2/14

第１７１話「ひよ子じゃないよ」

　最近、お祭りの露店でヒヨコ釣り見た事ないです。

　あの、色を塗ったカラーヒヨコとか……

　きっと動物虐待になるんですよええ！

　でもですね……

「作っちゃう」のはいいのかな？　ま、いいか！（よくない！）

　学校に配達に行くとですね……

　保健室の引き戸が半分くらい開いていて、中がちょっと見えたんですよ。

　保健室には保健の先生……と、いいたいところですが、保健の先生は学校の保健室よりも、老人ホームの医務室にいる方が多いんです。

　学校の保健室……怪我をする生徒はあんまりいないんですよ。

　それに比べて老人ホームは見守りをしないといけないからですね。

　だから学校の保健室に保健の先生がいるの、ちょっとめずらしいかも。

「どうしたんです、めずらしいですね」

「あら、ポンちゃん、いらっしゃい」

「老人ホームはいいんですか？」

「今はちょっと暇な時間だから、こっちでちょっとね」

「？」

　保健の先生、ベットの下から何かを取り出しました。

　なんと、タマゴがずらっと並んだ箱です。

　よく見ればタマゴパックを並べて作った箱ですね。

「タマゴ？」

「そうよ、タマゴ、ひよそを作るのよ」

「ひよそ？　ヒヨソ？」

「そう、ヒヨソ」

「にわとりのたまごから生まれるのは『ひよこ』ですよね」

「だから、これは『ひよこ』じゃなくて『ひよそ』『ヒヨソ』なんだから」

「その「ひよそ」ってなんです？」

「ひよそはヒヨソよ」

「？？」

　タマゴは５個５列の２５個。

　タマゴにはシールが貼ってあるのもあるの。

　保健の先生、タマゴに目をやりながら、

「ポンちゃんはひよこは知ってるのよね」

「ひよこってお菓子のひよ子ですか？」

「ニワトリの子供の方よ」

「知ってますよ、黄色くて丸々してて、ちょこまか動きます」

　って、保健の先生、嫌そうな顔をして、

「まさかポンちゃん、ひよこ食べたりしてたとか、タヌキの頃」

「わたしは野良だから、いつも千代ちゃんの家でゴハンもらってました」

「野良だったと」

「千代ちゃんの家にはニワトリがいて、ひよこもいましたね」

　保健の先生、わたしがひよこを食べてなかったのを聞いて安心した顔になると、

「縁日でひよこ釣りってあるのよ」

「はぁ、縁日、お祭りの時の露店ですよね」

「そうよ、金魚すくいとか知ってる？」

「テレビで見た事あります」

「金魚すくいは、まだ見かけるけど、ひよこ釣りはほとんど見ないのよ」

　とは言われても、わたし、ひよこ釣りを知りません。

　でもでも、なんとなくわかりますね。

「ひよこ」で「釣り」だから、えさで釣るかひっかけるか、そんなところでしょう。

　保健の先生が言うのに、わたしの返事は簡単です。

「ひよこなんて面倒くさいだけですよ、ピヨピヨ鳴いて、ちょこまか動いて」

「ポンちゃんは『かわいい』とか思わないの？」

「だってひよこ、わたしのゴハンを横から食べちゃうんですよ、キライです」

「そんなタヌキの頃の話をされても」

　保健の先生、タマゴを見ながら、

「ともかくこのタマゴは『ひよそ』で『ひよこ』じゃなのよ」

「タマゴだからわかりませんよ」

「ともかく、もうすぐ憲史（配達人）が来るから、『ひよそ』見に行くわよ」

「ひよこですよね」

「まぁ、パッと見はね」

　って、保健の先生が言った通り配達人登場です。

「長崎先生来ました～、って、ポンちゃんもいるや」

「配達人さんは、このタマゴの正体知ってるんですよね」

「うん、ひよそだよね、ヒヨソ」

「ヒヨソってなんです？」

「ひよこだよ、パッと見」

　さっきからそればっかりです。

　配達人、タマゴの入った箱を抱えて、

「じゃ、遊園地行きますよね」

　遊園地にひよそがいるそうです。

　遊園地？

　なんで？

　ダムの跡地の遊園地。

　お客がいない時は遊具は動いていなくて静か……

　いやいや、わたしの獣耳が聞こえるんです。

　人の声がしますよ。

　職員さんの声ですね。

「おお、憲史くん、先生も、ポンちゃんも、いらっしゃい」

　作業着姿の職員さん、ニコニコ顔で出てきます。

「ポンちゃんはなんで？」

「わたしは学校で保健の先生と会ったんですよ」

「長崎（保健の）先生と？」

「ですよ、ひよそが見れるって言うから一緒してるんです」

「ああ、ひよそ」

　って、配達人がニコニコ顔で、タマゴの入った箱を持って事務所に向かいます。

　わたし達も続きましょう。

　って、事務所が近付いて来たら「ぴよぴよ」聞こえてきましたよ。

「ねぇ、先生」

「何、ポンちゃん」

「ひよこの鳴き声が聞こえてくるんですけど」

「ぴよぴよ？」

「はい」

「まぁ、見ればわかるわよ」

　事務所に入ったら、大きなダンボールが置かれていました。

　鳥のえさのにおいもしますね。

　そして「ぴよぴよ」。

　わたし、ダンボールを覗き込んでみたら、いました「ひよこ」です。

「うん？」

「ひよこ」は千代ちゃんの家でよく見ました。

　わたしのごはんを横からついばんでいく小鳥です。

「せ、先生、これ、なんです？」

「だから『ひよそ』だってば」

「いや、『ひよこ』でしょ、ヒヨコ」

　って、わたし、先生の白衣を引っ張りまくり。

「色が！　色が！」

　そう、わたしの知っている「ひよこ」は黄色いんです。

　でも、ダンボールの中にいるのは「赤」「青」「黄」に「緑」とか「ピンク」もいますね。

「これはなんです？」

「だから『ひよそ』なんだってば」

　って、配達人がタマゴを一つ手にして、

「カラーヒヨコだよ、カラーヒヨコ、知らないかな？」

「カラーヒヨコ！」

「昔は色を塗ってたらしいけど、このタマゴから生まれるのは色着きなんだよ」

「このタマゴ……保健の先生」

　わたし、保健の先生をジト目で見るの。

　保健の先生は悪びれるどころかニコニコで、

「チョチョッと遺伝子いじって作ったのよ」

「それってとんでもない事じゃないんです？」

「いいのよ、このひよそ、ひよこよりずっといいのよ」

　わたし、ダンボールから１羽、青いのを捕まえると、

「青いひよこなだけじゃないですか！」

　青いひよこ、ニワトリになったら青いんでしょうか？

　ちょっとコワイ気もします。

　って、職員さんが関心顔で、

「ああ、そうそう、ポンちゃんの持ってるひよこ……ひよそだけど、一ヶ月モノなんだよ」

「一ヶ月モノがどうしたっていうんですか！」

「一ヶ月経っても「ひよこ」のまま、ってかひよそか」

　さっきから「ひよこ」「ひよそ」頭がグルグルしてきました。

　ともかくこの青いのは「ひよそ」なんですね。

　わたしの手の上でモソモソしている「ひよそ」。

「やっぱり青いだけのヒヨコですよね？」

「だから一ヶ月モノなんだってば」

「えー、一ヶ月でヒヨコだと変なんですか？」

「一ヶ月もしたら大きくなってるんだよ」

「わたし、そこはよくわからない」

　青ひよこ、今度はわたしを見てピヨピヨ鳴き始めました。

　えさでも欲しいんでしょうか？

　って、一緒に青ひよそを見ていた職員さんが、

「そうそう、先生もいるから……このひよそ、すごいんですよ」

「「え？」」

　わたしと先生、はもって言います。

　職員さん、一度別の部屋に行ってから、つり竿を持って戻ってきました。

　わたし、保健の先生、配達人につり竿を渡しながら、

「このひよそ、賢いんですよ」

「「え！」」

　わたし、持っていた青ひよそをダンボールに戻して、つり竿を見ます。

　保健の先生も険しい目でつり竿を見て、

「ちょっと、これで釣れるの？　私が子供の頃やったのとは違うわよ」

「いいから、いいから」

　職員さんに言われるままに、わたしと保健の先生、配達人で「ひよこ釣り」開始です。

　いや、わたしだってこれで釣れるとは全然思えません。

　だって……針はなくて、先に結ばれているのは「スルメ」です。

　この仕掛けは「ザリガニ釣り」のそれなんです。

『スルメで釣れるのかなぁ～』

　ヒヨコの……ひよその餌はスルメじゃなかったような気がします。

　ヒヨコの餌はニワトリと一緒でゴハン粒とか虫とかミミズ。

　わたし、ともかくつり竿を出してみます。

　カラーひよその中に糸がたれるの。

「Ｐｉ！」

　音がして、竿に当たりが。

　わたし、ザリガニ釣りでこの手の、なれてるんです。

　ゆっくり竿を上げると、青ひよそが食いついてるの。

「おお、つれました、食いしん坊さんですね、この青いの」

　って、保健の先生は赤を、配達人はピンクをゲットです。

　釣れたのをダンボールに戻して再開。

「ピピッ！」

　また音がしました。

　って、今度は当たりがないですね。

「Ｐｉ！」

　音と同時に竿がピクピク。

『うん？　音がすると釣れるみたいですよ』

　わたしは釣れたひよそを戻しながら、

「職員さん、なにか音、出してません？」

「え！　ポンちゃん聞こえるの！」

「音がしたらひよそが食いつきます」

「これで合図してるんだよ」

　職員さん、テレビのリモコンみたいなのを見せてくれるの。

「合図したら食いつくように、訓練したの」

「うわ、ひどい、ダメな時はダメってことじゃないですか！」

「縁日の露店なんてそんなもんだよ」

「職員さん言いますね」

「俺が子供の頃なんか、くじの紐は繋がってなかったもんだよ」

「でもでも、ひよこ釣りって、子供がやってゲットしたヒヨコを持って帰るんですよね」

「だね」

「極悪じゃないですか！」

　保健の先生、リモコンを手にして、

「うわ、よく仕込んだわね、たいしたもんよ」

　保健の先生、釣り糸を垂らして、リモコン押して、竿を上げるとひよそが食いついています。

　そこでリモコンのボタンを押すと、ひよそ、スルメを放してダンボールの中へ。

　職員さん、ニコニコ顔で、

「じらすだけじらして、最後にオマケであげて、感謝されるわけです」

「うわ、極悪」

「いいの、ひよそあげるんだから」

「そこまではぼったくりですよね」

　って、保健の先生、リモコンのボタンを押します。

「「！！」」

　今度はひよそ、全部うずくまっちゃうの。静かになりました。

「それはスリープモード、『待て』」

「うーわー」

　この男、どこまで芸を仕込んでいるんでしょ？

　わたしがにらんでいると、

「いや、なんかすごいよく覚えてくれるから、面白くなってついつい」

　職員さん、保健の先生からリモコンを受け取るとボタンを押します。

　今度はひよそ、全部倒れました、死んだふり。

「うわ、全部死んじゃいました」

「ポンちゃんわかってるよね、死んだふりだよ」

「わかってるけど、芸達者ですね」

「それ、ポチッとな」

　今度は全部起き上がると「ピィピィ」鳴き始めました。

「この鳴き声で客を誘う」

「やっぱり極悪です」

　って、職員さんと保健の先生、配達人は集ってなにか話を始めました。

　わたし、一人残されてひよそのダンボールを見ながら、

「むう、賢いといいますが、色がついているだけでヒヨコですよね、ひよこ」

　わたし、ダンボールに手を突っ込んで捕まえようとします。

　チョコチョコ逃げて、なかなか捕まりませんよ。

　ターゲットにしたピンクひよそを両手で囲うように、箱の隅に追い込むの。

　捕まえましたよ。

　賢いといっても、所詮小鳥です、ことり。

　わたしの手の中でジタバタするピンクひよそ。

　むう、わたしがタヌキだった頃、よくゴハンを横取りされたもんです。

　人間になった今のわたしにとって、こんなの無力な存在なんですから。

　って、ピンクひよそ、わたしをじっと見つめています。

　その目が、何故か、胸に向けられたような気がしました。

「ピッ」

　短く鳴くと、プイッとそっぽを向いて大人しくなるの。

　今の「ピッ」って、なんだかバカにしているような気がしたの、わたしだけ？

　それも、わたしの胸を見て……気のせい？

「ちょっと、今、わたしをバカにしませんでしたか？」

「ピッ」

　って、刺すような視線を感じます。

　見ればダンボールの中のひよそ、全部がわたしを見上げているの。

　なんででしょう、胸に視線を感じるんですよ。

　そして、みんながみんな、

「ピッ」

　鳴いて、そっぽをむくの。

　なんですか、その態度！

　誰も見ていなかったら、折檻しているところですええ！

「客も来んから、店終いするかの」

「ちょっとちょっと、まだオープンしたばっかですよ」

「ほれ、駐車場を見るのじゃ」

「なんですか？」

「暑いのじゃ、蜃気楼じゃ」