プロローグ
よろしくお願いします！
その世界はついに崩壊の時を迎えた。
暗黒の空は引き裂かれ、紛い物の大地は砂上の楼閣の様に崩れていく。
この嘘偽りに手繰られた万物全てが、虚空に呑まれようとしていた。
そこは、夢幻世界。
全ての闇を統べる王、魔王ギガソルドが、その強大な魔力を用いて作りだした反面世界。
彼の王は世界滅亡の野望のため、この反面世界を拠点にして、転移魔法により異形の物どもを次々と地上世界へ送り込んでいた。
だがその魔王の目論みに対して、精霊の加護を受けし勇者エルフィンとその一行が、人々の希望を携え立ち上がった。
彼らは地上世界にて幾多の苦難を乗り越え、魔王の軍団を悉く打ち破り、
ついには、この夢幻世界へと強制転移詠唱術で乗り込むことに成功した。
そして最奥部にあるキガソルド城にまで攻め入り、天辺にある常闇の間にて最終決戦が繰り広げられ、激闘の末、魔王キガソルドの野望はとうとう潰えようとしていた…。
「ぐがああああああ！」
「うおおおおおおおお！」
魔王ギガソルドは勇者エルフィン一行の激しい攻撃に、とうとう最終形態、巨大な黒光りする甲虫の姿にまで追い込まれ、そして最期に至り、弱点である心の魔眼へ勇者に聖剣を突き立てられてしまう。
「う…ぐおぅ」
おどろおどろしい形相で苦痛に呻く魔王。
「はぁ………はぁ……。これで消え去れ、魔王ギガソルド！」
そう言って勇者は最後の聖力を聖剣に流し込む。
瞬間、魔王ギガソルドの甲虫の様な巨大な体躯に、雷霆の力が迸った。
「ぐぎゃああああ」
魔王は激痛のあまり、三対ある内の一本の巨大な脚で、勇者を撥ね退けた。
木の葉のように勇者は吹き飛ばされ、半壊した城壁へと叩きつけられる。
『ぐはぁがががーーーーー！』
魔王の断末魔が空間に木霊する。
すると空間に充満していた禍々しい魔力が消え去り、魔王の体躯が朽ちた土壁の様にあっけなく崩れ堕ちた。
勇者は肩で息をしながら満身創痍の身体で、それを胡乱な眼で見やった。
「はぁ…、はぁ…。か、勝った…のか？」
魔王ギガソルドは、二度も、とどめを刺したと思ったら変異して襲って来たのである。
まだ警戒を解くわけに行かなかったが、勇者の身体はとっくに限界を超えていた。
不意に膝をついてしまう。
「エルフィン！」
「おい、エルフィン！」
と、勇者エルフィンを心配する様子で、勇者一行の、エルフの女賢者フローネと女武闘家カレンが駆け寄って来た。
「皆…大丈夫か？ はぁ、はぁ」
「無論だ。お前ほど満身創痍ではない」
「へへ、あたいも無事さ。頑丈なのが取り柄だからね。まぁ、あんた程じゃないけど」
「そうか、よかった………魔王は…？」
もう完全に死んだんだろうか？
まだ心配を拭えない勇者エルフィン。と、エルフの賢者が首を振った。
「……魔王の魔力はもう感じられない。今度こそ、倒した筈だ」
「へっ、さすがにネタ切れなんだろうよ」
「はは…」
武闘家カレンの軽口に、渇いた笑いで力なく返す勇者。と、
「……ゆ、勇者様…き、傷を」
そう呟きながら、覚束ない足取りで近寄って来たのは、見た目幼い僧侶サンドラだった。
「サンドラ殿！」
「あんた、大丈夫なのか！」
驚きの声を上げる賢者フローネと武闘家カレン。
僧侶サンドラは、基本後衛のため肉体にはそれほどダメージは負っていなかったが、魔王ギガソルドが放った最終究極魔法《絶望への導き》、それから勇者一行を守るため、魂までも削るという地上界最強の盾、聖教会詠唱術奥義、聖属結界詠唱術《座天使の盾》を使用し招魂尽き果ててしまったのだ。
「い、今……治癒詠唱術を…」
と、呂律すら回らぬほど消耗していた僧侶サンドラは、勇者の胸の中へ力なく倒れ込んでしまう。
勇者エルフィンはそんな少女の健気な優しさに頬を僅かに緩ませ、彼女をふわりと抱き止めた。
「…これ以上、無理をするな。普通の身体の…ただの神官の孫のお前の方が、疲労困憊なんだぞ」
「しかし…エルフィン様のお身体が」
そう言って僧侶サンドラが勇者エルフィンの懐を見ると、今までの激闘を物語るように衣服が赤黒く染まっていた。
「もう………いいんだ」
「ですが…」
「もう……全て終わったのだ」
凛と呟くエルフの賢者フローネ。腰に手をやり、彼女特有の達観した様子で。
そしてその深緑の双眸が見やった先には、朽ち果てた魔王ギガソルトの肉体があった。
…とうとう勝った。やっと終わった。
皆内心でそう呟き、肩から荷を下ろす。
…魔王の侵攻が始まり数年。
幾多の国が亡び大地は荒廃し、人魔問わず大勢の命が失われた。
しかしながら、彼らは長い苦難の旅路を踏破し、その元凶である魔王ギガソルドをここに討つことに成功した。
勇者エルフィン一行の、後世に語り継がれるであろうこの物語は、ついに大団円を迎えたのだった。
が、しかし、
『…おのれ。…おのれぇ！』
それは耳へ空気を伝わった声ではなく、直接脳内に響くおどろおどろしい声だった。
『よもやこんな木端どもに、我が肉体を滅ぼされようとは！』
その声に騒然とする勇者一行。
「ま、魔王…」
「まだ生きていたのかい。本当に黒甲虫なみのしぶとさだね」
唖然とする勇者エルフィンと悪態を付く武闘家カレン。
そしてさらに血の気を失う僧侶サンドラ。しかしエルフの賢者フローネは、
「いや、違う」
と、鋭い眼光をそれに向けた。
そこには、言葉にし難いほど邪悪な紫炎の塊が、魔王の朽ち果てた肉体の上でゆらゆらと漂っていた。
それは魔王ギガソルドの魂。
否、器より抜け出た意志そのものだった。
『おのれぇ…おのれぇ、勇者め！』
勇者エルフィンは、僧侶サンドラを庇うように後ろ手にやり、満身創痍の身体を無理矢理奮い立たせる。
「邪悪な意思のみに成り果てても、まだ世に仇なすつもりか…。魔王っ！」
勇者一行も従うように身構えた。
『……我は最早この世界に存在できぬ。…《転生の秘儀》を使うしかあるまい…』
突然、魔王の魂から眩い光が発せられた。思わず顔を覆う勇者一行。
そして光が途切れると、彼らはゆっくりと目を凝らした。
するとそこには、先ほどの邪悪な紫炎が綺麗に消え去り、ただほんのりと輝く青白い塊だけが浮いていた。
勇者エルフィンは、魔王らしき魂に怪訝に眉をひそめた。
「貴様、……一体何を！？」
『…魔王たる我とて、この世の理には従わねばならぬ。冥府へと飛ばされ地獄へと堕ち百罪の罰を受けるであろう。だが、ただでは死なん。……我は再びこの世に生を受ける。この世界滅亡の意志と力を持って！』
「な、何！？」
「どういう事だ！」
「……」
魔王の言葉に、勇者エルフィンと武闘家カレンは叫び、エルフの賢者フローネはただ目を疑念に細める。
『《転生の秘儀》…我よりも遥かに古代の魔族が作りし禁術。我はこれを用いたことにより、この意志と力を持って再臨することができる。…しかし、貴様らは違う。…我を討ち果たしたことは褒めて遣わそう。だがその愚かな真似のせいで、この夢幻世界は消滅する。貴様らを道連れにな！』
「魔王…ッ！」
ぎりっ、と臍を噛む勇者エルフィン。そして騒然となる勇者一行。
それは、自分達が元居た世界に帰れぬことは……わかっていたことだった。
魔王の本拠が異次元にあると知り、帰る術がないことを理解した上で、承知した上で、彼らはエルフの賢者フローネの行使した強制転移詠唱術でこの夢幻世界に乗り込んだのだ。
しかし結果は、魔王の肉体はなんとか討ち滅ぼすことが出来たものの、奴の魂までもは滅っすることが叶わず、魔王は再度この世に生を受け、世界滅亡を企てるというのだ。勇者一行の奮闘を嘲笑うかのように。
「火竜歩破っ！」
と、武闘家カレンが間一髪入れず、最後の力を振り絞って、魔炎を纏った必殺の飛び蹴りを魔王の魂へ噛ますが、
『無意味』
「んがっ！」
と、何の抵抗も無く魔王の魂をすり抜けてしまう。
そのままの勢いで転げてしまう武闘家カレン。
「くっ、サンドラぁ！」
ギリッと歯噛みした武闘家カレンは、今度は僧侶サンドラへ長い旅の絆から以心伝心のつもりで、浄化詠唱術を使えっ、と促すが、
「……む、無理です。今の魔王は……純粋な魂だけの存在です。死霊や亡霊とは違います。常世の理に従う存在…。私たちにはもう手出し出来ません…」
そう言うと己の無力さに膝を突く僧侶サンドラ。もう何も出来ないという現実を認めてしまっていた。
『そういうことだ。愚か者ども。無駄な足掻きよ』
嘲笑う、魔王の魂。
勇者エルフィンは自らを奮い立たせ、再度必殺超雷光砲を放とうと身構えるが、既に聖力を使い果たしていたため、よろめくに過ぎなかった。
「くっ……くそ」
あまりの理不尽に、悔しさに、歯噛みする。
『くっくっく、やっと絶望に囚われたか勇者よ。……であるが《転生の秘儀》を使ったとしても、いつ転生するかはさすがに我にも分からぬ。百年後か千年後か。…はたまた遥か未来か。それに次は元の魔族に生まれ変わるかも分からぬ。もしかしたら人間かも知れんがな』
「へっ、あんま当てにならない魔法だね！ 転生するにしても、それこそ黒甲虫かもしれないじゃないかい？ そしたらあたいが踏みつぶしてやるよ！」
と、傷だらけの身体で威勢を吐く武闘家カレン。
『愚か者め。この《転生の秘儀》は、ある程度だが転生先生命体を指定できるのだ。無論、我の知性を存分に生かせる生命体にしてある』
「都合の良いこった！」
『減らず口など、いくらでも言うがいい』
その途端、その背後に巨大な空間の渦が現れた。
『くっくっく、ではさらばだ。勇者よ。…だが安心するがいい。おそらく貴様らは伝説となろう。帰る見込みのない異世界に単身乗り込み、見事魔王を討ち取った英雄としてな。転生した未来で我がその伝説を確かめてやろうぞ！』
その渦に吸い込まれて行く魔王の魂。
「畜生……畜生」
そう呻く勇者エルフィン。
『くっくっく、はっはっは！ はははは！』
「魔王ぉぉぉーーーーーー！」
魔王の嘲笑が勇者の脳内に響き、夢幻世界は無に還るが如く消滅した。
無論、勇者たちの肉体を巻き込んで。
