第6話 痛みが日常になる
最初は、痛みしかなかった。
鋭くて、逃げ場がなくて、
「これは無理だ」と何度も思わせるやつ。
でも――。
いつの間にか、それが“背景”になった。
世界の異常が起きる。
痛みが走る。
根を伸ばす。
補修する。
その一連の流れを、俺はもう考えなくなっていた。
「……次」
頭の中で、淡々と処理する。
北の山岳地帯。
魔力の偏重。
氷結と膨張による地盤破壊の兆候。
対応：
圧力分散。
魔力流量を一割カット。
代替経路を仮設。
完了。
南の沿岸部。
潮流異常。
結界干渉。
対応：
根を一本切り離し、緩衝材として使用。
完了。
「……」
何も、感じなかった。
いや、正確には、感じている。
身体――というか、“存在”は確実に削れている。
でも、それを痛いとは認識しなくなっていた。
ただの情報。
ただの数値。
ただの処理対象。
「……まずいな」
思考のどこかで、そう判断した。
前の職場で、同じことがあった。
炎上案件が続いた時期。
最初は胃が痛んで、眠れなくなって、
それでもある日、ふっと楽になった。
楽になったんじゃない。
壊れ始めていただけだ。
今の俺は、ちょうどその状態に似ている。
痛みを“感じない”のは、
慣れたからじゃない。
切り捨てているからだ。
「……これ以上、切ったら」
何が残る？
そう思った瞬間、
根の奥で、小さな異変が起きた。
――検知遅延。
ほんの一瞬。
本当に、刹那。
異常の“立ち上がり”を、
俺は捉え損ねた。
気づいた時には、
すでに二次被害が発生している。
「……っ」
慌てて補修に入る。
通常より、深く、強く。
間に合った。
ギリギリで。
でも、分かった。
今の俺は、
完璧じゃない。
それでも、世界は回っている。
上からの評価も変わらない。
〈世界安定度：良好〉
〈想定範囲内の変動〉
「……想定、ね」
想定しているのは、
“世界が壊れないこと”だけだ。
俺がどうなっているかなんて、
評価項目にすら入っていない。
その事実を、
以前よりも、ずっと冷静に受け止めている自分がいた。
怖い。
怖いが――
それでも、止まれない。
止まる理由が、どこにもない。
俺が止まれば、
世界が止まる。
それだけだ。
「……まあ、いいか」
ふと、そんな言葉が浮かんだ。
良くはない。
絶対に、良くない。
でも、その言葉が
すっと馴染んでしまう。
それが、一番まずかった。
世界のどこかで、
子供が生まれている。
誰かが恋をして、
誰かが明日を信じて眠っている。
その“普通”を守れているなら、
俺がどうなっても――。
「……」
思考が、そこで止まった。
“どうなってもいい”。
その一文が、
今までよりも、ずっと自然に出てきたことに、
俺は気づいてしまった。
そして、気づいた瞬間、
根の奥で、また一つ、何かが削れた。
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