よくある異世界トリップ（百合）

2.妖精の村

　レーズンを先頭に大樹から出ると、重い空気から開放された気になり、深く息を吐いた。それを見たレーズンがけらけらと笑う。

「長様怖かった？」

「あ、いや…、そういう訳じゃないよ」

「ふうん？」

　ぶっちゃけそうなのだが、村長さんを慕っている様子のレーズンに安易に「怖かった」など言えない。私は苦笑いしながらレーズンの隣にならんだ。そして、改めて村を見渡した。

　女性達で賑わっている妖精達の市場や、看板の出ている木の家々、どこから行ってみようか。RPGなら大体は人から話を聞いたり、装備やアイテムを整えるのものだ。

「まずは装備から買おうかな…」

　市場に先に行ったら、現実では見られない物ばかり並んでいそうで、ついつい散財してしまう気がした。…いや、それはまずい。この世界を生き抜く命綱である装備を買えなくなったら、この村から出られなくなる。限られた所持金の使い方次第で人生が詰む。…人生初の体験だ。おおこわい。身震いしそうになる中、レーズンが私の独り言を拾った。

「じゃあ、妖精工房に案内するよ」

「工房？自分達で装備を作っているの？」

「うん。獣族程じゃないけど妖精達は工作が得意だからね」

「じゅうぞく…？」

「ミヤコの世界じゃいないんだっけ？獣族ってのは、ケモノの人間みたいなもんだよ。…そうだな、この世界についても説明した方がいいよね」

「うん、お願いします」

　工房に行く間に、レーズンはこの世界の事を説明してくれるようだ。頭に叩き込む勢いで真剣に言葉を聞くことにした。得意な顔のレーズンはまず、この世界で暮らしている種族について話してくれるようだ。どこからともなく地図を取り出し、私に見せてくる。

　地図の中心はクリスタルタワーのような神殿。その北には黒く描かれた城、レーズンが魔王城だよ、と説明してくれて、私の顔がこわばる。傍には険しい山と、雪の降り積もる森。神殿の西には桜がはみ出るように咲いた城塞都市、東には丁度村長さんと話したような巨大な木に青々とした森、妖精の村だろうか。村から南になるにつれ、木々は赤くなっていく。真っ赤に染まった森の中には村らしきものが描かれている。その西側には巨大な湖があった。

「この世界には人間と、魔族、エルフ族、獣族がいるんだ。人間は分かるだろうけど、魔族は魔王とか…人型の魔物達の総称。昔はやんちゃしてたけど、今は魔王城でのんびり暮らしてるみたい」

「えっ？」

　のんびり、暮らしている、だと？先程の長との会話を思い出す。確か前の勇者は魔王を退治しにいったみたいだが。…どういうことなの。目を瞬かせる。

「今の魔王は昔みたく魔物を使って村を襲ってこないんだよ。停戦協定があるから。…勇者に退治されたから頭が冷えたんだろうね」

「そ、そうなの？…じゃあ私が倒す敵って…」

「なんなんだろうねえ」

　レーズンはまさに気楽である。勇者という当事者でないからだ。

　それにしたって魔王がいるけど、今は停戦してるって…。裏切りフラグが凄いたってる気がするの。

　その後、他の種族について教えてもらった。エルフとダークエルフ。両者は昔、戦争をする程憎みあっていた。信仰する神が違っていたらしい。戦争の勝者はエルフ。敗者ダークエルフは極寒の地に追いやられ、細々と暮らしているとか。地図の紅葉の森がエルフの村、雪の積もった森がダークエルフの村のようだ。

　どちらのエルフ族もあまり人と交流したくないらしく、同じエルフ以外、エルフの里には入れないようだ。自分達で自足自給の生活を行っている。レーズン曰く、排他的だと色々不便だろうに大変そう、とのこと。…妖精村は観光地やってるもんね。

　獣族は魔族から外れた者達。動物のような外見で、鍛冶が得意のようだ。魔族本拠地、魔王城に近い、切り立った山々の中で生活している。そこには火山があり、温泉が沸いているとか。

　そして、付け足されるように「人魚族もいるにはいるんだよね」という言葉。彼女達の存在は確認されているが、生態がまったく不明のようだ。分かっているのは彼女達が湖の奥深くで暮らしていること。なるほど、それでは調査のしようもない。

　それと、元の世界の伝承通りに、人魚達は他の種族を襲っているようだ。なにそれこわい。でも襲われた人は、水中に引き込まれて意識を失うんだけど、気がついたら海岸に打ち上げられているとかなんとか。…なんにせよ湖に近づかない方がいい。

　そうこうしている内に鍛冶屋についた私達は、鍛冶の熱がただよう店内で装備を品定めし始めた。

　とりあえずショートソードと、ウッドバックラーか。後、剣をしまう鞘。一番手ごろな価格のそれらを手に取る。思っていたより装備は軽かった。これも１、３倍の効果か。

　私の格好をまじまじと見つめる店主さんにお金を払い、早速装備。装備しないと意味がない。レーズンが「様になってる」と褒めてくれる。

「後は道具屋でもいく？」

「うん。回復アイテムは死ぬほど買いたい。…そういえば回復手段って何なの？」

「ポーションだよ」

　頭の中で毒々しい赤と、食欲のそそりそうもない青色が浮かんだ。美味しいグミとかな訳、ないか。げんなりしながらレーズンについていく。

　すれちがう女の子がみな、私の格好を見つめている。やっぱり制服は浮くのか。ファンタジー世界に制服って。…手ごろな皮の装備でも買えば良かったかな…。いや、そうしたら貴重な回復が…。…いや、考えこむのはよそう。

　道具屋では、いろいろ収納出来るポシェットと勿論、ポーションを買った。やはり素晴らしいくらい赤と青のやつ。試飲サービスをやっていたので、恐る恐るポーションを飲んでみたが、意外とすっきりとした甘味を感じられた。なんでも薬草と果実を特別な配合で調合したらしい。その材料から、この澄み切った液体のポーション、どうやって作ってるんだろう。まるで何も知らない、きらきらした子供の目をしていたのだろうか。店員さんに「作り方は企業秘密です！」と手でばってんを作られた。

「うちのポーション、人が作ったものより効果が高いんだよね」

「薬作りも得意なんだ」

「うん、そうなの。鍛冶や工芸より、一番力を入れてるんだ」

「へえ」

　お店を見ている間に、旅の仲間をを知るということで、レーズンの事をどんどん質問する。「妖精って魔法つかえるの？」とか「レーズンも何か作れるの？」とか。レーズンは素直に答えてくれた。「みんな大体、初級魔法程度なら出来るけど…。妖精族はあまり強くないんだ」「まあね、妖精村で扱ってる商品は大体作れるけど、一番得意なのはやっぱり薬づくりかな。爆薬とか毒薬とかね！」

　爆薬毒薬。随分物騒だが、すごい！と素直に褒めると得意になって、危険なおくすりの魅力を教えてくれた。うん、うんと話を聞く。

　その内笑顔で「次行こうか！」と私の手を引っ張った。

「妖精市場を見ようよ」

　次は妖精の市場。誰しも足を止めたくなるような露店が並んでいる。遠目で見たら雑貨屋とかあった。後は食べ物の屋台？ポシェットを覗きこむ。…残りの金貨を見て、頷く。ちょっとくらいなら、何か買えそうだ。

　とりあえずミーハーなので、人の賑わっている店から見る事にした。

　一軒目は屋台。女の子達が群がっている。どんな食べ物を置いているんだ…？と人だかりから背伸びして屋台を覗き込むと、先程の店で売っていたようなポーションが並んでいた。桃色やオレンジ色など、こっちの方が美味しそうな印象。もしかしてあそこよりもっと美味しいポーションなのか？先にこっちを見ておけば良かったかな、と思いながら、店に近づいた。

「愛しい人に盛りたい惚れ薬に媚薬、恋敵をけん制する毒薬に、色んな用途に使える麻痺薬！なんでも揃ってますよ～！この店に並んでる薬はぜ～んぶ妖精村だけでしか売ってません！効果もお墨付き！安いよ安いよ～！」

　笑顔を振りまく店主。その呼びかけの内容に、私はおもわずレーズンの方を振り返った。

「なにその凄い顔」

「いや、だって…。惚れ薬に媚薬？…大丈夫なのこれ…」

「え？元の世界にはないの？」

「ないよ！！…マジで惚れさせるの？ありなの？」

「いや、効果には期限があるし、毒薬もまぁ、ちょっとダメージ食らうだけだから」

「いやいやいや…、う、うん？でもゲームによっちゃあ、こういうのもあるよな…いや、でも…」

「この程度で驚いてもらっちゃ困るよ」

　得意になったレーズンに再度手をひかれて、屋台をめぐる。

「ほら、あの店は呪いをこめたアクセサリーを扱ってる」

「呪い」

　見た感じ何の変哲の無い、可愛いネックレスを並べた屋台。宝石みたいに透き通った石や色のついた石が散りばめられている。私の目に留まった桃色のガラスのネックレス…の横には「誘惑効果＋１０％」と書いてある。他にも、金色の宝石が埋め込まれた指輪は「獲得金額１０％増し」、黄緑色の石を散りばめたバレッタは「猛毒耐性５０％」とか。

「こ、これがエンチャント…」

「なんだ、知ってるんじゃん」

　残念そうな顔をされた。ここは驚いておくべきだったか。

　その後、一定時間獲得経験のあがる団子、攻撃力が増す焼き鳥…などを売っている屋台達を案内された。これはバフ効果とやらか。とりあえず小腹が空いていたので、妖精焼きそばを頼んだ。なんだか力が湧いてきた気がする。（一定時間体力アップ）

＊＊

一方、暗雲立ち込めた城。王座と思わしき場所で、椅子に鎮座した少女が跪いた女の報告を聞いていた。

「…始まる、か」

　額から角を生やした少女は立ち上がり、マントを翻す。

「これより、王都を中心に魔族を遣わせよ！」

　彼女の前には並んだ魔族たち。皆うやうやしく頭を下げて、謁見の間から出て行った。