「逃亡生活、始めました。」

2章、

50、ロジャーの娘

ロジャーは崩れた壁の縁に立ち尽くしていた。

眼下、病院の駐車スペースは瓦礫とガラスの破片で散乱し、その中央に二人の巨影が対峙している。

「……」

額から血を流しながら立ち上がるレックの姿がそこにあった。いつもの軽薄さも飄々とした余裕もない。

その表情は、むしろ――剥き出しの殺意と憎悪が渦巻く、それは人間というより、獣が牙を剥いた時の顔に近い。

対するガトーは、爆裂の鎖を背に重たく垂らしながら一歩ずつ進む。

言葉もなく、ただその拳を振るうためだけに前へ。

二人の歩みは鏡合わせのようだった。

倒れては立ち上がり、血を流しながらも一歩も退かない。

まるで、互いに過去の業を刻み込んだ鎖に引かれるように。

ロジャーは唇を噛み、崩れた壁に拳を叩きつける。

――これはただの戦闘じゃない。

俺には見える。あれは、積年の恨みと呪いがぶつかり合う“私闘”だ。

血の匂いと夜風が病院に吹き込み、眼下の二人を照らす月明かりが妙に白く見えた。

ロジャーの耳に届くのは、崩れた病院の外壁を軋ませる風音と――レックとガトーの足音だけだった。

レックが石剣を逆手に構え、額から垂れた血を乱暴に袖で拭う。

その瞳に宿っているのは、軽口や虚勢では覆い隠せない――剥き出しの闇そのものだった。

「……チッ」

レックが血で濡れた歯を剥き出しに笑う。

「お前……昔より強くなりましたーってか」

その言葉に応えるように、ガトーの拳が振り下ろされる。

壁を砕き、床を抉るほどの一撃。

だがレックは半歩退き、石剣を滑らせて衝撃を逸らす。

それでも衝撃波だけで壁の装飾が落ち、粉塵が宙に舞った。

――止まらない。

ロジャーの目には、それがよく見えた。

ガトーは言葉を持たず、ただ無言で拳を振るう。

レックは挑発を口にしながらも、額から流れる血と共に顔に走る歪みを隠せない。

二人の姿は、殺し合いというより“呪縛の鎖”に絡め取られた亡霊のようだった。

レックの剣が横に薙がれる。

ガトーの胸を切り裂くはずが――火花を散らすだけ。

硬化した肉体は刃を拒み、歩みを止めぬまま拳を突き出す。

その拳が石剣にぶつかり、金属の悲鳴のような音が病院前に響いた。

空気が震え、ロジャーの頬にまで衝撃が伝わる。

「……クソッ」

ロジャーは歯を食いしばった。

どちらかが倒れるまで、この地獄のような時間は終わらない――そう悟った。

レックが石剣を押し返し、距離をとろうとしたその時――

「……っ！」

ロジャーの目が大きく見開かれた。

ガトーの背中で鈍い金属音が鳴る。

黒い鎖に連なるのは、まるで手榴弾のような小型爆薬。

それが鞭のようにしなり、空気を裂いた。

――振り下ろされる。

「やばい……！」

ロジャーが声をあげるよりも早く、レックの表情が初めて強張った。

余裕も挑発も捨て、石剣を盾のように構える。

次の瞬間、轟音。

閃光と爆風が廊下を呑み込み、壁や床がめくれ上がる。

レックの体が衝撃に弾かれ、窓際の壁ごと吹き飛ばされた。

粉々に砕けたガラス片が外の夜空に散り、赤黒い火花が舞う。

「ガトーーーーー！」

思わずロジャーの口から名がこぼれる。

だがガトーは構わず――

血の気のない顔のまま、無言で崩れた壁に足をかけ、外へと歩を進めた。

その瞳にはただ、仇を討つための業火だけが燃えている。

ロジャーの目に映るその姿は、もはや人ではなく“復讐に取り憑かれた怪物”そのものだった。

ロジャーは、吹き飛ばされたレックの行方を追おうと、崩れた壁の向こうへ視線を投げた。

夜風が吹き込み、破片がきらめきながら落ちていく。

――その時だ。

背筋を冷やすような気配が背後から突き刺さった。

「……っ！」

訓練で鍛えられた本能が先に反応し、振り向く。

そこにいたのは――。

大鎌を振り上げ、今まさに振り下ろそうとする少女。

闇に映える紅の瞳と、あまりにも見覚えのある顔。

ロジャーの心臓が、嫌な音を立てた。

その姿は、かつて自分のもとから出て行った娘――。

「……」

名前を呼びかけることは、できなかった。

声が喉の奥で絡まり、代わりに鋭い視線だけを向ける。

その瞳に込めたのは問い。

「お前は……どっちだ。」

吐き出すように呟いた瞬間、静寂が訪れる。

廊下に響くのは、遠くで鳴り続ける警報音と、砕け落ちた瓦礫の音だけ。

長い、長い沈黙が、二人を隔てた。

ロジャーの問いに、少女は答えなかった。

ただ無言で、大鎌を構えたまま立ち尽くしている。

その顔には怒りも悲しみもなく、淡々とした仮面のような無表情だけが貼りついていた。

「……スカーレット、か。」

ロジャーは奥歯を噛みしめる。

刹那、胸の奥で小さな声がささやいた。

――違う。そこにいるのはルビーだ、と。

かつて笑って父に抱きついてきた娘。

だが、その面影は冷たい瞳の奥に押し込められ、二度と外に出てこないかのように沈黙している。

「……」

ロジャーの手が震えた。

目の前の存在が刃を振るえば、自分は応じなければならない。

だが、たとえ相手が「スカーレット」でも――その器の中には確かにルビーがいる。

敵意は感じない。

だが、情もない。

まるで父を前にしても、何の価値も認めていないかのように。

ロジャーの背後に立つ少女は、大鎌を構えたまましばらく動かなかった。

だがやがて、その刃を下げると、乾いた声を落とした。

「……ここを離れて。あなたがいる場所じゃない。

　前に住んでいたガンショップに戻って……静かに暮らして。」

その声には、温もりも迷いもなかった。命令とも懇願ともつかない、ただの促し。

ロジャーは俯いたまま動かない。

肩に落ちる影は小さく震えていたが、言葉は出ない。

やがて、長い沈黙を裂くように低くつぶやいた。

「……なぜだ。」

スカーレットの瞳がわずかに揺れる。

ロジャーは俯いたまま、絞り出すように問いを口にした。

「……なぜ……殺したんだ、母さんを……スカーレット……」

声は震え、怒りと悲しみが絡みついた。

目の前の少女の唇が、確かに何かを動かす。

しかしその瞬間、廊下を揺るがす轟音が響いた。

レックとガトーの衝突が壁を震わせ、床を鳴らし、鉄を裂くような音がすべてをかき消す。

ロジャーには、その答えは一言たりとも届かなかった。

ただ、スカーレットの瞳がかすかに揺れたように見えた。

その表情が意味するものは、肯定か、否定か。

ロジャーには分からない。

――そして少女は踵を返し、音の闇に紛れるように背を向けた。

ロジャーは一歩踏み出していた。

スカーレットが背を向けるその瞬間、胸の奥に絡みついた葛藤が一気に弾けたのだ。

「……待て！　ルビー……！」

喉が裂けるほどの声が自然と漏れる。

最愛の娘の名を呼びながらも、目の前の存在は妻を殺した仇でもある。

――だが、彼の中でその矛盾は整理のつくものではなかった。

怒りか。愛情か。赦しか。憎悪か。

答えは出ない。出せない。

ただ足が勝手に動く。

ただ声が彼女に届くことを願う。

「スカーレット！　逃げるな、返事をしろ！」

娘を求める叫びなのか、仇を追う叫びなのか。

自分でもわからぬまま、ロジャーはスカーレットの後を追った。

廊下には、なおレックとガトーの衝突が生む轟音が木霊していた。

その爆音はロジャーの胸に渦巻く感情をさらにかき乱し、追いすがる足音をかき消していった。

ロジャーは声を張り上げながらスカーレットを追い続けていた。

だが娘――いや、スカーレットは振り返ることなく、軽やかな足取りで薄暗い廊下を駆け抜けていく。

「ルビーッ！　逃げるなッ！」

呼ぶ声は爆音にかき消され、ただ廊下に虚しく響いた。

そのときだった。

――ビリッ、と空気が裂けるような音が走った。

鋭い電光が一瞬、廊下を白く照らす。

スカーレットが足を止める。

次の瞬間、彼女の前方の暗がりから、一人の女が姿を現した。

銀色の髪を揺らし、掌からはまだ青白い火花が散っている。

警備部の増援――電撃使いのエウだった。

「やっと追いついた……！」

エウの声は低く、だが決意に満ちていた。

振り返ればロジャー。

正面にはエウ。

スカーレットは冷ややかな無表情のまま、挟み撃ちの形に置かれていた。

廊下を埋める静寂。

遠くで鳴り響く爆音が、かえってこの場の緊張を浮き彫りにする。

ロジャーは呼吸を荒くしながらも、娘の名を絞り出すように呼んだ。

「ルビー……！」

だがその声に応じるかどうか、スカーレットの瞳からは何一つ読み取れなかった。