35話 魔王と欲望の街３
リリスは目の前の光景が信じられなかった。
先ほどリリス自身が鑑定魔法を使って、わずか銅貨５枚と判定された獣人族の少女。
アークが手をかざした途端に素人目にも分かるほど放つオーラが変質しーーー
リリスの瞳に浮かぶ鑑定の数値が、狂ったように回転を始めた。
銅貨、銀貨、金貨――桁が、止まらない。
評価額が焼き切れるほどの速度で上昇し、やがて一つの数字で固定される。
『鑑定結果：金貨 ２０,０００,０００枚』
「は……、に、二千万……？」
扇子を取り落としそうになりながら、リリスは素っ頓狂な声を上げた。 自分の鑑定魔法が壊れたのか？
いや、違う。目の前の少女の「可能性」そのものが、今この瞬間に圧倒的な価値として認識されたのだ。
「リリス、私はベルの可能性、そして可能性というものの価値を示した。
次は君の番だ。」
「あら、意外と口説くの慣れてそうな口ぶりね。
でも、それが、どう私の話につながるのが、よく分からないわ。」
リリスは動揺を隠すように扇子をパタパタとあおぎ、露骨に視線を逸らした。
だが、アークの真紅の瞳は、彼女を正面から見つめる。
アークがリリスの後ろに回り込むように一歩踏み出すと、リリスは反射的に半歩下がった。
リリスは周りに気付かれないほど自然な動作で、これまでアークたちに背中を向けないようにしていた。
「君は夢魔だ。背中の翼を誇りとする一族と聞いていたが・・・
リリス、自分の『翼』を売ったな？」
リリスの動きが止まる。
扇子を持つ手が微かに震え、彼女は観念したようにため息をついた。
「……本当に、嫌な男ね。全部お見通しってわけ？」
彼女は背中を向けた。
派手な衣装の背中部分は大きく開いているが、そこにあるはずの夢魔の翼はない。
「無一文でこの街に放り出されたのよ。店を構える資金も、当面の宿代もなかった。
だから売ったわよ。夢魔にとっての誇りであり、魔力の源泉であり、夜空を飛ぶための翼をね」
「買い戻さないのか？」
「買い戻す？」
リリスは乾いた笑い声を上げた。
「無理よ。見てみなさい」
彼女は懐から、一枚のくしゃくしゃになった紙切れ――札を取り出し、アークに投げ渡した。
そこに刻印されていたのは、売却した当時の日付と『翼一対』の文字。
そして、現在の買い戻し価格だった。
『評価額変動：現在価格 金貨８００万枚』
アークが眉を上げる。
「……随分と高騰したものだな」
「笑っちゃうでしょ？ この街のシステムは優秀すぎるのよ。
私がこのスラムで商売を成功させて、顔が売れれば売れるほど、私の身体の一部である『翼』の資産価値も勝手に再計算されて上がっていく。
働けば働くほど、買い戻し価格が遠のいていく……それがこの街にかけられた私の『呪い』よ」
リリスは自嘲気味に笑った。
彼女は籠の中の鳥だ。自分の価値を高めれば高めるほど、自由になるための鍵も高価になり、永遠に空へは帰れない。
「だから諦めたの。私はこの欲望のゴミ溜めで、一生自由に憧れて死んでいくのよ」
リリスが吐き捨てるように言い、アークから視線を切ろうとしたが、アークは手をリリスに差し出した。
「私が、その鳥籠の鍵を開けてやる。
もう一度言おう、いつか私はこの世界を統べる。そのときに、君の望むものを用意する。
ーーーだから、私が世界を手に入れるのを、手伝って欲しい。この手をとれ。」
リリスは、正直言って訳が分からなかった。
突然店を訪れてきた汚い格好をした、しかし気品さと実力を感じさせる青年と老執事。
目の前で魅せられた奇跡だって、きっと何かのペテンなのかもしれない。
それでも、リリスはこの欲望の街に絶望する日々の中で、その差し出された手が何かを変えてくれる予感がした。いや、いつか振り返れば、きっと気の迷いとか、流されたとか、そんな話かもしれないがーーー
リリスがアークの手を掴むと、アークの掌に紋章が輝く。そして、リリスの胸に、膨大な情報と計算式が流れ込んでくる。
【ジョブ・エンチャント：経世家】
彼女の中に眠っていた、計算能力、交渉術、鑑定眼、それら全てが体系化され、一つの「形」となって覚醒する。
リリスが膝をつく。彼女の視界が一変していた。
それは、世界を「解剖」する目だった。
テントの隙間から見える雑踏。その一人ひとりの頭上に、パラパラと無数の文字列が浮かんでいる。 所持金、欲望の対象、次に起こす行動の確率、嘘をつく時の脈拍の揺らぎ。
さらに、街全体を流れる金の奔流が、まるで生物の血管のように透けて見えた。 どこで金が淀み、どこへ流れて利益を生んでいるか。その「急所」が、赤い光点となって浮かび上がってくる。
（見える。この街の『血流』が、手に取るように）
「……あんた、何をしたの？」
「鍵を開けただけ、というと婉曲的すぎるか。
細かい事情は後で説明するが、私は他人のジョブを・・・そうだな、より相応しいジョブに変えることができる。
リリス、種族を理由にしてこのドブ川で暮らすのは辞めだ、もっと大きな商売に挑むぞ」
リリスは震える手で顔を覆うが、その指の隙間から獰猛な笑顔がこぼれて見える。
「……いいわ。乗ってあげる。その代わり、損をさせたら承知しないわよ、私の王様」
