20/20

恥ずかしさと共に

　学校にはまだ疎らに生徒が残っていた。外では野球部の威勢のいい声が聞こえてくる。校舎ではどこかの文化部員が何か教材を運んでいる。日は傾き始めて、眩しい夕日の光で校舎の中を照らす。

　いつもの下校風景。特に目新しいものはない。そして俺の下駄箱。これも目新しいものじゃないのがだ。なぜか悪寒がした。

「まさかな」

　流石に、という気持ちで下駄箱を開く。

「…………」

　そこには目新しいものなんて何もない。いつも通り履き慣れた靴があって、その上に手紙と呼ぶにはお粗末な便箋があるだけだ。

「まったく」

　アイツは人を呼び出すを方法を一つしか知らないのか。

　心の中で悪態を吐きならが、二つ折りにされた便箋を開く。

『屋上で待っています』

　相も変わらず綺麗な字でそう書かれている。

　俺は迷うことなく身を翻す。便箋を乱暴にポケットの中に突っ込むと、勢いよく階段を駆け上がる。一階から屋上までの階段を休むことなく。

　屋上へと繋がるドアノブに手をかけ、勢いよく開いた。

「遅いっ！」

　耳を劈くような声が出迎えた。

　まぁ、予想は出来ていた。

　いつだかと同じだ。時和天音は制服姿で屋上に仁王立ちしている。

「そう言うんだったら呼び出し方法を変えろ。下駄箱に手紙を入れるなんて前時代過ぎる」

「言い訳は聞きたくない」

「はいはい」

　言われると思っていたので、怒りも感じない。

　こうして向かい合って話すのがとても久しぶりな気がした。いや、実際あのホテルでの歓迎パーティーからあまり喋っていないので当たり前か。

「それで大丈夫なのか？」

「なんのこと？」

「お前の体のことだ。どこかおかしかったりしないのか？」

　そう言うとなぜか時和の目付きが鋭くなる。

　正直言って怖い。

「どこかの誰かさんが勝手なことをしてくれたおかげで、どこも異常ないわ」

「そうか。それはよかった」

「縁くんこそどうなの？」

「なにがだ？」

「だってほら、私の宿主様になったんだから」

　宿主様って。

「別に変わりない」

「そう。それはよかった」

「…………」

　あれ？　予想以上に会話が続かない。というより顔を合わせずらい。

　よく考えれば、夢の中とはいえ、勢いでいろいろ突っ走ったしな、俺。昔の約束忘れて、謝って、告白して、了解もなしにキスして……。

　おっと。これって謝った方がいいのか？　結構、時和に酷いことしてないか、俺？

　悩みに悩んで、とりあえず口にしてみることにする。

「あー、悪かったな。いろいろ迷惑かけて」

「うん？　なんのこと？」

「いや、わからないならいい」

　どうやら怒ってはいないらしい。うん、それは一安心だ。

　さて、また会話が途切れた。

　次の話題は……。

　そういえば、さんざん時和に振り回されて、あっちは平然としているけど、どっちかっていうと、向こうが謝るべきなんじゃないか？

　こっちは慣れないことして、大変だったっていうのに。

　そう思っているとだんだんと腹が立ってきた。

「おい、時和」

「なに？」

「謝れ」

「いきなりね。私、何かしたかしら？」

「お前、さんざん俺や百目鬼に心配かけさせておいて、謝罪の一つくらいあってもいいだろ」

　そこまで言い切りと、時和もムッとした顔になる。

「それを言うなら縁くんもだわ。私との約束を平気で忘れちゃうし、私がヒント出してあげても、ぜんぜん思い出さないし、勝手にいろいろしてくれるし」

「だから、さっき謝っただろ」

「それのこと言ってたのっ！？」

　それ以外なんだと思ってたんだ、コイツは。

「でも、十年以上待ってた私に謝罪一つっていうのは、どうかと思うわ」

「うぅ」

　確かに見合わない。

　とは言われても謝罪以外に俺にできることが見当たらない。

「あ～あ、私、縁くんと結婚するためにいろいろ頑張ったのになぁ。人の生活に慣れるために学校にも通っているのに、それなのに縁くんはすっとぼけちゃって。挙句の果てに勝手に縁くんの守り神にさせられちゃうし。知ってる？　私、縁くんの守り神になってせいで力が半減しちゃったのよ。縁くんの家から学校まで、瞬間移動できなくなっちゃったし、水の上もあるけそうにないし、なんだかお腹がすくし」

「なに？　おい、それって」

「なんだか私、人間みたいになっちゃったわ。少しは力残っているんだけど、小石を浮かせられるくらいが限界。たぶん、縁くんが宿主様になった影響かしら？」

　それはつまり、俺のせいで時和は神の力を失ってしまったってことだ。

「それは本当にすまない」

　こればっかりは謝ってもすむ問題じゃない。そう頭ではわかっていても、出てくるのは謝罪の言葉だけだ。

　本当に自分が情けない。

「ホントよ。縁くんは私に頭が上がらないわね」

「ああ」

「それじゃあ、謝罪の言葉以外に私にすることはないの？」

「いや、その……悪い。正直言って思いつかない。でも、俺ができる範囲でならなんでもやる」

「それ、ホント？」

「本当だ」

　本来なら「なんでもやる」なんて言葉は不用意に使っていい言葉じゃないのだが、今回ばかりは使わざるをえない。

　それだけのことをやってしまったのだから。

「そうそれじゃあ、約束して」

「約束？」

　時和は頷くと、気持ちを落ち着かせるように深呼吸をして、

「大きくなったら私と結婚してください」

　そう言った。

「…………」

　俺の中での世界が停止する。

　今、時和はなんて言った。

　けっこん？　ケッコン？　血痕？

　私と血痕して？

　いや、意味がわからない。血でもなすりつけあうのか。

　そうじゃない。時和が言いたいことはつまり――

「俺と結婚？」

「うん、私は縁くんと結婚したい」

　そういうことだ。

「いや、わかってるのか？　結婚っていうのは夫婦になるってことだぞ。夫婦になるってことはずっと一緒にいるってことで、ずっと一緒にいるってことはつまり――」

「わかってるわ」

「本当にわかってるのか？」

「わかってるわよ。昔の可愛かった縁くんに言われてからいろいろ調べたんだから」

「…………」

　正直まだ頭が混乱している。この歳でまさか結婚を申し込まれるとは誰も思わないだろう。しかも、幼い頃の話ではなく、ある程度物事の判断がつくこの歳になってだ。それの言葉にどれだけの重みがあるのか、幼い頃よりは知っている。

　そして時和もその重みを知ったうえで言っているのだろう。

　こんな俺にそう言ってくれているのだ。

　時間が経つにつれて、頭の中の情報が整理されていく。いつも通りの俺、とまでは言えないが、冷静な判断はできる。

「まさか、言い返されるとはな」

「私も言い返すことになるとは思わなかったわ」

「だから、悪かった」

「謝罪だけじゃ足りない」

「そうか――」

　なら、

「約束しよう」

　俺は時和の腕を掴んで、自分の胸の中へと引き寄せた。

　一瞬、時和が肩を震わせた。だが、拒むようなことはしない。大人しく丸まっている。

「……驚いた」

　数秒が経って、時和がそう呟いた。

「驚いたって何がだ？」

「縁くんはその、こういうこと自分から積極的にしない人だと思っていたから」

「確かにしないな」

「じゃあ、今はなんで？」

　なんでと言われれば、なんとなくだ。だが、それじゃあ時和は納得しない気がする。

「こうした方が約束をしたことを信じてもらえる、と思ったからか？」

「なんで疑問なの？」

　天音が笑ったように言う。

「自分でもよくわからないんだ」

「そう。でも、ちょっと恥ずかしいわ」

「なら、やめるか？」

「ううん、もう縁くんからしてくることないだろうから、もう少しだけ」

「わかった」

　天音を抱きしめる力を少し強める。

　そうすれば恥しさと共に、この約束を忘れないだろう。

最後まで読んでくださってありがとうございました。