社畜の俺。疲れて口裂け女をビンタしたら同棲が始まった。

疲れてたから、口裂け女にビンタした。

その日は、とにかく疲れていた。

　残業、残業、また残業。

　電車は遅延。コンビニの弁当は売り切れ。

　世界はどうして、こんなにも俺に優しくないのか。

　夜道をふらふらと歩く。

　街灯はまばらで、妙に静かだった。

　そのときだった。

　道の先に、女が立っていた。

　長い黒髪。

　白いコート。

　顔にはマスク。

　……うわ、出た。

　嫌な予感しかしない。

　女はゆっくりとこちらを向いた。

「……ねえ」

　来た。

「私、綺麗？」

　ああ、はいはい。

　有名なやつね。

　無視した。

　俺は何も聞こえなかったことにして、そのまま横を通り過ぎる。

　足音がついてくる。

　……うん、知ってた。

「ねえ」

　まただ。

「私、綺麗？」

　無視。

　無視無視。

　徹底無視。

　疲れてんだよ、こっちは。

　だが足音は止まらない。

「ねえ」

　しつこい。

「ねえ」

　うるさい。

「ねえってば」

　頼むから帰ってくれ。

　そしてついに——

「無視するなあああああああああああ！！！！！！」

　マスクを外し、裂けた口を晒しながら、口裂け女が襲いかかってきた。

　ああもう。

　プツン、と何かが切れた。

「うるせえええええええええええええ！！！！！！」

　俺は全力で腕を振り抜いた。

　バチィン！！！！！！

　乾いた音が夜道に響いた。

　思いっきりビンタ。

　口裂け女が固まる。

　俺も叫ぶ。

「疲れてんだよ！！！！！！！！」

　静寂。

　風が吹く。

　口裂け女は、頬を押さえながら、ぽかんとしていた。

「……え」

　俺は肩で息をする。

「残業三連続だぞ」

「……え」

「電車は遅延」

「……え」

「弁当も売り切れ」

　口裂け女はしばらく黙っていた。

　やがて、おそるおそる口を開く。

「……その……」

「なんだ」

「大変ですね……」

「だろ」

　沈黙。

　数秒後。

　口裂け女はマスクをそっとつけ直した。

「……あの」

「なんだよ」

「……今日はもう帰ります」

「そうしてくれ」

　ぺこりと頭を下げ、口裂け女は夜道の闇に消えていった。

　俺はため息をつく。

「はあ……」

　空を見上げる。

　星が出ていた。

「……綺麗だな」

　誰もいない夜道で、俺はそう呟いた。

——

　次の日。

　俺はまた同じ帰り道を歩いていた。

　仕事は相変わらず地獄だった。

　だが昨日の出来事のせいで、妙に精神が擦り切れている。

　夜道。

　街灯。

　静かな住宅街。

　そして——

　いた。

　昨日と同じ場所に。

　長い黒髪。

　白いコート。

　マスク。

　また、口裂け女だ。

　俺は何も言わず、そのまま歩く。

「……あの」

　聞こえない。

「昨日はすみません」

　聞こえない。

　俺は歩く。

「謝ってるじゃないですか」

　聞こえない。

　俺は歩く。

「無視するんですか」

　聞こえない。

「ちょっと……」

　ここでようやく俺は立ち止まり、ウザそうな目を向けた。

「……なんだよ」

　口裂け女はムッとした顔でこちらを見ている。

「聞こえてますよね？」

「まあな」

「あなたに殴られた頬が死ぬほど痛いんですよ、いまだに」

　そう言ってマスクを外し、顔をぐいっと寄せてくる。

　裂けた口。

　そして頬が赤く腫れている。

　俺はそれを見て言った。

「元から裂けてたじゃん」

　一瞬の沈黙。

「そこじゃない！！！！」

　口裂け女がキレた。

「ビンタされて腫れてるんです！！」

「知らん」

「知ってくださいよ！！」

「なんでだよ」

「被害者ですから！！」

　夜道に響く怒号。

　俺は心底だるそうに頭を掻いた。

「ていうかお前さ」

「なんですか」

「昨日襲ってきたのそっちだろ」

「それは都市伝説としての仕事です！！」

「仕事だったのかよ」

「ノルマあるんですよ！！」

「口裂け女に？」

「最近競争激しいんですから！！」

　俺はため息をついた。

「知らんがな」

　口裂け女は頬を押さえてぶつぶつ言う。

「……ほんとひどい……」

「人の顔をいきなり叩くなんて……」

「襲ってきたからだろ」

「普通『私綺麗？』って聞いたら逃げるじゃないですか！！」

「疲れてたんだよ」

「だからってビンタ！？」

「うるさかった」

「理不尽！！」

　しばらく沈黙。

　俺はまた歩き出す。

　するとまたついてくる足音。

「……なあ」

「なんですか」

「まだついてくるのか」

　口裂け女は腕を組んで言った。

「当たり前です」

「なんで」

「治療費請求します」

「帰れ」

「医療費」

「帰れ」

「慰謝料」

「帰れ」

「せめて湿布」

　俺は振り向いた。

　そして言った。

「……コンビニ寄るか」

　口裂け女の目が少しだけ輝いた。

「湿布買ってくれるんですか？」

「うるさいからな」

「優しいですね」

「違う」

「じゃあなんですか」

　俺は歩きながら言った。

「今日は殴られたくないだろ」

　口裂け女は一瞬固まった。

　そして小さく呟いた。

「……怖いこの人」

——

その次の日。

　また同じ帰り道。

　また同じ夜道。

　そして——

　やっぱりいた。

　街灯の下。

　白いコート。

　長い黒髪。

　マスク。

　口裂け女。

　俺は何も言わず、その横を通り過ぎる。

「こんばんは……」

　小さな声で話しかけてきた。

「……はい……こんばんは」

　反射で返してしまった。

　すると——

　口裂け女の目が、見るからにぱっと明るくなった。

「良い天気ですね……」

「まあ、うん」

　俺は歩くのを止めない。

　スタスタ進む。

「どっかで話しません？」

　無視。

　歩く。

「ちょっと……」

　無視。

　歩く。

「もおおおおおおおおおお！！！！！」

　無視。

　歩く。

「止まれよ！！！！せめて！！！！」

　俺は立ち止まった。

　そして、うざそうな顔で口裂け女を見る。

「……疲れてるんだけど……」

　口裂け女は腕をぶんぶん振りながら叫ぶ。

「それしか言わないな！！」

　夜の住宅街に声が響く。

　俺はため息をついた。

　空を見上げる。

　月。

　街灯。

　静かな夜。

　そしてうるさい妖怪。

　数秒考える。

　それから、うんざりした顔のまま指を差した。

「……あそこの公園で良い？」

　口裂け女は一瞬固まった。

「……え」

「話すんだろ」

「……え？」

「立ち話だるい」

　沈黙。

　数秒後——

　口裂け女の目が、またぱあっと輝いた。

「行きます！！！！」

「声でかい」

「すみません！！！！」

「声でかい」

　公園のベンチに座る。

　俺は背もたれに体を預けた。

　口裂け女は隣にちょこんと座る。

　妙に姿勢がいい。

　沈黙。

　風が吹く。

　数秒。

　数十秒。

　やがて口裂け女がそっと言った。

「……あの」

「なんだ」

「昨日の湿布……」

「ああ」

「ありがとうございました」

「うん」

　沈黙。

　また風。

　ブランコがきい、と揺れる。

　口裂け女がそわそわしている。

　そして意を決したように聞いた。

「……私、綺麗？」

　俺は即答した。

「うん」

　口裂け女が固まった。

「……え？」

「綺麗」

　また沈黙。

　口裂け女の顔がみるみる赤くなる。

「……」

「……」

「……そ、そういう答え方されると思ってなくて」

「聞いたのお前だろ」

「普通は『口裂けてても？』とか続くじゃないですか」

「うん」

「驚いちゃって言えなかった……」

「……めんどくさい」

「言ったら乗ってくださいよ？！」

「疲れてる」

「またそれ！！」

　夜の公園に声が響く。

　俺は目を閉じる。

　口裂け女は少し黙ったあと、小さく笑った。

　少しだけ嬉しそうに言う。

「……今日はノルマ達成です」

「ノルマあんのかよ」

「ありますよ」

「妖怪も大変だな」

「あなたに言われたくないです」

　俺はベンチにもたれながら空を見る。

「……疲れてる」

　口裂け女は少し笑った。

「それもう聞きました」

　夜の公園に、静かな時間が流れていた。

　……

「話を聞いてくれてありがとう……」

　口裂け女は、ぺこりと丁寧にお辞儀をした。

「大して聞いてないだろ……」

　俺は無表情で答える。

「疲れてるから帰るわ……」

　ゆっくり腰を上げる。

　ベンチがきい、と鳴った。

「なんかいつも疲れてますね」

　口裂け女が不思議そうな顔をする。

「まあ……大体みんな疲れてるんじゃない？」

「何にですか？」

　俺は少し考える。

　夜の公園。

　ブランコが風で揺れている。

「……何になんだろうね」

　ふっと笑う。

「仕事とか家事とかですか？」

「そう、よくわかってるじゃん」

　俺が笑う。

「もう帰るよ……」

　口裂け女は少し考えている様子で黙り込んだ。

　俺は背を向ける。

　そのまま帰路につこうとする。

　歩き出す。

　すると——

　背後から声が聞こえた。

「私が……家事してあげますよ」

　俺は無視して歩く。

　足音。

　また声。

「あなたの家で家事しますよ」

　無視。

　歩く。

「ちょっっっっっとおおおおおおお！！！！！！」

　俺は振り向いた。

「いや、いらないよ」

「疲れてるって言うから！！！！！！」

　口裂け女が腕をぶんぶん振る。

「助けようとしてるのに！！！！！！」

「じゃあほっといて」

　俺が言う。

　だが。

　足音。

　ついてくる。

「……まあ、ついて行きますね」

　俺は露骨に嫌な顔をした。

「なんで」

「家事します」

「しなくていい」

「します」

「帰れ」

「しません」

「帰れ」

「しません」

　沈黙。

　俺はため息をつく。

「……お前さ」

「はい」

「妖怪だよな？」

「そうですよ」

「人の家入ったらダメだろ」

「なんでですか」

「怖いだろ普通」

「怖くないじゃないですか」

「怖いよ」

「嘘です」

「嘘じゃない」

「昨日ビンタしてましたよね」

「……」

　俺は目を逸らす。

　口裂け女は腕を組んだ。

「怖い人の行動じゃないですよそれ」

「疲れてたんだよ」

「またそれ！！！！」

　夜道に声が響く。

　数秒の沈黙。

　そして口裂け女が小さく言う。

「……ご飯作れますよ」

　俺の足が止まった。

「……」

　振り向く。

「マジで？」

　口裂け女は少し得意そうに言う。

「味噌汁とか」

「……」

「卵焼きとか」

「……」

「肉じゃがとか」

　沈黙。

　俺は空を見る。

　そして言う。

「……口裂け女って肉じゃが作るんだ」

「作りますよ」

「妖怪だろ」

「妖怪でも料理くらいします」

「なんでだよ」

「なんでもです」

　俺はしばらく考えた。

　それから口裂け女を見る。

　そして一言。

「……包丁持たないよな？」

「持ちますよ」

「怖いから持つな」

「どうやって料理したらいいんですか！！」

　夜道にまた声が響く。

　俺はまた歩き出す。

　口裂け女は隣に並んできた。

「……ついてくるのか」

「行きます」

「……」

　俺は露骨に嫌な顔をした。

　口裂け女は少し笑っていた。