79/88

林

　カワカミとヒサコは怯えていたが、テツコは戦うつもりらしく、脇差に手をかけていた。

「止せ。三体を相手にするのは無理だ」

「師匠」

「逃げろ。俺が囮になる。お前はブンジたちに合流するんだ」

「聞いてください。一つ、考えがあります」

　テツコはそういうと、僕の耳元に口を寄せ、素早く話をした。

　僕はその考えに同意はしかねたが、他に名案はない。

　止む無く、彼女の考えに従うことに決め、カワカミに支持をだした。

　僕は糸をとりだすと近くにある木々に絡ませ、化け物たちのいない右方向に向かった。

　カワカミもヒサコを抱えると、僕にならって走りだした。

　その間、テツコは糸のついた木に駆け寄って、斜面の反対側を脇差で斬るという行為を繰り返していた。

　幸いなことに、上方にいた化け物は死体をむさぼることに夢中らしく、テツコには興味を示していなかった。

「師匠！　脇差では長さが足りません！　少しでいいから時間を下さい！」

「わかった！」

　僕は大声で返すと、糸を頭上の枝にかけ、カワカミに渡した。

　カワカミはそれを握りしめると、木に足を駆けて頭上を登り始めた。

　彼が高いところにある枝にしっかりと足をつけたのを見た僕は、引き上げて貰おうとしたが、一体の化け物はその間、ゆっくりと歩いている。

　触手で死体を飲みこみながらのためか、動きは酷く緩慢だったが、いつかはこちらに辿りつくだろう。

「間に合うか」

　カワカミはヒサコを木の上に引き上げていたが、今ですら顔が赤い。

　彼に僕を持ち上げる力があるかは不明だし、そもそも時間が間に合うかすらわからなかった。

　僕が自力で登るのは無理だが、カワカミの非力ですんなりと上にあげて貰えるとは思えない。

　素早くテツコの方向を向くと、目が合った彼女は大きく頷いた。

タイトルが思いつかなくなってきた。