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最初の獲物

空が通路の角を曲がった直後、生々しい腐敗臭と共に、魔物が姿を現した。

通路の幅いっぱいに広がるそれは、低層ダンジョンで最も一般的な魔物、グロテスク・スライムだった。

魔力を帯びた粘液状の体を持つこの魔物は、接近するだけで能力者の皮膚を腐食させ、魔力付与された武器でなければ容易に断ち切ることができない。

スライムは、魔力を持たない空を「無価値な餌」と判断したのか、警戒心なくゆっくりと空に向かって蠕動し始めた。

その動きは、能力者に対する慢心に満ちていた。

空の体内の「気」が一気に高まる。これは、雪月流「無魔の体術」の、この世界での最初の実戦となる。

空は、Fランクの雑務員としてではなく、雪月流の継承者として、この戦いに臨んだ。

脇差の冷たい柄を握りしめ、地を這うような低い体勢を取った。

能力者ならば、ここで火や氷の魔法を放ち、距離を取るところだが、空の武器は純粋な肉体と刃だけだ。

彼は、スライムの腐食性粘液の届かない間合いで一瞬静止すると、大地を蹴り、爆発的な速度で一気に踏み込んだ。

それは、訓練場で繰り返した無数の素振りと、能力者たちの魔力残滓の中で磨き上げた集中力の結晶だった。

雪月流、月光一刀。

「気」の力が、脇差の刃に集中される。

魔力とは異質の、研ぎ澄まされた純粋な生命力だ。

スライムの中心にある核（コア）を正確に見抜き、魔力を完全に避けるように、水平に一閃した。

その動作は水の流れのように滑らかでありながら、鋼鉄の意志が宿っていた。

ザシュッ

粘液の体を持つスライムは、能力者の刃では容易に断ち切れない。

能力者は、魔力付与で刃の強度を上げる必要がある。

しかし、空の「気」が極限まで収束された無魔の刃は、魔力による肉体の抵抗を無視し、純粋な物理的な斬撃としてスライムの核を両断した。

切断された核は、魔力を失い、ただの塊となって地面に落ちる。

スライムの体が、魔力を失ったただの粘液となり、通路の床に広がる。

脇差の刃を一気に鞘に戻した。

その動作は、訓練場で繰り返した動作と寸分違わない、完璧なものだった。

彼は、体内の「気」の消費と、微かな全身の震えを感じながらも、心の中で確信した。

（通用する。この力は、魔物の魔力による肉体を、純粋な武で打ち破れる。能力者社会の誰もが否定した雪月流の力は、このダンジョンという純粋な戦場で、真の価値を持つ！）

空の胸ポケットの黒いカードが、わずかに熱を帯びたように感じられた。

この成功が、黎明の月との交渉において圧倒的な切り札になることを悟った。

この力を、能力者たち相手に試す切迫感を覚える。

その時、ただ低い、不規則な魔物の唸り声が聞こえた。

即座に静かに踵を返し、ダンジョンを後にした。