天河を渡る仮初めの恋

Missing ７ ◆魂の傷

　湿った空気を追い払うように、天幕内に置いてある扇風機が、ブーンと唸る。

　首を振ってテーブルクロスの裾を乱し、私の素足にも控えめに風を送っていた。

　それでなくても湿度の高いところだから、天幕なんて張らずにオープンにしたら良いのに。

　意味も無く扇風機を見つめて、全く関係のない事を考えているのは、たぶん、リゾート地に昼寝しに来たもう一人の自分。

「――何か言えるかい？」

　占い師は上着の裾を煽って涼を取りながら私を見る。

「――え」

「かなりの衝撃だった？」

「――あ……」

「辛い？」

「……」

　急に酸素濃度が下がる、そんな息苦しさを覚える。

「“黒衣の戦士”は、どうなってますか……」

「私の口からでいいのかい」

「符合性を、得たいと思います。是非」

「……その戦士風の人は、アナタに忠誠を誓うボディ・ガードみたいな感じ。アナタが深窓のお姫様みたいな、巫女みたいな立場……に見えるんだが、そういう人を守る専属の戦士と見受ける」

　いつの間にか握り締めた自分の掌に、じっとりと汗が滲んでいた。

「ナンだろうね――…どう？　全てを委（ゆだ）ね信頼しきっていた人が、自分を守って傷つくってのは」

「……――」

　何の予告も兆しも無く、占い師を凝視した目から熱いものが急に溢れた。

　あっという間に、頬を伝って下に落涙する。

　何で、泣いてるんだろう――

　まだ、もう一人の自分は不思議そうにしていた。

　――思い出したから……

　知ってる。

　そうだった……

　自分で戸惑いを覚えるほど滂沱の涙に視界がぼやけ、嗚咽が漏れそうになり慌てて口元を押さえた。

「――し――死んでしまったんです――」

　どうして、こんなに自分は哀しくて泣いてるのか、見当も付かなかっった。胸も、息も詰まる。

　“時間を止めて――”

　“――あの人は、私を守って死んでしまった……”

「それも知ってるし、観てるんだね」

　頷いて返事とした。

「それが直接的原因かな」

　アシスタントの男が天幕の中を覗いて、ティッシュボックスを隅に置く。みっともないとかそんな余裕も無く、「貰います」の断わりも忘れて、私は続けさまにティッシュを四、五枚取って顔に当てた。

　それから鼻声のまま、

「――わたし……私は、何も出来ない存在でした……平和に、守られていて、何者かも知らないで……何処からか敵が攻め込んできて……私が、私の落ち度のために、自分を危険に晒す事態に陥って……応援が間に合わなくて…彼は――」

　――白い雲海のような世界に、まるで神殿と言う趣の天井高い建物の中で、物陰に隠れる私。

　周囲が騒がしい。

　結界が破れたのだという。

　瞬く間に敵が侵入してきて、混乱に陥った。

　なぜ、結界が破れたのか？

　それは分からないが、自分が原因であろうとは思う。

　何か、禁を犯したとでも言うのだろうか。

　あいにくと私の居場所は手薄だったのだ。

　醜い獣のような異形の生物が、ここを目掛け大挙してやってくる。

　狙いは私。

　私は戦う術を知らない。

　いつも誰かに傅(かしず)かれ護られてきたから。

　虚を突かれて、私の傍には『彼』しか居なかった。

　多勢に無勢とはこの事なのだろう。

　いくら手練れとは言え、敵うわけも無いのに『彼』は、私の護衛と言う任務を全うしようとした。

　――もっと、早く

　――誰かが間に合ってくれれば

　――それより

　――自分が戦える手段を持ってたなら

　どうみても死にゆくしかない、そして“死”しか見えない『彼』の、“別れ”を告げるその頭を胸にかき抱いて、私はこれからの生きる術を失くしたように途方にくれ、悲嘆にくれ、我が身を呪う。

　別離が決定したその瞬間から、死までの瞬間の、その大切な一瞬を万感の思いをこめて、忠実なる僕(しもべ)の別れに応えた。

　未来の夫が、戦う力の無い私のために遣わした武将。

　大好きだったから、ずっと傍にいるものだと思ってた。

　でもこれから、たった今、彼は死ぬ。

　私を置いて、彼は発った。

　私を殺しに来た、魔物の老婆と戦いに。

　渾身のオーラを纏った剣と、醜い手指から出る禍々しい光と、それらはぶつかって火花を散らした。

　戦いがピークに達したとき、それらが互いに刺し貫く。

　――分かってたでしょう

　――だから、お別れを言ったじゃない

　――分かってる

　――分かってる

　――これは仕方の無い状況だから

　――仕方が無い？(・・・・・・)

　耐え切れないその時が訪れ、私は自分の口から聞いた事も無い、空間をも劈(つんざ)く叫び声を聞いた。

　私を救出しに力強い味方が駆けつけたのは、全てが終わった後だった。

　間に合うはずも無い。

　――私のために、私の大切な人が死にました

　――胸が張り裂けそう

　――私の半身が失われたような痛さ

　――これが、失うと言うこと

　急激で巨大な喪失感は、私を飲み込んだ。

　護るだけなら『彼』一人ではないのに、それこそ私は戦いの力を持たない女であるのに、その他にも私を守る心強い優しさに囲まれて、それでも――今の私には『彼』と、この状況下における己の不甲斐なさに激しく我が身を呪った。

　――彼が、死にました。

　ただでさえ、感度が高く細い神経を一気にすり減らす。

　――何処へ行ったの。

　自分で拭(ぬぐ)うしかないものが、私の魂に刻まれた。