異世界総理のレファレンダム

なんで後々遅刻しそうになるのわかってるのに、いつも家をギリギリで出ちゃんだろうね（オリオン）

　着陸態勢に入った飛行船の窓から、私は大空に浮遊する、その巨大な島を眺めた。

——空中都市オリオン。

　立法、行政、司法などの三権をはじめとする、我が国、コーデルネシア連邦の、ありとあらゆる国家中枢機能が集中する、言ってみれば、この国の政治的な心臓部に当たる地だ。

　そのため、他国からの侵攻阻止と、防犯テロ対策の目的として、島の下部に大規模な魔力ユニットを設置して、わざわざ都市を島ごと浮かせているらしい。

　飛行船がゆっくりと、船尾から都市の飛行場に座ると、私はおもむろに自分の鞄を持ち、客室を出て、真っ直ぐハッチに向かった。

　やがて、どこからともなくやってきた飛行船のクルーが、洗礼された俊敏な動きでハッチを開け、私に向かって丁寧にお辞儀をする。

　私はそのクルーに軽く会釈しながら、飛行船の外に出る。

　その瞬間、突如襲ってきた冷たい風に、思わず足を止めると、私の優秀な魔族の女性秘書シルクが、淡々とした口調で自らの意見を主張した。

「ハル先生、時間が押しております。お急ぎください」

「わかったよ……」

　私は彼女の言葉に従って、足を進めた。

　都内には、眼光鋭い警察官がいたるところに配備されていた。その独特の緊張感の漂う都市の様相は、以前私のいた、永田町にとても似ている。美しい街並みを見るために、迂闊に目をあちこちに遣っていたら、怪しい奴だと思われて、職務質問を仕掛けられるかもしれない。そのため私は、ある一点を集中して見つめることにした。

「先生———」

　横を歩くシルクが私に顔を向けることもなく、唐突に話しかけきた。

「今日の委員会での質問文と、関連資料でございます」

「あ……ああ」

　私は彼女から手渡された紙束を、乱雑に鞄にしまう。

「それから先生、先ほどから何故、私の胸ばかりを凝視しているのでしょうか？」

「……いや……別に」

　おっと……やはりばれていたか。

私は名残惜しくも、シルクの豊満な胸から目を離し、彼女の小振りな尻に焦点を当てた。

「先生……」

　長らく彼女と一緒にいるものでなければ、気が付かないほどに、先ほどとは若干語気が異なった。

——その差異は、彼女の怒りを表していることは明白だった。

「……すみませんでした」

　西洋風の格式高い建物の立ち並ぶ、街道を抜けると、ある大きな建造物の前に到達する。

その外観は、なんとも品のあるゴシック建築なのだが、経年劣化からか、ところどころ、外壁にはヒビが入っていた。

　ここは、コーデルネシア連邦の国権の最高機関である、五院のうちの一つ、無族院。

　私はこの無族院の議員で、無族とは、コーデルネシアでは人間族のことを指す。

　なぜ人間族が無族と言われるのかというと、他の種族から見れば、人間族は凡庸で特徴が無いからとか、無価値だからとか、いずれにしても、人間族に対する極めて差別的な理由であることには間違いない。

「先生、もうまもなく委員会が始まります。お急ぎください」

「ああ、そうだったな」

　殺風景なエントランスで、手早く入場の手続きを済ませ、くすんだレッドカーペットの廊下を、小走りで議場に向かう。

　私は右腕に巻かれた腕時計に目をやる——委員会の始まる三分前。

「少々まずいな……」

　当選一回目の新人議員である私が、委員会に遅れたのでは示しがつかない。

　それに、前回の選挙で散々に大暴れした私を、敵対視している輩も多い。もし質問時間になっても、議場に私が現れなかったら、私は勿論、我が党までもがメディアでぼろくそに叩かれ、私と我が党を支持してくれた国民からの信用は、永久に失わることになるだろう。

「私の質問時間は何番目だ？」

「最初でございます」

　であれば、尚更遅れるわけにはいかないな——私は一層足を速める。

　やがて、長い廊下の先に、木目調の扉が見えてくる。

——委員会が始まるまで、あと数秒。

　シルクは扉に駆け寄り、両手でノブを思い切り引く。

私は足を止めることなく、額の汗をぬぐいながら議場に入る。

　それからほどなくして、議場の扉は閉められ、それを確認した委員長が、ギャベルを二回叩くと、議場は静寂に包まれた。

——どうやら、すんでの所で間に合ったようだ。

「ただ今より、哭暦一七○○年、八月六日、無族院、外交委員会を開会致します」

　外交委員会とは、端的に言えば、外交のことを話し合うための委員会だ。

　昨今、我が国と隣国パレルモ共和国は、我が国の一部領土をめぐって、軍事的な緊張が非常に高まっている。下手をすれば、領土紛争に発展してもおかしくはないだろう。

——それだけに、今回の委員会は非常に重要な意味をもっている。

「各会派の質疑の持ち時間、並びに、質疑の順番は、お手元の資料をご参照ください」　

　私は自席に座ることなく、ゆっくりと演壇に近づく。

　漆黒の革靴が、大理石の床を蹴るたびに、乾いた音が議場に鳴り響いた。

「では最初の質問者、白狼党、ハル君」

　中央の演壇に立った瞬間、私の中で、様々な思いがこみ上げる。

　私に協力してくれた、沢山の仲間たちのこと。

　私がこの異世界で、政治家になろうと決意した、あの日のことを……。

いつまでも口を開かない私に、議場が徐々にざわつき始める。

　それを制すかのように、私はめいっぱい声を張った。

「白狼党代表、ハルです！」

　この異世界に来てから僅か二十年——今私の、新たな政治家生活が始まる……。