立ち上がった。

　さりげなくトイレへ向かうふりをし、舞桜の腕を取る。アキに腕を掴まれた舞桜は少し驚きながらも、素直に彼に着いていった。

　陰陽師たちの座席から離れた、新幹線のトイレのドアの前で、アキは立ち止まった。彼のあとについていた舞桜も足を止める。

「なんだよ、アキ。俺の腕をとって連れてきて」

「桜咲舞桜……お前さっき、しつこすぎたぞ」

「しつこい？何が？」

「天乃三笠への質問だよ」

　アキが眼鏡の位置を直しながら言った。

「引っ越してきた理由聞いてただろ。めちゃくちゃ鋭い目線で天乃三笠のことを見てるし、何回も聞くしで、なんか逆に怖かった。……そんなに、天乃三笠が引っ越してきた理由を知りたいのか？」

「お前知ってんの？」

「いや知らない」

　舞桜はアキの返答を聞いて、しばし口を閉じる。が、そのあと小さな声でアキに囁いた。

「だって不思議に思わないか？　ミカサちゃんの声は陰陽師なら分かるほど清らかな『除の声主』の声だ。それに新潟県の陰陽師たちは気づかなかったのかなって」

「周りに陰陽師がいなかったってだけの話だと思うが」

「……そうか」

「なんだよ、まだ何か思うところがあるのか？」

　アキが舞桜を冷たい目線で貫いた。舞桜もそれに対抗して視線を合わせながら尋ねる。

「ミカサちゃんが越してきたのって、いつ？」

「五月初旬だ」

「そうか……時期的にもピッタリ合うんだよね」

「何とだ？」

　舞桜の口がゆっくりと動いたように見えた。

「新潟県糸魚川市に、『哀楽』が現れた時期と」

「なんだと？」

「新潟県に呪鬼の祖である哀楽が一瞬現れたんだよ。本人自らね。それを察知した新潟県陰陽師たちは祓に連絡し応援を要請したが、間に合わなかった。哀楽が何をしたのかはわからないが、民間人十数人が犠牲になる事件が起きてるんだ。今年の五月の初めに」

「つまり天乃三笠の引っ越しの理由には、それがあると」

「確定してないけどね。でも何となくそう思っちゃって」

「そう、か……」

　会話が途切れたところで、車内アナウンスが響いた。

『次は、京都ー。本列車は、まもなく京都駅に到着します』

「お、京都だ。修学旅行で来たのが最後だなー」

　舞桜が、アキとの話を切り上げた。

「アキは来たことある？」

「いや、まだだ。修学旅行で行く予定」

「へぇ。関東の学校の修学旅行って、やっぱり京都奈良だよねー」

　舞桜が踵を返し、座席へと戻っていく。アキは、ひと呼吸おいてから彼のあとについて歩き出した。