#1-8 氷結の知略
志文と張勇は、龍牙関を後にし、衛国最北端の玄岳国境を目指した。
その旅は、血の海よりも冷たい試練だった。
玄岳国は、雪と氷に隔てられた山岳国家である。
国境は、樹木さえも凍てつき、岩肌が鉛色に光る不毛の荒野だった。
袁興の左遷の目的は、志文を密偵の刃にかけるか、極寒の飢餓に凍え死にさせることだった。
魯国の正面戦闘よりも、非情で冷酷な暗殺の場。それが、凍てつく荒野の本質だった。
志文は、粗末な毛皮を纏い、馬を駆った。彼の心臓は、凍てつく外気とは無関係に、冷たい炎を燃やしていた。彼の隣を進む張勇は、密偵としての本能で、常に周囲を警戒していた。
旅路は、飢餓の戦場だった。
王都からの補給は期待できない。
志文と張勇は、狩りと採集で僅かな糧を得るしかなかった。
志文の知略は、兵士の飢餓を士気に変えたが、己の飢餓は、肉体を容赦なく蝕んだ。
「極寒の飢餓」。それは、論理では計算しきれない、原始的な敵だった。
「張勇。 玄岳国境 は、 魯国軍の戦場 と 何が違う？」志文は、乾いた声で聞いた。
「魯国は質量で圧殺します。公孫穆の論理は巨大な鉄の塊です。玄岳国境には、質量はありません。あるのは、一対一の暗闘。密偵と刺客の冷たい刃です」 張勇は、冷徹に答えた。
「暗闘か、論理は、表に出ると隙を生む。表に出すために、裏に潜む論理を見抜かねばならない」
志文の知力は、周囲の環境を解析し続けた。
雪の深さ、風の方向、僅かな動物の足跡。全てが、生還のためのデータとなった。
玄岳国境の最も北に位置する「氷の尖塔」と呼ばれる岩山の麓。
志文と張勇は、そこに夜営を張った。焚き火は最小限。煙は密偵を呼ぶ。
夜半。張勇が、微かな、雪を噛む音を察知した。
「志文殿。四名。玄岳国の密偵です。彼らの足音は冷たい。まるで人間性を排除した、機械のような動きです」
玄岳国の密偵は、衛国の混乱に乗じて国境を越え、情報収集と要人の暗殺を任務としていた。
彼らは、極寒に耐えるための特殊な装備と、雪に溶け込むための白い衣を纏っていた。
「袁興の情報は正確だったか。俺を密偵に殺させるための餌にする気であろう」
志文は、冷たい笑みを浮かべた。
志文と張勇は、焚き火を消し、岩陰に潜んだ。
玄岳密偵団は、静かに、志文たちの寝床へと近づいてくる。彼らの武器は、音を立てない細く鋭利な氷の刃だった。
密偵が最も接近した瞬間、志文ではなく張勇が動いた。
張勇は、事前に用意していた乾燥した木炭の粉を、微かな風に乗せて、密偵団の顔めがけて吹き付けた。
「風上 の 煙 （偽装） と 木炭 （真実） 」。
密偵団は、顔に黒い粉を浴びせられ、一瞬、視界を奪われた。彼らは、極度の訓練により動揺はしなかったが、論理的な判断が一瞬、停止した。
その一瞬を、志文は見逃さなかった。
志文は、粗末な剣を抜き、岩陰から飛び出した。彼の動きは、極度の飢餓にもかかわらず、風の皮を被った鉄塊だった。
一閃。志文の剣が、先頭の密偵の喉元を切り裂いた。血は、極寒で噴き出すこともなく、瞬時に凝固した。
志文の剣は、続く密偵の氷の刃を受け止め、剣の質量を利用して体勢を崩した。志文は、二人の密偵の間合いに深く踏み込み、近距離での殺戮を淡々と実行した。
ドスッ！ ドスッ！ 乾いた鈍音が、凍てつく荒野に響く。
張勇は、後ろに残り、最後の密偵の動きを観察していた。最後の密偵は、仲間の死を無視し、静かに、志文の背中めがけて氷の刃を投擲した。
チリン。 氷の刃は、志文の甲冑を掠め、微かな音を立てて雪に落ちた。
志文は、即座に、最後の密偵へと剣を投げつけた。彼の剣は、正確に、密偵の心臓を貫いた。
四人の玄岳密偵団は、冷たい雪の上に血の塊となって倒れた。
一瞬の暗闘。志文の論理と武力が、極寒の死地での最初の試練を乗り越えた。
志文は、剣を引き抜き、密偵団の遺体を冷たい目で検分した。彼らの装備と情報は、志文の命を繋ぐための新たな物資となった。
その時、冷たいシステム音が、志文の頭の中に響いた。
―――【デイリーミッション】 達成―――
目標：玄岳国境での密偵掃討戦（刺客の排除） 報酬：全能力値基礎上昇（0.1pt）
―――【特殊ミッション】 発生―――
目標：１.玄岳国境の「氷の尖塔」に潜む「玄岳密偵団の頭目 （鬼の顎） 」を殲滅せよ。
目標：2. 頭目が持つ「古文書（玄岳国の軍事機密）」を奪取せよ。
報酬：ユニークスキル 【氷結の論理】 獲得。 期限：三日
（鬼の顎…そして軍事機密か。袁興の左遷は、俺に新たな力を獲得するための道を開いた）志文は、冷たい笑みを浮かべた。
志文は、張勇に、密偵団の遺体から必要な物資を全て回収するよう命じた。
「玄岳密偵団の頭目は、氷の尖塔に潜む。軍事機密を持つということは、魯国や景国と何らかの連携を取っている可能性がある」 志文は、論理を働かせた。
「志文殿。「鬼の顎」は、玄岳国の武人の中でも最も冷酷な暗殺者です。一騎討ちでは、李芳蘭にも匹敵する武力を持つと言われています」 張勇は、警戒心を強めた。
「武力だけでは、俺には勝てない。」志文は言った。「論理で、鬼の顎を狩る。奴が持つ 軍事機密 は、 魯国侵攻防衛戦 の 次の局面 を 大きく左右 する 血の楔 となるかもしれん」
志文は、氷の尖塔を見上げた。
鉛色の空の下、雪に覆われた岩山は、死と試練の象徴だった。
極寒の飢餓と、玄岳密偵団の暗闘。そして、袁興の憎悪。
志文の論理と武力は、凍てつく荒野で、更なる進化を遂げようとしていた。鬼の顎を狩り、氷結の論理を獲得すること。それが、龍牙関を守りきった 一兵卒 の 新たな使命 だった。
志文と張勇は、氷の尖塔めがけて、馬を進めた。雪が静かに降り続ける中、彼らの背中は、凍てつく荒野に消えていった。
