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婚約解消、ですが？

「よく来たな。ヴィアラ」

「ご機嫌麗(うるわ)しゅうございます」

教会に到着すると、そこにはバロック殿下が赤い髪をなびかせて、いつも通りの尊大な態度で仁王立ちだった。

シドには異変を感じたら突入するよう言いつけて、教会の前で待たせてある。

私に会うなり、殿下はふんぞり返って婚約解消を宣言した。

人を指差すな、まったく。

「おまえとは婚約を解消する！」

「わかりました」

「……？理由を聞かないのか」

しまった。

うれしすぎて、やや食い気味にわかりましたって言っちゃった。

そして今日は、記念すべき日だから真紅のドレスで来ちゃったよ。喜びを表現しまくった装いで来ちゃったさ。

コホンと咳払いをした私は、一応理由を聞いてみる。

「理由をお教え願えますか？」

言いたいんだろうな。

ここはおとなしく聞いてあげよう。

殿下はふふんと鼻を鳴らし、勝ち誇った顔で宣言した。

「私は！真実の愛に目覚めたからだ！！私にはおまえのような可愛げのない女より、心から私を慕ってくれるアネットがふさわしい！」

「まぁ！おめでとうございます。真実の愛に出会ったのですね。それはわたくしが身を引かなければ」

あぁ、感動で涙が出そうだ。

目が潤んできた。

この記念すべき日は笑顔で過ごしたいので、ぐっと涙をこらえる。

「異論はないのか？」

「ありません。どうぞ、真実の愛を貫いてください。それでこそ、バロック殿下です！」

心の底から応援します！

私は感極まって今にも泣きそうになりながら、殿下にエールを送った。

するとなぜか殿下が急におとなしくなり、目を伏せて指で頬を掻く。

「おまえの気持ちに応えてやれず、さぞ悔しかろうな」

ん？なんで私が殿下のことを好きだったみたいになってるの？いい男ヅラがすごい。いや、いい男なんだけれども、顔だけは。

「殿下、早急に婚約を解消いたしましょう！」

「あぁ、そうだな」

にっこり笑った私は、殿下の近くに控えていたなじみの神官長に目を向けた。

「儀式はこちらで？ノア様」

銀髪・青目の神官長は、私の知り合いのノア様だ。イノセントな雰囲気ながら胃薬中毒、なあの人である。

今日、婚約を解消すると殿下に告げられたノア様は、本部からわざわざ来てくれたのだ。

「あちらの儀式の間で、お二人だけで行っていただきます」

ノア様は涼やかな声で、金縁の扉のある方へと視線を向けた。

「それでは、こちらの聖杯をお持ちください」

バロック殿下は言われた通りに、銀色の聖杯を右手に携える。

そして扉を開けて中に入ると、中央にある石のテーブルに聖杯を置く。

――パタンッ……

扉が閉まり、私と殿下は聖杯を挟んで向かい合う。

ノア様から教えてもらった呪文を唱えると、すぐに聖杯が光り出して部屋の中が美しい光の渦に包まれた。

「バロック・フォン・ラウディング、および、ヴィアラ・エメリ・マーカス。我らの間で交わした契約を、神の名のもとに速やかに解除せよ」

殿下の低い声が密室に響き、その瞬間、私たちの身体からするっと煙のようなものが出て行った。

婚約の術式が解けた瞬間だった。

「これでようやく……」

ホッと胸をなでおろした私は、長年の不安だったことが解消されて心から安堵した。

今すぐ教会を飛び出して、シドの胸に飛び込みたい。

殿下と婚約を解消したからといって、彼と結ばれるわけではないけれど、今日だけはそれが許される気がする。

「殿下、これまでありがとうございました」

形ばかりのあいさつを口にして、スカートの裾をつまむと優雅に礼をする。

本当に清々した。今日は記念日だ！

ところが殿下は、何を思ったのかゆっくりと私に近づいてきた。

「殿下……？」

正面に立ったバロック殿下は、私のことをじっと見下ろしている。

あろうことか、私に向かって手を伸ばし、淡い水色の髪を一束するりと指ですくい取った。

そして、次の瞬間とんでもないことを言い放つ。

「このまま終わってはおまえが哀れだからな。せめて一度くらい抱いてやろう」

「…………は？」

今なんて言った？

私の耳がおかしくなったかと思った。とにかくゾッとするので、髪の毛は返してもらう。

手を払われた殿下は一瞬だけ眉根を寄せたが、すぐに傲慢な笑みを浮かべた。

「私に捨てられてなお、その態度はさすがだな。だが、プライドが高いヴィアラは泣いて縋ることもできないのだろう？」

「は？」

「安心しろ、私はおまえの容姿だけは気に入っていたんだ。婚約を解消すればまともな縁談はないだろうから、このまま捨て置くのはもったいない。私は慈悲深い男だ、その気丈さに免じておまえを一度だけ抱いてやる」

にやりと笑ったその顔があまりに気持ち悪くて、背筋が凍る。

こいつは何を言っているんだ、と目の前が真っ暗になった。この場で吐かなかったことを褒めて欲しい。

「ヴィアラ」

そっと私の右肩に置かれた殿下の手。

嫌悪と憎悪と、不快感が一気に私の全身を駆け抜けた。

「マーカス公爵家は使えるからな。妾にならしてやってもいいぞ？おまえの飼っている"あの犬"も、私の部下にしてやろう」

プチンッ、と私の頭の中で音がした。

身を差し出せというだけでなく、家の力も、シドのことも私から奪うというのか。

この屑、絶対に許せない。

いくら運命だろうが、ここまで言われて黙って従うのは耐えられない。

怒りとともに、私の中で魔力の塊が渦巻き出す。

「殿下……」

――ゴスッ！！

私はほぼすべての魔力を右手に纏わせ、渾身の一撃をバロック殿下の腹にめり込ませた。

「はぐぁっ！！」

殿下の口からポタポタと汚いよだれが垂れる。

「あぐぁぁぁ！！あ゛ぁぁぁ……！！」

続いて、大量の鮮血が口から流れ出た。

獣のような唸り声をあげ、腹を両手で押さえて床に沈むバロック殿下。

それを蔑んだ目で見下ろす私からは、彼の赤い髪と背中しか見えない。

「いい加減にしろ、この変態！！」

魔力で強化された拳を叩きつけたから、きっと内臓損傷で大変なことになっているだろう。内臓を通り越して、背骨を骨折しているかも。

でも大丈夫。神官のノア様が、魔法で回復してくれるから死ぬことはない。

多分。うん、多分ね？

「まったく……付き合ってられるか！」

肩にかかった淡い水色の髪をさっと手で払った私は、蹲(うずくま)る殿下を一瞥して扉を開けた。