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58、クローゼット

照明を落とした部屋。

外では暴動後の復旧工事の音がまだ遠くで響いている。

ベッドの上、薄い毛布にくるまっていたティアンが、

こちらを見上げながら欠伸をした。

「……ラファちゃん、顔がこわいよ」

「え？　……そう見える？」

「うん。なんか、“考えすぎてる顔”。」

ティアンは、ハクとは似ても似つかない柔らかな表情をしていた。

感情の出方が妙に人間くさい。

それが、彼女を匿おうと決めた理由でもある。

ラファはカップの中の冷めた紅茶を揺らしながら言った。

「今日、チェイサーと訓練したんだ」

「へぇ～、負けたの？」

「……まあ、瞬殺だったね」

ティアンがくすっと笑う。

「そっか。あの人、強そうだもんね。でも優しいんでしょ？」

「優しい……のかな。

あの人、何考えてるのか分からないんだ。

でも、どこかで見たことがあるような、そんな感じがするの」

ラファは、机の上に置かれた父の形見のハンドガンをちらりと見た。

ティアンの瞳がその動きを追う。

「その銃、ラファちゃんの宝物？」

「……うん。父の形見。

「父さんがロジャーさんに預けてたの貰ったんだ」

「ふぅん……」

ティアンは毛布の中で小さく身を起こし、

両手で自分のこめかみをトントンと叩いた。

「ねえ、私、“盗用”できるからさ。

気になるなら、あの人の“目”をちょっと借りてみる？」

「……やめておこう。今はまだ、怖い」

「怖いの？」

「うん。……見ちゃったら、戻れない気がするから」

ティアンはしばらく黙っていたが、やがて笑った。

「ラファちゃん、ほんと人間だね」

「どういう意味？」

「怖いって言葉、ちゃんと使えるんだもん。

ハクの“輪”の中には、そんな感情、なかったよ」

そう言って、ティアンはラファの膝に頭を預けた。

軽い、けれど確かに温かい重み。

ラファは小さく息をついて、その髪を撫でる。

「ティアン。……いつか、全部話してね。

君が何を“見た”のか、あの夜の続き」

「うん。でもその前に、ラファちゃんの“怖い話”も聞かせてね」

「……怖い話？」

「うん。心の奥に隠してるやつ。」

静寂。

時計の針がひとつ音を刻む。

ラファは答えないまま、

ただ、そっとティアンの頭を撫で続けた。

外では、再び遠くで金属が崩れる音が響いた。

その音はどこかで聞いた銃声にも似ていた。

コンコン——と軽いノックのあと、返事を待つ間もなくドアが開く。

「やっほー！　ラファ女子会しよ！　女子会っ！」

「ちょ、ちょっとシー！？　また勝手に入ってきた！」

「いーじゃんいーじゃん、どうせ暇でしょ？」

シーは満面の笑みで袋を掲げた。

「お菓子とケーキ持ってきたよ〜、今日はチーズ系ね！」

——いつものことだ。

もう彼女の中で「ラファの部屋＝立ち寄り自由」らしい。

ラファが呆れ顔をする横で、

ティアンは足音も立てずにスッ……と扉の隙間へ滑り込み、クローゼットの中に影のように身を潜める。

（……ごめんティアン、今は出てこないで……！）

ラファは心の中で叫んだ。

シーは遠慮なくソファに座り、

ケーキを広げながらおしゃべりモードに突入。

「でさー、今日の訓練どうだったの？　

チェイサー隊長と手合わせしたんでしょ？」

「う、うん……まあ……ちょっと、ね」

「ちょっと？　どのくらい？」

「……三秒で負けた」

「はやっ！？　それ戦闘って言わないでしょ！？」

シーは爆笑しながらフォークを構える。

「でもさー、あの人の動き、やっぱすごいよねぇ。無駄がないっていうか……」

「うん、ほんとに……」

「てかフルフェイスの下、絶対イケメンだと思うんだよね！イケおじだと思う！」

「……え？」

「いや、だってあのシルエット！　背も高いし声低いし！　あれで中身までおじさんだったら泣くわ！」

「動きの速いおじさんウケる……」

ラファは曖昧な笑みを浮かべた。

その瞬間——

――ぐぅぅぅぅぅぅぅ。

部屋に響く、控えめだが確実なお腹の音。

「……」

シー「今の、ラファ？」

ラファ「そ、そう！　あ、あたし！　お腹すいてたの忘れてた！　えへへ！」

シー「タイミング完璧か！」

慌ててケーキを掴み、

「ほ、ほらっ、いただきまーす！」と勢いで頬張るラファ。

クローゼットの中では、ティアンが両手で自分の腹を押さえ、真っ赤になっていた。

「でね、アモンさんは？

最近どうなの？」

「……アモンくんっ？」

「うん。なんか、こないだの演説のとき、

ちょっとカッコよくなかった？」

「え？　ラファも好きなの？」

「いや、ぜんぜん！」

ラファはフォークを止めて、

「シー……アモンさんのどこが好きなの？」と真顔で聞いた。

「優しいし、頼れるし、顔がいい」

「……最後が一番本音だよね」

「まあね！」と満面の笑みで返すシー。

ラファは呆れつつも、

（……こんなこと、ティアンが聞いてたらどう思うかな）と、

チラリとクローゼットの方を見やった。

中では、ティアンが小声でつぶやいていた。

「アモンって……そんな人気あるんだ……へぇ……」

ラファ（ティアン…中でアモンはマッドサイエンティストだもんね…）

「アモンくん！アモンくん！！」

シーが叫びながら、ソファに置いてあったクッションに顔を埋めてゴロゴロ転がる。

「なんであんなにかっこいいの〜！？　あの時のあの仕草〜！！」

「ちょ、シー、うるさ……！」

「アモンくんっ、私ここにいるのよぉ〜！！」

両手でクッションを抱きしめ、ベッドの上を転げ回るシー。

（この人……もはや暴走列車だ……）

ラファがため息をついた瞬間、

ドンッ！！

「わぁっ！？」

バタバタしていたシーが足を滑らせ、床に転がりながらクローゼットの方へ勢いよく転がっていった。

そのまま——

ガンッ！！

「いったぁ！！！」

鈍い音と共に、クローゼットの扉に思い切り蹴りを入れていた。

バキッ、と嫌な音。

……見事に、靴の先が扉に穴を開けていた。

「ご、ごめんごめん！！　やっちゃったぁ！！」

慌てて扉をさするシー。

「し、シー！？　な、何してんの！！」

ラファが青ざめて駆け寄る。

その穴の向こうから——

「……いったぁぁ……」

聞き覚えのある少女の声が漏れた。

「！？」

ラファの顔が一瞬で引きつる。

（やばい！ティアン！！）

シーは不思議そうに首を傾げた。

「……今、誰か喋った？」

「い、いや！？　私の、腹話術！　ほら！　最近の趣味！」

「腹話術！？」

「そうそう！　クローゼットの扉の声的なー！」

ラファの苦しすぎる言い訳。

だがシーは案外、納得していた。

「へぇ〜！　ラファ、そういう特技あったんだ！」

「……う、うん……（助かった……）」

ティアンの方では、穴越しに小声で囁き声が。

「ラファちゃん……あの子、すごいパワーだね……」

「……うん。ごめん。女子会、戦場だからね」

シーは気づかず、またソファに戻ってクッションを抱きしめる。

「はぁ〜……アモンくん……」

「……お願いだからもう転がらないで」

空気がちょっと気まずくなったところで、シーは急に手を叩いた。

「そうだ！　ラファ、今度のカーニバル行こうよ！！」

「カーニバル？」

「そうそう、あの——“勝利祭”！」

シーの目がきらきら輝いていた。

「昔、この国が抗争に勝ったとき、みんなが広場で踊ったのが始まりなんだって！　身分とか関係なく仮面をつけて、同じ場所で笑える日。今でもその名残で“仮面着用”がルールなんだよ！」

手をばたばた動かしながら、まるでプレゼンのように熱弁するシー。

「屋台もたくさん出るし！　あの焼き串とか、砂糖の花とか！　夜には大きな花火も上がるんだよ！」

「へえ、すごいね……」

「だからさ、ラファも行こう！　二人で仮面つけて！　女子の仮面チョイス対決！」

「……それ、絶対あんた勝つじゃん」

「そりゃあ当然！」と胸を張るシー。

「で、本当は誰を誘いたいの？」

「え？」

「アモンさんでしょ？」

「っっ！！？」

顔が真っ赤になるシー。

「ち、ちがうし！？　そ、そんなつもり——！」

「いやいや、そんなつもり“だけ”でしょ」

「ラファまでいじわる言う！　もうっ！」

頬をふくらませながら、シーはバッグを掴んだ。

「……じゃ、今日はもう帰るね」

ラファが扉まで見送ると、シーはくるりと振り返り、

ニシシとイタズラっぽく笑った。

「ラファー。クローゼットの中の、恥ずかしがり屋さんの友達も、カーニバル誘っていいからね〜！」

バタン、と扉が閉まる。

静寂の中、クローゼットの中から小さな声がした。

「……あの人、こわい」

ラファは深いため息をついて、笑いながら返した。

「慣れるよ。あれで優しいんだから」

部屋にはようやく静寂が戻った。

——と、同時にクローゼットの中から、

バタンッと扉が開く音。

「……はぁ〜、もう限界。」

ティアンがふらふらと顔を出した。

ラファは慌てて手を貸す。

「ごめん、ごめんねティアン！　あの人ほんとにいつも突然だから……」

「ううん。

……でも、クローゼットの中で聞く“女子会”はちょっと過酷だったけどね」

ラファは苦笑しながら、机の上に残ったケーキの皿をティアンの前に置いた。

「これ、残ってた。お腹、鳴ってたでしょ」

ティアンは一瞬ためらったが、

「……いただきます」

と、スプーンを手に取る。

甘いクリームを口に運んだ瞬間、

ぱぁっと表情が緩んだ。

「……おいしい……。

こういう味、なんだか懐かしい感じがする」

ラファは少し首を傾げる。

「懐かしい？　もしかして、元になった子の記憶とか？」

ティアンはスプーンを止めて、静かに目を伏せた。

「……ううん、わからない。

でも、あの子——ティアンって呼ばれてた子、

多分“誰かに優しくされる感覚”を覚えてたんだと思う」

ラファはその言葉に少し胸を詰まらせる。

そして小さく笑って言った。

「そっか。じゃあ、少なくとも今、優しくしてるのは私だから。

……このケーキは“今のティアン”の思い出にしとこ」

ティアンの瞳が少しだけ揺れた。

「……ありがとう、ラファちゃん」

二人の間に、柔らかい空気が流れる。