【旧版】俺の嫁は魔王竜 ～魔王＋竜王の力で最強成り上がり～

おかしな少女

「ティアリーズか。綺麗な名前だな――ほら、ティアリーズ。猪肉とヤギのミルクのスープだ。見た目はあれだけど、味は保証する」

俺は器にスープを入れてティアリーズに渡してやった。この辺りは香草が自生している。だから、乾燥させた香草は簡単に手に入れることができるため、今夜のスープにもたっぷりと入れていた。

ヤギのミルクも乳臭さが抜けていい塩梅になっているはず。猪肉に関しては、夕方まで生きていたワイルドボアの肉だ。新鮮なのは間違いない。

「…………」

だけど、ティリーズはスープの入った器を手にしたままじっと中身を見ていた。

「ヤギのミルク嫌いだったか……？」

まあ、臭みは取れているとはいえ、ヤギのミルクは癖がある。苦手な奴もいるだろう。

「分からない……」

「分からない？」

何が分からないのか？　俺はティアリーズに聞き返した。

「うん。ヤギのミルクという物を見たのは初めてだから、嫌いかどうかは分からない……」

ティアリーズは淡々と答えている。

「ああ、そうなのか。この辺りじゃ、ヤギは多いから、ミルクも肉もよく食べるんだけどな。ティアリーズは食べたことがないのか」

「……うん」

「そうか。なら、一度食べてみろよ。案外いけるかもしれないからさ」

小さく頷くティアリーズに、俺はスープを勧めた。気に入ってくれるかどうかは分からないが、そんなことよりも今は食事を摂って、体力を回復させるべきだ。

「これを食べるの……？」

「え？　あ、ああ……。そうだけど……、匂いとかきつかったか？」

なかなかスープを食べようとしないティアリーズ。もしかしたら、香草を入れ過ぎたかもしれない。

「いや、そんなことはない……。匂いは……なんだろう……凄く、これが欲しいと思えてくる匂い……」

ティアリーズはスープに顔を近づけて匂いを嗅いでいる。どうやら匂いは気に入っているようだ。

「まあ、とりあえず食べてみろって。それなりには美味いと思うからさ……」

一応、俺としてはそれなりに食える代物だと思っていたのだが、ティアリーズの反応を見ていると、自信がなくなってくる。

「どうやって食べたらいいの……？」

ティアリーズは首を傾げて訊いてきた。ちょっとした仕草だが、やたらと可愛い。

「どうやってって……。そら、スプーンで食べたらいいだろ」

スープと一緒に木製のスプーンも渡している。なんでそんなことを聞いてくるのか俺は不思議に思った。

「スプーン？　これのことか……」

ティアリーズはスプーンを見ている。が、使ってスープを食べようとはしない。

「なあ……。お前、スプーンの使い方は分かってるよな……？」

もしかして、この子はスプーンの使い方を知らないのでは。そんなことあり得ないだろうと思いつつも、俺は聞いてみた。

「分からない」

「まじかよ！？」

俺は驚きに声を上げていた。いや、スプーンを使ったことないって、どういう環境で育ってきたんだ？　ドラゴニュートってスプーンを使う文化がないのか？　でも、普通に考えたら分かると思うんだがな。

「しょうがねえ……。貸してみろ」

少々ぶっきらぼうな言い方をして、俺はティアリーズから器とスプーンを受け取った。

「ほら、こうやって掬って」

俺は息でスープを冷まし、ティアリーズの口元に一口分のスープを持っていった。

「…………」

だけど、ティアリーズは口を開けようともしない。かといって嫌がる素振りもない。どうしたいんだこいつは？

「いいから口を開けろ」

何がしたいのか分からないが、今は食べ物を食べさせることが先決だ。

俺がそう言うと、ティアリーズは素直に口を開けた。

俺は、ティアリーズの小さな口の中にスプーンを入れてやる。

「何やってんだ？　口を閉じろよ」

開けたままの口にスプーンが入ってる謎の状態。なぜこいつは食べようとしないのか理由がさっぱり分からない。

パクッ

ようやく一口のスープを食べたティアリーズ。俺はそっとスプーンを抜き取り、器に戻――

「んんんんんんんーーーーーッ！！！」

突然、ティアリーズが大きな声を上げた。

「なッ！？　どうした！？」

ティアリーズは、もごもごと口を動かしながら、胸の前で小刻みに手を振っている。

やがて、ごくりと飲み込むと、真直ぐ俺の方を見て声を上げた。

「アイク！　これは何！？　なんなの！？」

「えっ……、猪肉とヤギのミルクのスープだけど……」

急にテンションが上がったティアリーズに、俺は驚きながらも何とか答えたみた。

「す、凄い！　なんだろう……。これは何と言えばいいんだろう……」

「な、何が……？」

「初めて食べた！」

「お、おう……そうか……。まあ、俺のオリジナル料理だからな……。他では食べられないだろう……」

どうやら、かなり喜んでいるようだ。ただ、尋常ではない喜びようなのが何ともいえないところだが……。

「そうじゃない！　私は初めて食べたんだ！」

「おう……、分かってる……。まあ、でも……。ヤギのミルクを使った料理って、結構あるけどな……」

「これが料理……。食べるってこういうことだったのか……」

何やらとても嬉しそうにしているティアリーズさん。まあ、凄く可愛いのだが、やはり何を言いたいのか分からない。

「ちゃんとした料理を食べたことがないのか……？」

そこで俺は、ふとティアリーズの身なりを見た。ボロ布の服を着ている。そして、こんな森の中で行き倒れていた。

これらの情報を踏まえると、見えて来るのは、ティアリーズは何かから逃げてきたということ。

では、ティアリーズは何から逃げて来たのか。こんな料理にも感激しているくらいだ。かなり劣悪な環境にいたと見える。

例えば奴隷商人に捕まっていたとか。

珍しいドラゴニュートで、しかもこれだけ美しい容姿をしている。となれば、奴隷商人が捕まえていたとみてもおかしくはない。

「食べ物を食べたこと自体が初めてだ」

なんかとんでもないことを言っている。

「食べ物を食べたことがない……？」

俺は聞き返した。奴隷商人に捕まったとしても、生かしておくために食事は与える。死んでしまっては、売り物にならないから。

ということは、奴隷商人から逃げて来たという線はないということか？　だが、この身なりからすると、何かから逃げてきた可能性は高いと思う。

「そう。私の記憶する限り、今までに食事という行為をしたことがない。だから、初めて食べるという行為をしてみて、これほど心が沸き立つものだとは思いもしなかった」

ティアリーズは目を輝かせながら言っている。いや、そこまで感動するような料理を作ったわけじゃないけどな。

「そうか……。お前には食べ物を食べたっていう記憶がないんだな……」

俺はそこで一つの推測ができた。食べ物を食べたことがないのではない。食事をしたという記憶がないのだ。つまり、記憶喪失。行き倒れていた影響だろうか。さらには頭を強く打っている可能性もある。

「そういう記憶はなにもない。食事という行為がこれほどのものとは思いもしなかった！」

ティアリーズはそう言って俺の手の中にある器をじっと見つめている。

「あっ、すまん。食事の途中だったな。もう、食べ方は分かるだろ。残りは自分で食べろよ」

俺はそう言うと、スープの入った器をティアリーズに渡してやった。

「うん！」

元気よく返事をするティアリーズ。俺から器を受け取ると、拙い手つきでスープを食べ始めた。

まるで子供だ。見た目は、切れ長の目に白い肌をした美しい顔立ちなのだが、大きな瞳と相まって、今は幼さの方が強調されている。

「俺も飯にするかな」

ガツガツと食べるティアリーズを横目に、俺は鍋から直接スープを食べる。食器は俺一人分しかない。行儀がどうとかこの際気にはしない。どうせ他に誰もいない森の中だ。

「なあ、ティアリーズ――」

少し聞きたいことがあって、声をかけようとした時、視界の端に銀髪が見えた。

ふと見てみると、器を空にしたティアリーズが、じっとこちらを見ている。

「もう喰ったのかよ！？」

つい先まであった器一杯のスープは何処へやら。綺麗に中身のなくなった器を手にしたティアリーズがいる。

「食べた」

「仕方ねえな――ほら、おかわりだ。好きなだけ食え」

器にスープを入れてやると、ティアリーズは嬉しそうな顔で食べ始めた。

「よっぽど腹が減ってたんだな」

そら、食べ物を食べたという記憶がないくらいなのだから、もしかしたら、何日も食事をしていなかったかもしれない。

それなら、この鍋のスープくらい、この少女にくれてやっても惜しくはない。

俺はそう思いながら、荷物の中から、保存用の干し肉を取り出して齧った。鹿の肉を塩漬けにした後、天日で干したもの。肉は硬いが、日持ちがして、味も良い。

「…………何、それ？」

干し肉を齧る俺を、ティアリーズは興味津々に見ている。

「えっと……、鹿の干し肉」

俺は歯で肉を引き裂きながら言った。

「鹿の干し肉……」

「食べたいか？」

答えなど分かり切っているが、一応聞いてみると、ティアリーズはコクコクと頷いた。

「ほらよ。硬いからよく噛めよ」

俺は荷物の中から、もう一つの干し肉を出して、ティアリーズに渡してやる。

「んんんんん～～～～ッ！？」

今度も口をモグモグさせながら、ティアリーズは小刻みに震えていた。

「こっちの方が美味いってのは認めるがな……」

猪とヤギのミルクのスープを食べた時よりも、ティアリーズの反応が大きい。おそらく、こちらの方が好みなのだろう。

自分の作った料理より、保存食の方が気に入られたというのは癪だが、干し肉は確かに美味い。

「ん～～！　こんな物が存在していたのか……。驚き……。この世界は、なんて広いのだろう……」

「ただの干し肉だぞ」

あまりにも大袈裟に感動しているティアリーズに、俺は思わず横槍を入れてしまう。

結局、ティアリーズは鍋にあったスープを飲み干し、干し肉も完食した。

俺の夕飯がほぼなくなったということだ。一応、スープは明日の朝の分も作っておいたんだがな……。

「なあ、ティアリーズ」

俺は聞きたかったことがあることを思い出して、再び声をかけた。

「なに？」

「覚えてる範囲で構わないんだけど。どうして、行き倒れたか話してみてくれないか？」

俺の推測では、ティアリーズは記憶喪失。ただ、どこか覚えているところもあるのではないかと質問をしてみた。

「私が覚えているのは、暗い部屋だけ……」

ティアリーズの顔に影がさし、地面を見ながら答えた。

「あっ……。聞かれたくない話だったか……？」

不味ったかもしれない。俺はそう思った。こんな身なりをしているのだ。思い出したい記憶のわけがない。

「そんなことはない。ただ、私の記憶にあるのは、暗い部屋がほぼ全て……」

「暗い部屋……」

「そう……。暗い部屋。冷たくて、寂しくて、何もない、暗い部屋……。私はずっとそこにいた……」

「いつから？」

「ずっと……。私の記憶の始まりは、暗い部屋から……。そこから、ずっと、ずっと長い間。私は暗い部屋にいた……。声を出すこともなく、聞くこともない。私はそこにずっといた。だから、私は、食べ物を食べたのも初めての経験……」

「ちょっと待て！　食べ物を食べたのも初めてって……。今までどうやって生きてきたんだ？」

「動かずにじっとしていた……。私は生命力が強いらしくて、ずっと食べ物を食べなくても死ぬことはなかった……。それでも、かなり衰弱はしていたけど……」

俺は一つ合点がいったことがあった。ティアリーズがスプーンの使い方すら知らなかったことだ。

知らなくて当然だ。そもそも、食べるということをしたことがないのだから。そういえば、ティアリーズ自身が言っていたことだ。それを俺が曲解しただけのこと。

いや、普通分かるわけがない。何も食べずに、じっと動かずに生きてきた、なんて想像できるわけがない。

にわかには信じられない話だが、ドラゴニュートという存在自体、俺は詳しくは知らない。もしかしたら、本当なのかもしれない。

そこで、俺はもう一つ疑問が湧いた。

「なあ、ずっと独りでいたってことだよな？」

「うん……」

「だったらさ……。言葉はどうやって覚えたんだ？　声を出したこともないんだろ？」

ティアリーズの話では、声を出すどころか、聞いたことすらないということだ。だったら、どうやって言葉を使えるようになった？

「私には、母が残してくれた知恵の宝珠がある」

「知恵の宝珠？」

聞きなれない単語に、俺は聞き返した。

「これが知恵の宝珠」

ティアリーズはそう言って、前髪をかき上げた。

そこには、額に埋まった小さな赤い宝石があった。カットではなく、磨かれて丸くなった赤い宝石。それが、ティアリーズの額に埋めこまれている。豆粒ほどの大きさしかない、この宝石が知恵の宝珠らしい。

「それは……、一体なんなんだ？」

知恵の宝珠とやらを見せられても俺にはさっぱり分からない。

「この宝珠には、母の英知が詰まっている。だから、私は言葉が理解できる」

だったら、食事の食べ方も理解しておけよ、とは言えなかった。食べ物を食べるっていうことを、いちいち知識として入れておく発想はなかったんだろうな。分からないなんて思いもしないだろうし。

そこで、俺は自分の勘違いに気が付いた。ティアリーズは記憶がないわけではないのかもしれない。

「もしかして、お前は、その暗い部屋から逃げ出してきたのか……？」

俺は核心に迫った質問をした。

「うん……。私は、そこから逃げて来た……」

そして、ティアリーズは静かに、事の顛末を話し始めた。