止まった時間
最初に気づいたのは、机の上に置かれた見覚えのない髪飾りだった。
いつからそこにあったのか、まったく分からない。自分で買った記憶もなければ、誰かからもらった覚えもない。
それなのに、妙に自分の部屋に馴染んでいる。
気味が悪いと思いながらも、彼女はそれを引き出しの中へしまった。
だが、それだけでは終わらなかった。
冷蔵庫を開ければ、買った覚えのないプリンが入っている。玄関には、自分のものではない女性用の靴が置かれている。
試しに履いてみれば、まるで最初から自分のために用意されていたかのように、サイズがぴったりだった。
そして、決定的だったのがスマートフォンだった。
写真フォルダの中に、自分が撮った覚えのない写真が何枚も残っていた。
眠っている自分。
見覚えのない服を着て、知らない場所に立っている自分。
自分の部屋の中で撮られたものまである。
撮影日時を確認しても、その時間帯に自分が何をしていたのか、はっきりと思い出せないものがいくつもあった。
最初は誰かの悪戯だと思った。
次には、寝ぼけて自分でやったのではないかと思った。
睡眠中に無意識に動いているのかもしれない。何かの拍子に記憶が抜け落ちているのかもしれない。
そう考えれば、完全に説明できないわけではなかった。
ただ、それでも胸の奥に残る違和感だけは消えなかった。
自分の生活そのものに、知らない時間が少しずつ混ざり込んでいる。
それが何なのか分からないまま、彼女は日々を過ごしていた。
仕事には支障がなかった。
小説を書き、文章を翻訳し、締め切りを守る。いつものようにパソコンへ向かい、いつものように眠る。
だからこそ、余計に怖かった。
何もかもがおかしくなっているわけではない。
普通に生活できているのに、ところどころだけが、まるで自分の知らない誰かによって書き換えられている。
そんな感覚だった。
そしてある日、彼女は見知らぬ道路に立っていた。
目を開けたとき、そこがどこなのか分からなかった。
服も違っていた。
肩から掛けているバッグも見覚えがない。
それでもバッグの中には自分の財布があり、自分のスマートフォンがあり、自宅の鍵まで入っていた。
自分のものなのか、そうではないのか。
その判断すらできない。
混乱して立ち尽くしていた彼女の腕を、突然誰かが強く引いた。
直後、目の前を車が走り抜けた。
あと一歩遅ければ、轢かれていた。
腕を掴んで助けてくれたのは、一人の男だった。
その後、病院へ運ばれ、いくつかの検査を受けた。
医師からは睡眠や記憶についていくつか質問されたが、原因を断定できるようなものではなかった。
それ以来、彼女は以前よりも自分自身の感覚を意識するようになった。
けれど、いくら考えても答えは出なかった。
そんな状態のまま仕事を続け、ある夜、ようやく締め切りから解放された。
疲れていた。
だから、何も考えずに遊べるものが欲しかった。
彼女はVR機器を手に取った。
少しだけ遊んで、気分転換をするつもりだった。
ところが、目の前に広がったのは、見覚えのない場所だった。
暗い。
湿った空気が肌にまとわりつく。
鼻を刺激するのは、古い木材と埃、それからどこか鉄臭い匂いだった。
倉庫のような場所だった。
床は冷たく、ところどころに水が溜まっている。
しかし、ゲームのタイトル画面もなければ、説明もない。
何をすればいいのかすら分からなかった。
彼女は自分の手を見た。
そこには、見慣れた手があった。
細かな皺。
昔から残っている小さな傷。
皮膚の下に浮かぶ血管。
指を動かせば、関節が曲がる。
手首を捻れば、その動きが自分の身体の中まで伝わってくる。
触れた床の冷たさも分かる。
呼吸をすれば、胸が上下する。
どこをどう見ても、自分自身の身体だった。
VRゲームを遊んでいるという感覚ではなかった。
これは現実なのではないか。
そう思ったところで、今度は別のものが目に入った。
服が違う。
自分が普段着ている服ではない。
そして、手には赤い液体が付着していた。
その色を見た瞬間、背筋が冷たくなった。
自分の血ではない。
そう直感した。
現実なら、どうして自分はこんな服を着ているのか。
現実なら、どうして知らない場所にいて、手にこんなものが付いているのか。
逆にVRなら、どうしてここまで本物らしいのか。
答えが出ない。
そのときだった。
倉庫の中央から、物音がした。
彼女は顔を上げた。
そこに、一人の男がいた。
頑丈そうな椅子に座らされている。
両腕は背中側へ回されて縛られ、胴体も何重にも拘束されている。脚も自由には動かせないように固定されていた。
口には布が深く押し込まれ、その上からしっかりと塞がれている。
男は必死に身体を動かしていた。
肩を捻り、脚を踏ん張り、椅子そのものを動かそうとしている。
床と椅子の脚が擦れ、嫌な音が倉庫の中に響いた。
逃げようとしている。
そう見えた。
そして、その顔を見た瞬間、彼女の呼吸が止まりそうになった。
知っている。
あの男だった。
道路で自分を助けてくれた男。
あのとき腕を掴み、自分を車から引き離してくれた人。
その男が、今は目の前で拘束されている。
男と目が合った。
男は大きく目を見開き、何かを訴えるように首を振った。
「んぐっ――！」
声は口を塞がれていて、言葉にはならない。
それでも必死だった。
身体を捩り、椅子を引きずり、逃げようとする。
その姿を見て、彼女はようやく我に返った。
助けなければ。
そう思った。
彼女は男へ近づいた。
「大丈夫……？」
返事はない。
男はさらに激しく首を振った。
「今、外すから」
彼女が手を伸ばす。
口を塞いでいるものを外そうと、男の顔へ手を近づけた。
その瞬間だった。
男が動いた。
いや。
正確には、動いたのは彼女の腕だった。
彼女には、そのことを認識する暇すらなかった。
ほんの一瞬。
男の姿が静止したように見えるほど、周囲のすべてが止まった。
男は椅子に縛られたままではなかった。
ゆっくりと立ち上がると、彼女の右腕を掴んだ。
手首を取り、拳を軽く握らせる。
肘の角度を変え、肩を後ろへ引く。
彼女の身体が倒れないよう、足の位置もわずかに調整する。
そして、握った拳を前へ押し出した。
まだ足りない。
男はもう一度、手首を調整した。
肘を少しだけ曲げる。
肩を回す。
腰の向きを変える。
さらに拳へ力を加える。
それでも彼女の表情は変わらない。
何も知らないまま、そこに立っている。
男は彼女の腕から手を離すと、自分の身体を再び椅子へ戻した。
拘束を元の状態に戻す。
口を塞いでいるものも、そのままだ。
そして、何事もなかったかのように怯えた表情を作る。
時間が動き出す。
「――え？」
彼女の目の前には、男の顔があった。
その右腕が、すでに前へ伸びていた。
拳が男へ向かっている。
（え？）
何が起きているのか分からなかった。
（なぜ腕が……）
止めようと思った。
けれど、腕は止まらない。
（動かしてない……）
拳が男の身体にぶつかった。
鈍い衝撃が腕を伝わり、指の付け根から手首までが一気に痛んだ。
「んぐぅっ――！」
男の身体が大きく揺れた。
椅子の脚が床を擦り、拘束された身体が逃げるように後ろへ反る。
男は何かを叫んでいる。
けれど、口を塞がれているため、言葉にはならない。
「違う……」
彼女は自分の右手を見た。
指が震えている。
拳を握ったまま、手首が小刻みに揺れている。
痛い。
確かに痛かった。
今の衝撃は、ゲームの中で何かに触れたような感覚ではない。
指の関節に残る鈍い痛みも、手首に伝わった衝撃も、全部、自分の身体が感じているものだった。
「私……今……」
男は怯えきった顔で彼女を見ている。
そして、必死に首を振っていた。
彼女は一歩後ろへ下がった。
何かがおかしい。
それなのに、何がおかしいのか分からない。
目の前にいるのは、あのとき自分を助けてくれた男だ。
助けなければならない。
そう思っている。
だから、もう一度近づこうとした。
「違うから……。私、そんなことするつもりじゃ……」
言葉が震えた。
男へ手を伸ばす。
その瞬間、また男の身体が止まった。
今度も、彼女はそれを知らない。
男は椅子から身体を起こす。
彼女の右脚へ手を伸ばした。
足首を持ち上げ、つま先の向きを変える。
膝の角度を調整し、腰の位置を少しずらす。
彼女の身体が前へ倒れすぎないよう、もう片方の足の位置も動かす。
そして、右脚を前へ押し出した。
一度。
戻す。
もう一度、同じ動きを加える。
足首の角度を変える。
腰を捻る。
体重が前へ乗るように姿勢を整える。
さらに脚へ力を加える。
男は最後に彼女の足元を見た。
そこには、玄関に置かれていたものと同じ、高いヒールの靴があった。
男は彼女の足を元の位置へ戻す。
そして、自分も椅子へ戻った。
拘束を直し、口を塞いだまま、再び怯えた表情を浮かべる。
時間が動き出す。
彼女は男へ向かって一歩踏み出した。
その足が、突然前へ跳ねた。
（えっ……）
脚が止まらない。
（なに……？）
次の瞬間、足裏から踵へ強い衝撃が走った。
高いヒールの先端が男にぶつかる。
「んんんっ――！」
男の身体が椅子ごと大きく揺れた。
床を擦る音が響き、椅子がわずかに後ろへ滑る。
男は必死に身体を捩った。
逃げたい。
そう叫んでいるように見えた。
彼女は呆然と自分の足を見下ろした。
ヒールの靴。
知らない靴。
それなのに、今の衝撃は自分の足首から膝、さらに腰へとはっきり伝わっている。
足首が痛い。
体重の掛かった踵がじんじんと痺れている。
身体の奥に残った衝撃が、遅れて全身へ広がっていく。
「違う……」
声が小さく震えた。
「違う……私じゃない……」
けれど、目の前にいる男からすれば、そんなことは関係がなかった。
彼女自身が殴った。
彼女自身が蹴った。
そう見える。
そして彼女にも、それを否定できるだけの証拠がなかった。
男は怯えた目で彼女を見つめながら、何度も首を振っている。
「んっ……んんっ……！」
何かを伝えようとしている。
助けを求めているのか。
逃げろと言っているのか。
それとも、別の何かを訴えているのか。
分からない。
彼女は震える手を握った。
それでも、このままにはできなかった。
あの男は自分を助けてくれた。
だから、助けなければならない。
そう思って、彼女は再び男へ近づいた。
その手に、今度は何が起こるのかも知らないまま。
```text
彼女は、男の目を見た。
恐怖に染まった目だった。
椅子に縛り付けられ、口を塞がれ、それでも必死に身体を動かしている。彼女が近づくたびに肩を強張らせ、逃げようとして椅子を引きずり、床に擦れる音を響かせている。
それを見ていると、胸の奥が締め付けられた。
自分がやった。
そう思うしかない。
けれど、自分にはやったという記憶がない。
腕を動かそうとした記憶も、拳を握った記憶もない。蹴ろうと思った覚えもない。
それなのに、結果だけが残っている。
右手に残った痛み。
足首に残る鈍い衝撃。
そして、目の前で怯えている男。
「違う……」
彼女は小さく呟いた。
「本当に、違うから……」
男は答えられない。
口の奥まで押し込まれた猿ぐつわの向こうから、くぐもった声だけが漏れた。
「んんっ……！んーっ……！」
彼女は男の口元を見た。
やはり、これを外さなければならない。
男が何を伝えようとしているのか、それを聞かなければ何も分からない。
彼女はゆっくりと手を伸ばした。
今度こそ。
今度こそ、助ける。
そう思った。
その瞬間、世界が止まった。
男は椅子から立ち上がった。
彼女の手が届くより先に、床へ落ちていたムチを拾い上げる。
そして、それを彼女の右手へ握らせた。
指を柄へ絡ませ、手首の角度をわずかに調整する。
腕を引く。
肩を回す。
肘を曲げる。
男は彼女の身体を何度か細かく動かしながら、ムチを振り抜いたときに自然に軌道が生まれる位置を整えていった。
最後に、ムチを握った手を前へ押し出す。
男は彼女の手から離れ、自分の椅子へ戻った。
拘束を元通りに直す。
猿ぐつわもそのままだ。
そして、何も知らない被害者のような顔で彼女を見つめる。
時間が動き出す。
彼女は男へ手を伸ばしていた。
ところが、その手にはムチが握られていた。
「……え？」
いつから。
そう考えた瞬間、右腕が動いた。
（なに……？）
肩が回る。
手首が返る。
彼女は止めようとした。
けれど、身体は止まらない。
次の瞬間、ムチが大きくしなった。
そして――。
パァンッ！
乾いた破裂音が倉庫に響いた。
ムチが男の背中へ巻き付くように打ち込まれた。
「んぎゃああっ――！」
猿ぐつわ越しの悲鳴が響き渡った。
男の身体が大きく跳ねる。
椅子の脚が床を擦り、拘束された身体が前へ引っ張られるように揺れた。
彼女の手からムチが落ちる。
床に落ちたムチが、べちゃりと水溜まりの上へ横たわった。
彼女は動けなかった。
「……え……」
自分の右手を見る。
指先が震えている。
ついさっきまで、男を助けようとしていた。
なのに。
どうして。
「違う……」
男は苦しそうに身体を捩っている。
それでも逃げようとしている。
彼女から離れようとして、椅子を必死に動かそうとしている。
「違う……違うの……」
彼女は一歩後ろへ下がった。
男の目がこちらを向く。
その目に浮かんでいるのは、明らかな恐怖だった。
自分を見る目。
それが怖かった。
「私じゃない……」
そう言いながら、彼女自身がその言葉を信じられなかった。
ここには二人しかいない。
男は縛られている。
ムチを持っていたのは自分。
振ったのも自分の腕。
それなのに、自分にはその意思がない。
何かが狂っている。
彼女はそう思った。
そして、その恐怖が限界を越えた。
もうここにいたくない。
そう思った。
男を助けることも、ここがどこなのか考えることも、今はできない。
とにかく離れなければならない。
彼女は背を向けた。
走り出した。
濡れた床を踏み、暗い倉庫の奥へ向かって駆ける。
呼吸が乱れる。
足音が響く。
逃げなければ。
ここから離れなければ。
そう思った。
その瞬間、世界が止まった。
男が動いた。
今度は椅子を引きずることもない。
彼女の走る先へ回り込む。
その手には、床に落ちていたアイスピックが握られていた。
男は彼女の手を取る。
指を開かせる。
アイスピックを握らせる。
冷たい金属が手のひらに収まる。
握り方を整える。
手首の向きを変える。
腕を上げる。
そして、彼女が走ってくる方向へ身体を向けさせる。
男は自分の位置を戻した。
再び椅子に縛られる。
猿ぐつわも、そのままだ。
彼女の前から男が消える。
時間が動き出す。
「――っ！」
彼女は走っていた。
逃げようとしていた。
なのに。
目の前に男がいた。
さっきまで後ろにいたはずの男が、いつの間にか目の前にいる。
椅子に縛られたまま。
怯えた顔をしたまま。
「え……？」
彼女は足を止めようとした。
けれど、身体が止まらない。
目の前の男が、彼女の視界いっぱいに迫る。
そして、自分の右手に何かが握られていることに気づいた。
冷たい。
細い金属の感触。
アイスピック。
「……いや」
指を開こうとする。
開かない。
腕が上がる。
「嫌……」
身体が、自分の意思とは違う動きを始める。
（なんで……）
アイスピックを握った右腕が、頭上へ持ち上がった。
男が目を見開いた。
「んんっ――！んーっ！」
逃げようとする。
けれど、縛られている。
椅子を動かそうとして、脚が床を擦る。
「待って……！」
彼女は必死に腕を止めようとした。
けれど、その声とは逆に腕は下がっていく。
「やめて……！」
男の身体へ向かって。
そして――。
振り下ろされた。
「――っ！」
アイスピックが男の太ももへ突き立つ。
「んぎゃああああっ――！」
猿ぐつわ越しの絶叫が倉庫中に響いた。
男の身体が大きく跳ねる。
椅子が激しく揺れ、脚が床を擦った。
彼女の腕が止まった。
アイスピックを握ったまま、身体だけが硬直する。
「…………」
何も考えられなかった。
目の前に男がいる。
縛られた男が、身体を震わせている。
そして、自分の手にはアイスピックが握られている。
彼女はゆっくりと手を見た。
握っている。
自分の手で。
なのに。
「……私……」
言葉が出てこない。
男は必死に身体を捩っている。
痛みに耐えようとしているのか、彼女から逃げようとしているのか、それすら分からない。
ただ、恐怖に満ちた目だけが彼女を見ていた。
その目を見た瞬間、彼女の中で何かが崩れた。
「違う……」
声が震える。
「違う……私じゃない……」
けれど、手に残った冷たい金属の感触が、その言葉を否定しているようだった。
彼女はアイスピックから手を離した。
金属が床へ落ちる。
カラン、と乾いた音がした。
その音を聞きながら、彼女は一歩、後ろへ下がった。
もう何も分からない。
ここが現実なのか。
VRなのか。
なぜ自分は、知らない服を着ているのか。
なぜ自分の身体が、自分の意思を無視して動くのか。
そして、なぜこの男は、自分に怯えているのか。
答えは何一つ出てこなかった。
ただ、目の前で苦しんでいる男を置いて、逃げることもできなかった。
彼女は震える足を止めた。
そして、もう一度だけ男へ近づこうとした。
助けなければ。
何が起きているのか分からなくても、それだけは変わらなかった。
男の叫び声が倉庫に響いた。
「――っ！」
女性は反射的に両手で耳を塞いだ。
「いや……！」
目を固く閉じる。
何も聞きたくない。
何も見たくない。
それでも、耳を塞いだくらいでは完全に音を消すことはできなかった。布越しに押し殺された男の呻き声が、指の隙間からじわじわと入り込んでくる。
「う……っ……」
女性はその場にしゃがみ込んだ。
肩を震わせながら、耳を塞いだまま首を振る。
「なんで……」
声が震えていた。
自分は何をしたのか。
どうしてこんなことになっているのか。
考えても分からない。
どうして、あの男性がここにいるのか。
どうして自分は、彼を傷つけているのか。
どうして自分の身体は、自分の意思とは関係なく動いてしまうのか。
「私……」
女性は目を閉じたまま、震える声で呟いた。
「二重人格……だったの？」
以前、医者に相談したことが頭をよぎった。
身の回りで起こっていた不可解な出来事。
知らない髪飾り。
覚えのない食べ物。
玄関に置かれていた知らない靴。
見覚えのない写真。
知らない服を着て、知らない場所に立っていた自分。
それなのに、仕事だけは何事もなくできていた。
文章を書いている間も、何かがおかしいと感じたことはなかった。
だからこそ、余計に分からない。
もし本当に、自分の中にもう一人の自分がいるのなら。
今まで自分の身に起きていたことをしていたのは、自分なのか。
それとも、自分ではない誰かなのか。
「この人は……」
頬を涙が伝った。
「どうして……」
あの男性。
車道で自分を助けてくれた人。
間一髪のところで腕を引いてくれた人。
あのときは、ただ親切な人なのだと思った。
そんな人が今、自分の目の前で傷ついている。
「なんで……こんなことに……」
返ってくるのは、男性の苦しそうな呻き声だけだった。
女性は耳を塞いだまま、何度も首を振った。
「分からない……」
やがて。
その声が消えた。
女性は動きを止めた。
「……え？」
恐る恐る、耳から手を離す。
静かだった。
さっきまで聞こえていた呻き声もない。
女性はゆっくりと目を開けた。
「……」
目の前には、椅子があった。
先ほどまで男性が縛られていた椅子。
けれど――。
男性がいない。
「……え？」
女性は立ち上がった。
「どこ……？」
倉庫を見回す。
誰もいない。
暗い棚の間にも、積み上げられた荷物の陰にも、人の姿はなかった。
床には、赤黒い汚れだけが残されている。
女性は呆然と立ち尽くした。
「……夢？」
その言葉が、自然と口からこぼれた。
そう思いたかった。
そうであってほしかった。
「私……夢を見てたの？」
胸の奥で張り詰めていたものが、ほんの少しだけ緩んだ。
夢だった。
そう考えればいい。
きっとそうだ。
現実のはずがない。
あんなことが現実に起きるはずがない。
もう帰ろう。
ここがどこなのかは分からない。
それでも、家に帰りたい。
自分の部屋へ。
いつもの場所へ。
女性は壁際に置かれていたバッグを見つけ、手に取った。
肩に掛けようとした、そのときだった。
床に何かの跡が続いていることに気づいた。
赤黒い。
何かを引きずったような跡だった。
女性の顔から血の気が引く。
「……」
見なかったことにしたかった。
けれど、目が離れない。
跡は、倉庫の奥へ続いていた。
女性はバッグの紐を握りしめた。
戻ればいい。
見なければいい。
夢だったと思って、そのまま帰ればいい。
頭ではそう分かっている。
それでも、足はゆっくりと跡を追っていた。
一歩。
また一歩。
靴底が濡れた床を踏む。
奥へ進むほど、倉庫の空気は重くなっていった。
やがて、ドラム缶がいくつも積まれた一角へ差しかかった。
その向こうに――。
誰かの足が見えた。
「……っ」
女性は息を呑んだ。
足元には、釘の付いたバットや角材が転がっている。
その近くには、ばらばらに散らばった釘。
どれも、彼女には見覚えのないものだった。
そして、その奥。
床に横たわる何かがあった。
人間らしき身体が、布でぐるぐるに巻かれている。
頭にはズタ袋が被せられていた。
その袋には、真っ赤なスマイルマークが描かれている。
「……人……？」
かすかに動いた。
生きている。
女性は震えながら近づいた。
「大丈夫……？」
返事はない。
それでも、布の内側から微かな呼吸が聞こえる。
女性はしゃがみ込もうとした。
その近くに、何かが落ちていることに気づいた。
一本の口紅だった。
拾い上げる。
見覚えがあった。
「……私の」
女性の指が震えた。
さらに床を見る。
そこには、小顔ローラーも落ちていた。
「……これも」
自分のものだった。
どうして。
どうして自分の持ち物が、こんな場所にある。
女性は周囲を見回した。
釘。
バット。
角材。
そして、簀巻きにされた人間。
どれも知らない。
ここがどこなのかも分からない。
なのに、自分の持ち物だけが、この場所にある。
「なんで……」
指先から力が抜けそうになる。
これまでの出来事が、頭の中で次々につながっていった。
知らない服。
知らない場所。
車道。
自分を助けてくれた男性。
拘束された男性。
自分の手に握られていたムチ。
アイスピック。
そして、この場所。
「違う……」
女性は首を振った。
「違う……違う……」
何度も自分に言い聞かせる。
けれど、床に落ちている自分の持ち物が、その言葉を否定しているように見えた。
「私……本当に……」
声が震える。
「何をしてるの……？」
その瞬間だった。
音が消えた。
女性は、それを知らない。
倉庫の中で、時間だけが静かに止まっていた。
簀巻きにされた男が動いた。
ズタ袋に覆われた頭がゆっくりと上がる。
男は女性を見る。
そして、彼女が再び動き出したときに何を見ることになるのかを確かめるように、
彼女の身体へ手を伸ばした。
女性の身体が動かされる。
腕が伸びる。
簀巻きにされた男の首元へ手が添えられる。
まるで、女性自身が男を押さえつけているような形になる。
男はその位置を確かめると、自分自身の身体を元の位置へ戻した。
そして、何も知らない被害者の姿へ戻る。
時間が動き出す。
「――っ！」
女性は息を呑んだ。
気づけば、自分は簀巻きにされた男の上にいた。
「え……？」
自分の手が、男の首元にある。
「なに……これ……」
下から、かすかな呼吸が聞こえる。
女性は慌てて手を離した。
その拍子に、頭を覆っていたズタ袋が少しずれた。
隙間から顔が見える。
女性の目が大きく開いた。
「……あなた」
見覚えがあった。
間違えるはずがない。
車道で自分を助けてくれた男性。
あのとき、自分の腕を掴んで車から引き離してくれた人。
女性の顔から、再び血の気が引いていく。
「どうして……」
男性は怯えたように身体を縮めていた。
女性を見る目には、明らかな恐怖が浮かんでいる。
助けを求めているようにも見える。
何かを訴えようとしているようにも見える。
けれど、口は塞がれていて、言葉にならない。
女性の胸が締め付けられた。
「……また、私なの？」
誰に聞くでもなく、呟く。
男性は答えられない。
ただ怯えた目で女性を見つめている。
女性は自分の手を見た。
何度も。
何度も。
「私……」
涙が落ちた。
「私が悪いの……？」
答えはない。
「二重人格なの……？」
答えはない。
「なんで……」
もう一粒、涙が頬を伝った。
「なんで私が……こんなことに……」
男性は何も言えない。
ただ、彼女から逃げるように身体を縮めている。
その姿を見ているうちに、女性の呼吸が少しずつ乱れていった。
怖い。
自分が怖い。
目の前にいる男性も怖い。
何も分からないことが、一番怖い。
どうしてこんな場所にいるのか。
どうして自分の持ち物がここにあるのか。
どうして自分の身体が勝手に動くのか。
考えても考えても、答えが出てこない。
そして――。
あまりにも訳が分からなくて。
あまりにも理不尽で。
あまりにも現実味がなくて。
女性の口元が、わずかに歪んだ。
「……ふっ」
笑い声が漏れた。
自分でも、どうして笑ったのか分からなかった。
涙を流している。
身体は震えている。
それなのに、笑ってしまう。
「……なんなの、これ」
もう一度、笑った。
今度は少しだけ大きく。
涙が頬を伝ったまま、口元だけが笑っている。
「私……どうすればいいの……？」
答えてくれる人はいない。
目の前には、怯えた男性。
自分の身の回りに残された、自分の持ち物。
そして、自分自身にも理解できない行動の痕跡。
女性は涙を拭った。
けれど、笑いは止まらなかった。
泣きながら。
震えながら。
女性は、ただ目の前の男性を見つめていた。
その静かな倉庫の中で。
今度だけは、何も起こらなかった。
時間は止まらなかった。
ただ、女性の乾いた笑い声だけが、いつまでも倉庫の中に残っていた。
