魔王城の保育園は今日もてんやわんや！～バブ堕ちスキルと１００均グッズで、今日も園児を溺愛してます～

第２１話 最強の要塞づくり その２

「ここをとおしたくば、あいことばをいえー！」

　布で作られた入り口の隙間から、アリスちゃん（５歳）の可愛い声が響く。

　教室内に出現した『ひだまり要塞』は、今や子供たちの独立国家となっていた。

　突っ張り棒とワイヤーネット、そして結束バンドで作られた骨組みは意外なほど強固で、周囲を覆う布団やクロスが外界をシャットアウトしている。

「こ、困りましたね……おやつの時間なんですが」

　雑用係のザックさん（影魔族）が、お盆に乗せた牛乳とクッキーを持て余している。

「おいコラ、お前たち！　先生の言うことを聞かないと……うわっ！？」

　ザックさんが強行突破しようと入り口の布をめくった瞬間、中から何かが飛んできた。

　ペシッ！

　大量の『カラーボール（１００均のプラスチック製）』だ。

「敵襲だー！　げげきせよー！」

「ドラゴンの咆哮（リュウくんの大きな声）！」

　基地内部は大興奮状態。

　普段は大人しいスライムのプルちゃんや、真面目な双頭犬のベル＆ロスまで、「ヒャッハー！」と一緒になって騒いでいる。自分たちで作った「城」に守られているという安心感が、彼らのテンションを爆上げしているようだ。

「くっ……弾幕が厚い！　影の体を持つ私でも、このプラスチックの物理攻撃は防ぎきれない……！」

　ザックさんが大げさに仰け反って退散してきた。

「スカル先生、分析をお願いします」

「うむ。この要塞……内部に光源があるようですな。布越しに漏れる光が、なんとも幻想的です」

　私が布の隙間から中を覗くと、薄暗い基地の中は、まるで星空のようにキラキラと輝いていた。

　正体は、１００均の『ＬＥＤジュエリーライト（電池式）』だ。

　これは、細い針金のようなワイヤーに、宝石の粒のような小さなＬＥＤ電球が等間隔で埋め込まれているインテリア照明だ。

　一般的な太いコードのイルミネーションと違い、全体が極細の「紐状」になっているのが特徴で、自由自在に曲げたり巻き付けたりできる。

　子供たちはこの光る紐を突っ張り棒に絡ませ、幻想的な空間を作り出していたのだ。

　クリスマスのイルミネーションのように点滅する光。

　その幻想的な空間で、子供たちがクッションを持ち込んでゴロゴロしている。

　なんて居心地が良さそうなんだろう。帰りたくなくなるのも無理はない。

（きゃーっ！　なんて素敵な空間なの！　子供たちが自分たちで作った秘密基地で、目をキラキラさせてる……！　その満足げな顔、一生守りたい！　でも、お片付けの時間も守らせなきゃいけないのが辛いところね！）

　でも、そろそろお帰りの時間が近づいている。

　籠城ごっこもここまでだ。

「みなさーん。基地遊びは楽しいですが、もうお片付けの時間ですよー」

　私が声をかけると、中から不満げなブーイングが返ってきた。

「やだー！　まだあそぶー！」

「ここはボクらのくにだ！　ずっとここに住むんだ！」

「パパもママも知らないもん！　かえらないもん！」

　おっと、これは「イヤイヤ期」と「秘密基地の万能感」が合体した、厄介なコンボだ。

　子供たちは本気で「ここなら誰にも邪魔されず、好きなだけ遊べる」と信じ込んでしまっている。

　私は大きく息を吸い込んだ。

　力ずくで基地を解体するのは簡単だ（結束バンドを切れば一発だし）。

　でも、それでは彼らの「夢の城」を壊すことになる。

　ここは保育士らしく、きちんと言葉で伝えなくては。

　私は入り口の前に仁王立ちした。

　両手を腰に当て、頬を限界までプクーッと膨らませる。

　スカル先生とザックさんが「で、出た……！」と身構えた。

「もう！　先生の言うことを聞かないで、立て籠もるなんて、【めっだよ！】」

　スキル発動――【絶対規律《めっだよ！》】。

　ドォォォォン……ッ！！

　ピンク色の波動が、突っ張り棒と布の壁を透過して炸裂した。

　物理的な破壊力はゼロ。

　けれど、その波動は基地内部の空間を一瞬で「お母さんに叱られた時の神妙な空気」へと変質させる。

「「「！！？」」」

　中からどよめきが聞こえ、ピタリと騒音が止んだ。

「ハッ……ボク、先生をこまらせてた……？」

「わるいこだった……？」

　波動は基地の外にも漏れ出し、流れ弾となってスカル先生とザックさんを襲った。

「グハッ……！！　尊い……叱られたい……！」

「うぉぉ……俺も基地に入って正座して反省したい……！」

　大の大人二人が、その場で崩れ落ちて悶絶している。

　シーンと静まり返った基地の中から、ガサゴソと布をめくる音がした。

　アリスちゃんが、もじもじしながら顔を出した。

「……せんせい、ごめんなさい」

「……ちょうしに、のりました」

　続いてリュウくんやベル＆ロスたちも、しおらしく出てきた。

　ＬＥＤライトのスイッチも消してある。えらいえらい。

　私は頬の空気を抜き、ニッコリと微笑んだ。

　しゃがみこんで、出てきた子供たちを順に抱きしめる。

「基地、とっても素敵でしたよ。でもね、基地は逃げ込む場所じゃなくて、元気をチャージする場所なんです」

「げんきを……チャージ？」

「そう。明日また元気に遊ぶために、今日はお家に帰って、パパやママに冒険のお話をしてあげてください。基地はずっとここにありますから」

　そう言って頭を撫でると、アリスちゃんたちの顔に笑顔が戻った。

「そっか！　あしたもあるんだね！」

「うん！　ママにじまんする！」

　安心した子供たちは、素直にお片付けを始めた。

　おやつを食べ、帰りの支度をする頃には、みんな「明日はもっとすごいのを作るぞ！」と意気込んでいた。

　そして帰り際、私はお土産を持たせることにした。

　『ＬＥＤジュエリーライト』だ。

「これを持って帰れば、お家のベッドも秘密基地になりますよ」

「やったー！」

　お迎えの時間、迎えに来た魔族のパパたちは、なんだかキラキラ光る紐を持って「これで夜も基地だぞ！」と叫ぶ我が子に目を白黒させていたらしい。

　その夜、魔王城のあちこちの窓から、小さな光がホタルのように漏れ出していたという。

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【連絡帳（リュウくん）】

ヒナより保護者様へ

今日は室内で「秘密基地づくり」をしました。

突っ張り棒やワイヤーネットを自分たちで組み立てて、立派な要塞を作り上げましたよ。

リュウくんは「ここはドラゴンの最強の巣だ！」と張り切って、基地の守護神として入り口を守ってくれていました。

途中、居心地が良すぎて「帰りたくない」と籠城してしまう場面もありましたが、最後はきちんとお約束を守って、自分でお片付けもできました。

持ち帰った光るコード（ＬＥＤライト）は、今日の基地遊びで使ったものです。暗いところで光らせるととても綺麗ですので、お休み前などに楽しんでください。

母（ミリア）より

いつも暴れん坊がお世話になっております。

帰宅するなり、「俺の新しい城の設計図だ！」と言って、家中の椅子や毛布をひっくり返して何かを作り始めました。夫（炎竜将軍）も一緒になって「ここを強化しろ」などと参戦し、リビングが要塞化しております。

頂いた光るコードをテントの中に飾って、親子二人で狭い中に入ってニヤニヤしています。男っていうのは、いくつになっても秘密基地が好きなんですね（笑）。

また明日、その設計図通りの基地を作ると息巻いておりますので、よろしくお願いいたします。