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2-3：対等の関係でいたいから

　夕飯後、わたしとムイは改めてアロンから家の中を案内された。

　最後に、アロンは二階へと案内すると、テキパキと各扉を指さしながら説明していく。

「今後君たちの部屋はこっちを使ってくれ。魔王がこっち、ムイはそっちの奥の部屋だ。一応教えておくと、俺の部屋はここだ」

　わたしは「了解」と頷いた。一方ムイはというと、「わかった！」と元気よく返事して、アロンの部屋に入ろうとして――彼に捕まってしまう。

「何が『わかった』だ、小娘」

「コムスメちがう、ムイだ」

「……ムイ。ここは俺の部屋だ、勝手に入るな。ムイの部屋はあっちだ」

「むー……」

　ムイは不満顔を見せたけど、渋々ここは受け入れたようで、くるりと身を翻してアロンの手から離れると、床の上に小さく丸まった。

「……それじゃ、あとは勝手にくつろいでくれ。今日はもう疲れただろう、ゆっくり部屋で休むといい。……そうそう、風呂はさっき案内したとおりだから、好きなときに入ってくれ。着替えは家族の衣服ならあるから、ちょうどいいのを探して使ってくれて構わない。ほとんど新品みたいなものだから、気にするな」

「いろいろしてくれてありがとう。それじゃ、早速お風呂でもいただこうかしら」

「母！　ムイもいっしょに入る！」

　そう言って、わたしの腰に引っ付いてくるムイ。わたしは「もちろん、そうしましょ」と微笑みを返すと、ムイはニッコリと笑ったあと、アロンを見つめた。

「あ、ユーシャも、母といっしょ入るか？」

「どぅえっ!?　……は、入らん！」

　アロンはムイの突然の誘いにビックリしたみたいで、顔を赤くしてそっぽを向いてしまった。

「ムイわかる。ユーシャ、ウブってやつ」

　ムイがそう話すものだから、わたしは思わず笑ってしまった。アロンはまた顔を赤くしてしまって、「もう、さっさと入ってこい」と自分の部屋に行ってしまった。

「ユーシャのハンノウ、おもしろかった」

「フフ。でもね、あんまりアロンをからかうのは止めなさい。さて、お風呂に入りますか」

「うん！」

　こうして、わたしはムイとお風呂に入ったのだった――実際そんなに時間は経っていないんだけど、なんだかすごく久しぶりに身体を洗えたような気がして、だいぶリラックスできた。

　◇

「……う。……魔王」

　――ん……何？　魔王……？

「魔王……起きろ」

　身体を揺すられ、わたしは強制的に眠りから引きずり出されることになる。

　寝ぼけ眼(まなこ)を擦りつつ、身体を起こそうとすると、すぐ鼻の先にはアロンの顔があった。

「……きゃあ！」

　わたしは驚いてアロンから退き、布団にくるまりながらアロンを睨んだ。

「な……！　乙女の部屋に勝手に入るとはなんなのよ！」

「乙女というほどの歳か？」

「むっ……とにかく、女性の部屋に……しかも寝ているところに押しかけるって失礼でしょ！」

「ふむ。それは失敬した」

　アロンはそう言いつつも、本気でそう思ってはなさそうだった。

　アロンに起こされ、やや不機嫌なわたしは、窓の外を見れば、外はまだ日が昇っておらず、薄暗かった。

「……まったく、今何時なの？」

「朝の四時頃といったところだな」

　……嘘でしょう。前世のわたしなら、まだぐっすり眠っている時間よ。

「一体、どういうつもりでこんな時間に……」

「ムイがまだ眠っている間に、魔王と二人きりで出かけたくてな」

「わたしと……二人きりで？」

　二人きりで出かけたいって……い、一体アロンったらどういうつもりなのかしら……？

　まさかアロン、わたしのことが気になって……？

「君が召喚させられたという場所まで案内してくれないか？　少し気になることがある」

　――わたしのことが気になって……なんて、やっぱりあるはずないわ。

　うん、わかっていたけどね。ちょっとした冗談ってやつよ。

　わたし、前世で少女漫画を読み過ぎたわね。

「わかった。道はたぶん……覚えてる。そこまで遠くないはずだし、案内するわ」

　わたしはベッドから下りる。

「それじゃ、着替えるから一旦部屋から出てって。すぐに準備して出るから」

「このままでもいいだろ」

「いやいや、パジャマのままは嫌よ。そういうアロンだって、ちゃんと勇者らしい服着てるじゃない」

「それは何かあったときに備えてだ」

「なるほどね。それならなおさら、わたしも何かあったときに備えて着替えておくわ」

　わたしはアロンを押しやって、部屋の外へと出していく。

「別に、何かあっても俺が守るのに」

　いよいよ扉を開けて、アロンを押し出そうとしたときにそんなことを言われ、わたしは一瞬動きを止めた。

「……アロン、なんの気なしにそういうこと言っちゃうタイプ？」

「……？」と、首を傾げるアロンに、「うわ、その反応はやっぱりそうだわ」と言うわたし。

「……とにかく、わたしは着替えるから。それに、本当に何かあったときに、わたしはただ守られるだけなんて嫌よ」

　アロンはきっといい人だ。こんな魔王(わたし)を信頼して、家に置いてくれるくらいなんだから。

　――だからこそ、わたしは。

「わたしだって、アロンの力になりたいわ。せっかく、魔王の強い力もあるんだしね」

　わたしは最後にそう言って、扉を閉めた。

　その直前、扉の隙間から見えたアロンの横顔は、ほんの少しだけ笑っているように見えた。