第２４話 禁断の錬金術！？ コンタクト液で命を生み出す実験 その１
どんよりとした紫色の雲が垂れ込め、雨がシトシトと降り続く日。
お外遊びができず、保育園の教室内には停滞した空気が漂っていた。
「……ひまー」
「……あめ、やまないねー」
絨毯の上では、アリスちゃん（５歳）とリュウくん（４歳）が、退屈そうに寝転がっている。
そしてその横では、スライム族の赤ちゃん、プルちゃん（０歳）が、文字通り「デローン」と溶けていた。
普段はボールのような丸い形を保っている彼だが、今日は気圧が低いせいか、それともやる気がないせいか、水たまりのように平べったく広がっている。
「ぷるぅ……」
「あーあ、プルちゃんもとけちゃったー」
子供たちの退屈そうな溜め息。
保育士として、このダウナーな空気を打破せねばならない。
雨の日こそ、普段はできないじっくりとした遊びに挑戦するチャンスだ。
私は、溶けているプルちゃんを見て、ある名案（いたずら心）を思いついた。
（あぁん、もう！ みんな退屈そうで可哀想……でも、ゴロゴロしてる姿も捨てがたいわ！ アリスちゃんの無防備な寝顔も、リュウくんのふてくされた顔も、全部まとめて愛おしい！ でも、やっぱり笑顔が見たいのよ！）
「みんなー！ そんなに退屈なら、今日は『理科の実験』をしましょうか！」
私が手をパンパンと叩くと、子供たちがのそりと起き上がった。
「りか？」
「じっけん？」
「そうです。まるで魔法使いみたいに、不思議な生き物を生み出す実験ですよ！」
その言葉に、子供たちの目が輝き始めた。
私は教室のテーブルに新聞紙（１００均の英字新聞風包装紙）を敷き詰め、全員を集めた。
「さあ、まずは材料の召喚です！ スキル発動――『１００均市場』！」
ブォンッ！
空間が裂け、真っ白な光と共に日本の１００円ショップの棚が現れる。
私が今回大量に取り出したのは、一見するとお掃除用品や文房具に見える品々だ。
・『ＰＶＡ洗濯のり（７５０ｍｌ入りボトル）』
・『重曹スプレー用粉末（お掃除用）』
・『コンタクトレンズ用洗浄保存液』
・『プラコップ』と『割り箸』の大量セット
・『プリンター用詰め替えインク（各色）』
・『ネイル用ラメパウダー』
特に最初の三つが、今回のキモとなる「スライム錬金セット」だ。
通常、スライム作りには薬局で売っている『ホウ砂』という粉末を使うのが一般的だ。でも、ホウ砂は医薬品扱いなので１００円ショップには売っていない。
そこで登場するのが、１００円ショップでも手に入る代用品だ。
ホウ酸が含まれている『コンタクトレンズ洗浄液』と、反応を助ける『重曹』。これらを組み合わせることで、１００均グッズだけでもちゃんとスライムが作れるのだ！ 人類の知恵の勝利である。
「ほう、これは……」
テーブルに並べられた液体ボトルと怪しげな粉末を見た瞬間、園医のスカル先生が興味深そうに近づいてきた。
「ヒナ先生、これらを混ぜ合わせることで、新たな物質を生成するのですかな」
スカル先生の青い炎の目が、私の手元を観察している。
「ええ、とっても面白いんですよ。さあ、見ててくださいねー」
子供たちが一斉にざわめいた。
「ホムンクルス！？」
「すごい！ ボクら、いきものをつくるの！？」
リュウくんとアリスちゃんが大興奮で袖をまくりあげる。
足元では、本物のスライムであるプルちゃんが、「ぷる？（ボクの仲間？）」と不思議そうにテーブルを見上げている。
「ふふふ、ある意味『スライム作り』ですからね。プルちゃんのお友達ができるかもしれませんよ？」
私がウィンクすると、プルちゃんは「ぷるるッ！」と少し体を震わせた。
「さあ、始めますよ！ まずはプラコップに、この透明な液（洗濯のり）を入れます」
「はーい！」
子供たちがドボドボとのりを注ぐ。
そこにお水を少し足して、さらに『インク』を数滴垂らす。
アリスちゃんはピンク、リュウくんは青、ザックさんも興味津々で黒いインクを選んだ。
「混ぜて混ぜてー！」
「うわぁ、色がかわった！」
ここまでは、ただの色水だ。スカル先生も「ふむ、まだ液体のままですな」と固唾を飲んで見守っている。
「ここからが本番ですよ。まずはこの白い粉（重曹）をパラパラっと入れます。そして……」
私は『コンタクトレンズ用洗浄保存液』のボトルを手に取った。
「この魔法のお水を少しずつ入れながら、割り箸で素早くかき混ぜてください！ グルグルーって！」
子供たちが一斉に洗浄液を投入し、かき混ぜ始めた。
シャカシャカシャカ……。
最初はチャプチャプという音だったが、次第に液体の抵抗が増してくる。
「あっ！ なんか固くなってきた！」
「おもたい！ すごいネバネバする！」
化学反応が起き、液体だった洗濯のりが、ぷるぷるとしたゲル状の物質へと変化していく。
箸に絡みつく感触。カップの中でまとまり始める物体。
「おぉ、凝固が始まりましたぞ。液体からゲル状へ……見事な相転移だ」
スカル先生が感心してメモを取る。
「すげぇ……本当に固まった……」
ザックさんも、黒いネバネバを見つめて驚いている。
「さあ、コップから出してみましょう！」
リュウくんが逆さまにすると、ボロン、と青い半固形物がテーブルに落ちた。
ぷるん、ぷるん。
それは紛れもなく、スライムだった。
「ぷるっ……！？」
足元にいた本物のスライム、プルちゃんが目を丸くした（目はないけど）。
自分とそっくりな、でもとってもカラフルで透明感のある「ナニカ」が、次々とテーブルの上に誕生しているのだ。
