魔王城の保育園は今日もてんやわんや！～バブ堕ちスキルと１００均グッズで、今日も園児を溺愛してます～

第１３話 １月１７日「防災とボランティアの日」 『手作り防災頭巾』でサラちゃんを守れ！ その２

　銀色の防災頭巾を被った子供たちが、園庭に整列している。

「さあ、次は避難のお約束です。『お・は・し』を知っていますか？」

　私が尋ねると、雑用係のザックさん（影魔族）が首を傾げた。

「お箸ですか？　非常食を食べる練習ですか？」

「違います。『おさない』『はしらない』『しゃべらない』……そして、魔界ならではのもう一つの『し』、『しんりゃくしない』です！」

　私は画用紙に書いた絵を見せながら説明した。

　避難中の混乱に乗じて隣国へ攻め込んだり、どさくさに紛れて領土を広げたりしてはいけないのだ。

「いや先生、避難中に侵略する奴はいませんよ！　いくら魔王軍でも、火事場泥棒的な領土拡大はしませんから！」

　ザックさんがすかさずツッコミを入れる。

　しかし、スカル先生は真面目な顔で頷いていた。

「むう……確かに、パニック状態のドラゴンなどは、本能的に手近な村を焼きたくなるかもしれん。重要な戒律だ」

「ほら、やっぱり必要じゃないですか」

　子供たちは真剣だ。

「はーい！　しんりゃくしなーい！」

「ぼく、いいこだから、おとなりのおやつとらない！」

　うんうん、えらいえらい。

　魔物の子たちは元気が良すぎて、パニックになるとすぐに飛んだり火を吹いたりしがちだ。だからこそ、落ち着いて行動する練習が必要なのだ。

「では、訓練を始めますよ！　地震が発生したと仮定します！」

　私が１００均の『防犯ブザー』の紐を引いた。

　ビーッ！　ビーッ！

　けたたましい音が鳴り響く。

「きゃあ！」

「じしんだー！」

　子供たちは一瞬驚いたが、すぐに手作りの防災頭巾を被り、ダンゴムシのポーズで地面に伏せた。

　えらいえらい、ちゃんとできている。

「揺れが収まりました！　次は火災発生です！　給食室から火が出ました！　ハンカチで口を押さえて、園庭の真ん中に避難してください！」

　私が指示を出すと、子供たちは立ち上がり、ザックさんの誘導で移動を始めた。

　しかし、ここでトラブルが発生した。

　ビーッ！　ビーッ！

　鳴り止まないブザーの音と、「火事」という言葉に、サラちゃんが過剰に反応してしまったのだ。

「か、かじ……！？　どうしよう、にげなきゃ、こわい……！」

　サラちゃんの呼吸が荒くなり、豊かな赤い髪が逆立ち始めた。

　パニックによる魔力の暴走だ。

　ボッ！　ゴオォォッ！！

　彼女の長い髪全体が一瞬で発火し、燃え盛る炎のたてがみとなって揺らめいた。

「ああっ！　サラちゃんのカミのケが燃えてる！」

「あついよー！」

　近くにいたコボルトのコボくんたちが、髪から発せられる熱気に驚いて逃げ惑う。

　避難訓練のはずが、本当のパニックになりかけている。

「ううっ……ごめんなさい、ごめんなさい！　わたし、また……！」

　サラちゃんはその場にうずくまり、頭を抱えて泣き出してしまった。

　自分のせいでみんなを怖がらせてしまった。その罪悪感が、さらに髪の炎を強くしてしまう悪循環。

　炎は勢いを増し、周囲の空気が陽炎のように揺らぐ。

（あぁん、もう！　サラちゃん、自分を責めないで！　怖かったんだよね、びっくりしちゃったんだよね。その震える背中、今すぐ抱きしめてあげたい！）

「サラちゃん！」

　私はブザーを止め、駆け寄ろうとした。

　でも、それより早く動いた子たちがいた。

「サラちゃん、だいじょうぶだよ！」

「これがあるもん！」

　アリスちゃんとリュウくんだ。

　二人は、銀色の防災頭巾を深く被り直し、炎を上げるサラちゃんの髪を恐れずに抱きついたのだ。

「スカル先生がいってたもん！　これは『断熱のカブト』だって！」

「だから、もえないよ！　サラちゃんのカミのケもへいきだよ！」

　アルミシートで覆われた頭巾が、サラちゃんの髪から放たれる高熱を弾く。

　二人は頭巾を盾にするようにして、サラちゃんに寄り添った。

「……え？」

　サラちゃんが顔を上げた。

　銀色の頭巾を被ったお友達が、燃え盛る自分のすぐそばにいてくれている。

　熱くないの？　怖くないの？

「みんな……」

　その温かさに触れて、サラちゃんのパニックがすぅっと引いていった。

　逆立っていた髪の炎が小さくなり、やがて元の赤い髪に戻っていく。

　私はその光景を見て、胸が熱くなった。

　これこそが、今日教えたかったことだ。

（うっ……尊い……！　お友達のために勇気を出せるアリスちゃんたちも、その優しさに救われるサラちゃんも、みんな天使だわ！　この美しい友情、一生守り抜きたい！）

　私は三人の元へ歩み寄り、しゃがみこんで全員をまとめて抱きしめた。

「みんな、とってもえらいですね」

　スキル発動――【絶対母性《アイ　バブ　ユー》】。

　ふわり。

　春の日差しのような黄金の光が、銀色の頭巾ごと子供たちを包み込んだ。

「サラちゃん、怖かったですね。でも、もう大丈夫。お友達が助けてくれましたよ」

「アリスちゃんもリュウくんも、勇気を出して助けてあげて、本当にすごいです」

　私が背中をトントンと撫でると、子供たちの体から力が抜けていった。

「ふぇぇ……せんせぇ……」

「バブぅ……（あったかい……）」

　サラちゃんも、アリスちゃんたちも、安心して私の腕の中でとろんとした目になった。

　見守っていたザックさんとスカル先生も、「うっ……尊い……」「これが真の救助活動……」と涙ぐんでいる。

「今日は『防災とボランティアの日』なんです。ボランティアっていうのはね、困っている人を助けること。みんなは今日、とっても立派なボランティアができましたよ」

　私が言うと、サラちゃんが涙を拭いてニッコリ笑った。

「うん！　わたし、みんなのことだいすき！」

　訓練が終わった後は、お楽しみの「非常食体験」だ。

　私は１００均の『ミニカップ麺（ブタさん柄）』と『カンパン（袋入り）』を取り出した。

「でも先生、お湯を沸かす道具が……給湯室まで行きますか？」

　ザックさんが尋ねる。

「いいえ、ここに素敵な火の神様がいますから」

　私はサラちゃんにウインクした。

　サラちゃんはキョトンとして、それから嬉しそうに胸を張った。

「わたしのカミのケ、つかう！」

　私がヤカンに水を入れ、サラちゃんに差し出すと、彼女は自分の長い赤い髪を、ふわりとヤカンの底に巻き付けた。

　彼女が少し力を込めると、髪の毛が赤熱し、優しい暖かさが伝わってくる。

　ジュワワ……。

　暴走した炎ではなく、コントロールされた髪の熱で、あっという間にお湯が沸いた。

「わあ、サラちゃんすごい！」

「べんりだねー！」

　みんなで車座になって食べたカップ麺とカンパンは、どんなご馳走よりも美味しかった。

　カンパンの硬さに、スカル先生が「ふむ、これは保存食として優秀ですな。水分を極限まで抜いて腐敗を防いでいる……」と感心していたけれど、子供たちは「カリカリしておいしー！」と大喜びだった。

　手作りの銀色の頭巾を被ったまま、口いっぱいに頬張る子供たち。

　もし本当に何かが起きても、この子たちならきっと、手を取り合って乗り越えられる。

　そう信じられる、素敵な一日になった。

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【連絡帳（サラちゃん）】

ヒナより保護者様へ

今日は避難訓練を行いました。

最初は警報の音に驚いてしまい、髪の毛から少し炎が出てしまいましたが、お友達がすぐに駆け寄って助けてくれました。

その後は、サラちゃんが自分の特技（髪の毛の高熱）を活かして、みんなの非常食を作るお湯を沸かしてくれましたよ。「わたし、やくにたった！」と、とても誇らしげな笑顔を見せてくれました。

持ち帰った銀色の頭巾は、座布団とアルミシートで作った手作りの「防災頭巾」です。サラちゃんがとても気に入って「これがあればカミのケがもえてもあんしん」と言っていましたので、お守り代わりに持たせてあげてください。

母より

先生、ありがとうございます。

あの子は自分の髪質を気にして、いつも「私は危ない子だから」と縮こまっていました。

でも今日、帰ってきたあの子は、銀色の頭巾を被ったまま「ママ、私は火の神様なんだよ！」と胸を張っていました。

お友達に助けられ、そして自分の髪が誰かの役に立てたことが、本当に嬉しかったようです。

頂いた「カンパン」というお菓子も、家族みんなで分け合って食べました。夫が「これは溶岩石より美味い！」と感動しておりました。

これからも、娘をよろしくお願いいたします。