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第5話

「そうだな……、君のその水の魔法が使えなくなる、だね」

その瞳は、ひとかけらの嘘も感じさせない。

魔法が使えなくなる。それは……困る。

これがなければ陸では生きられず、また海へ戻らなければならない。

私は、まだたくさんのものを見たいのだ。海へ戻るわけにはいかない。

「私、探します」

「そうか。じゃあ、見つかるまでここで暮らすといいよ。部屋はどんな感じがいい？用意しよう」

うって変わって軽やかな表情になる真火香さん。

どこかうきうきと部屋の内装の提案をしている。

「プールが必要かな、ああ、日差しがよく入る場所がいいね。布団は水の中かな？」

指した先にぽんと現れる小さな部屋の模型。

指先一つで床の半分をプールへ変え、小さな家具たちを生み出し配置していく。

ルディがちょこちょこ口を出しながらそれらは、今の状況のようにとんとん拍子で決定されていった。

「えええええちょっと待っ……いいんですかそんなに軽く」

「いいに決まってるさ。この屋敷には私とルディ以外誰もいなくてね。住人が増えるのは大歓迎だよ」

そうか、だから異様に人の気配がしなかったのか。

こんな大きなお屋敷で、たった２人で暮らして、時々寂しくなったりしないのだろうか。

いや、２人でも寂しくないほど仲が良いのかもしれない。

それは素直にうらやましいと思う。

私が住んでいた所は人こそ多かったけれど、排他的であまり交流などはなかった。たくさんの人と暮らしているのに、時々寂しくなる場所だった。

ルディが昼食の支度に行ってしまい、真火香さんと２人で廊下を歩く。　

もう私にはここが、寂しいお屋敷には見えなかった。

でも、どうして２人しか住んでいないのか、という疑問が頭の片隅に引っかかって揺れている。

聞けば彼女は何事もないように答えてくれる気もするが、あまり不躾に訊ねるのは憚られる。

気にはなるが、気にしない。そう結論づけた時、ふと私の顔を見た彼女がくすっと笑った。

「家業を継いだ変わり者が私１人しかいなかった、というだけのことだよ」

どきりとする。

心の中にしまっておくはずだった疑問を見透かされた。私は、そんなに分かりやすい顔をしていたのだろうか。

それとも彼女だから分かったのだろうか。慌てた頭ではろくな返事もできない。

「他にも家族はいるが、みんな他の街で普通に暮らしているよ。一緒に暮らせればいいんだろうけれど、彼らは魔法に近づきたがらない」

当然、魔法使いである自分にも。

そんな続きが聞こえるような気がした。

「そんな顔をしないで。私は、私のやりたいことをやっているんだ。その結果、家族が離れてしまっただけ。それは、ある意味不幸なのかもしれないけれど、私にとってそうではないんだよ」

それは、私にもよく分かる言葉だった。

私は、私のやりたいことをやっている。その結果、私が家族から離れてしまった。

それを時々寂しいと思うことはあっても、そうしなければよかったなんて後悔したことはない。

彼女の微笑みに釣られて笑い返す。

私が元の世界へ帰るまでだけれど、きっとこの人たちと仲良くやっていける。

そんな不思議な自信が湧いてきた瞬間だった。