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第6話《訓練科目：戦術心理》

１．授業開始

「戦術心理学──それは戦場における“心の読み合い”だ」

教壇に立ったのは、眼鏡をかけたスーツ姿の男。情報教官・本庄。

かつて軍の諜報機関に所属し、尋問や心理分析を専門としていた人物である。

教室は静かだった。

一部の生徒が内心で呟く。

（また地味な講義かよ……）

（どうせ“心理戦”って言っても机上の空論だろ）

だが、本庄は冷ややかな声で続けた。

「この学園では、銃よりもまず“人間”を学べ」

「殺し合いの前に、勝負は心で決まる」

そして、黒板に一枚の写真を貼った。

映っているのは、一人の少年。髪は短く、やせ細った体。

「これは、ある紛争地域で少年兵として活動していた者の写真だ」

「彼は、味方を二度裏切り、敵を三度欺き、生き残った」

「その理由は──“人を読む力”があったからだ」

写真の少年は、まだ幼い顔をしていた。

だが、その眼だけが大人のように冷たい。

レンは、微動だにせずその写真を見ていた。

誰よりも長く、深く。

２．問いかけ

「さて、では質問だ」

本庄がクラスに視線を向けた。

「この少年が、次に裏切るとしたら──誰を選ぶ？なぜそう思う？」

数人が手を上げる。

「立場が弱い者です。命令に逆らえないから、利用しやすい」

「感情的に繋がっている相手かと。裏切りが一番効果的になるから」

本庄は頷くが、どこか物足りなさそうだった。

「九条。君はどう思う？」

視線が集まる。

レンは、黒板の写真をじっと見つめたまま答えた。

「──誰も裏切らない」

教室がざわつく。

「だが彼は二度、味方を──」

「裏切ったんじゃない。“切った”んです」

「……何？」

レンは続ける。

「裏切りとは、“絆”がある前提です。けれど彼には、それがない」

「仲間と思っていたのは相手のほうだけ。彼はただ、生きるために“選んだ”だけ」

静寂。

本庄が、口元に手を当てて小さく笑った。

「……正解だ」

３．講義後

講義終了後、数人の生徒がレンを避けるように廊下を通った。

「怖ぇ……あいつ、なんであんなにわかるんだよ」

「っていうか、あの少年の話……まさかレン本人……？」

本人は特に気にした様子もなく、自分の席を離れる。

だが、その背中に一人の女生徒が声をかけた。

「──あの、九条くん」

振り向くと、そこには黒髪の少女が立っていた。

名札には《鷹野セナ》とある。

「その……さっきの答え、すごかった。ちょっと……感動した、かも」

レンは無表情のまま、一瞬だけ彼女の瞳を見た。

「……理解されても、意味はない」

そう言い残して、立ち去った。

セナはその背を見送る。

だがその表情には、ほんの僅かに──興味という名の光が灯っていた。

４．教官会議ふたたび

「本庄。九条レンはどうだ」

教官室でイグチが尋ねる。

「異常です。あの年齢で、あそこまで心理構造を読み解けるのは異常としか言えない」

「本物か？」

「……“現場”を知らないと、あの答えは出ない」

イグチは頷き、ファイルに何かを書き加えた。

「“危険人物”という評価を外すことはできんが……利用価値はあるな」

５．静けさの中で

その夜、レンは寮の部屋で窓の外を見ていた。

月明かりが差す中庭。

遠くで誰かが笑い声をあげている。

彼には、その笑いが遠い国の銃声のように聞こえた。

──理解されても、意味はない。

けれど、セナの声だけが、どこか胸の奥で引っかかっていた。

「……くだらない」

そう呟き、彼は目を閉じた。

だがその夜、彼はいつもより少しだけ、眠れなかった。