バラタコ〜拓と私シリーズ〜

「今回は、これを探して指定の場所へ奉納してきてほしい」

白い紙に墨で丸いものが描かれていた。その丸には目と鼻と口があって、手足も無数にあった。

「また逃げ出したんすか？」

拓がうんざりして言った。

「いや、もともとそこに生息しているらしい」

「らしい？」

星史郎さんがふむ、と声を漏らす。

「海にいる。何匹もいるが、その中の1匹だけでいい」

「あの、私、泳げません」

私がおずおずと言うと、拓が「俺にまかしとけ」と頼もしく言う。

「あの、これ、たこ、ですよね？普通の」

「そうだ」

「なんだ。じゃあ、魚屋で買っていけばいいじゃん」と拓が言う。

「それが、天然のじゃないと、奉納先が困るんだ」

なんでも、子宝に恵まれるように「多子」が儀式に必要なのだとか。

「代々世継ぎに恵まれるように祭事をするらしい」

「これ、数の子とかじゃダメなんですか？」

「もちろん、数の子も用意してことにあたるらしい」

「ふえー」

星史郎さんのところを後にして、

なんだかなぁ、と拓がぶつくさ言った。

「星花、星花」

「なに？」

「ユリイカの反対ってなーんだ？」

ユリイカ？

「反対なんてあるの？」

「うん。バラタコ」

「なんで？」

「百合も烏賊も白いだろ？で、薔薇と蛸は赤い。ユリイカはわかったという意味だから、バラタコはわからない、という意味」

「あー、はいはい」

たまに変なこと思いつくんだから。

「で、海に潜るの？」

「いや、タコツボ業者をあたって、海から引き揚げたのを持っていくよ」

たこを入れて運ぶクーラーを買って、海へ。

「星花、海と山、どっちが好き？」

「山かな」

「海もいいよ」

「うん」

でも、怖い。

漁船で沖へ出て、タコツボを引き揚げてもらう。

「いっぱいいるう」

おにょろおにょろ。

「ほれ、早く捕まえんと逃げてしまうぞ」

漁師の声に、網で捕まえる。

「しまった」

拓の声に見ると、双頭のたこが網の中にいた。

「これ、大丈夫かな？」

他はみんな逃げてしまった。

星史郎さんに指示された場所へ持ってゆく。

翌年。双子が生まれたと聞いた。星史郎さんは困った顔で、とくとくと私たちに言って聞かせた。

「わかったかい？」

「バラタコ」と拓が答えた。