巻き込まれただけの高校生、冒険者になる

第七章 長い夜は明ける

あなたの世界で

他者視点です

---

　わたしは、都合の良い勘違いをしてたみたい。

　リューならわたし達の元に帰って来てくれる。

　わたし達を助けてくれる。

　そう思っていた。

　そうなると信じて疑わなかった。

　でも、違った。

　わたしの夢見た幻想は崩れ落ちる。

　リューにはリューの生活があって、それはわたし達と交わる事はない――もう、二度と。

　それを思い知った時、お父さんとお母さんを失った時の様な、寂しくて辛い感覚を思い出した。

「初めまして、私は竜斗の母親です。貴女は？」

　一人、膝をついて落ち込むわたしに話しかけて来たのは、リューとすれ違って帰って来たお母さん。

「ぁ……えっと、わたしはミーシャ……異世界から……来たんだけど……」

　リューはこの世界が自分の居場所だと言った。

　妹さんはリューに旅立たないで欲しいみたい。

　なら、わたしの存在は邪魔だよね。

「ごめんなさい、もう帰ります――」

　出来ればもう一度リューに会いたかった。

　だけど、それはあまりにも辛いから――

　魔素が薄い場所でも魔法が使える様にと、フィオナが渡してくれた指輪。それを着けて魔力を練り――

「あなたが異世界で竜斗を助けてくれたお仲間さんの一人ね？　ずっと会いたいと思ってたの、よかったらお話聞かせてくれる？」

　リューのお母さんに手を掴まれて、わたしの魔力は霧散した。

　その手はわたしを引き留めるような力強さと、優しさを感じる温かさが混じった、拒絶し難い手だった。

「えっ、と……」

「こっちに来て座って頂戴。飲み物は……ココアでいいかしら」

　ここあ？

　よくわからないけど、断りづらい雰囲気だったから頷いた。

　それから少しして、お母さんは良い香りのする白い陶器のカップを持って来た。

「さ、どうぞ。ローブは邪魔でしょう？　預かるわよ」

　そう言って近付いてくるお母さんに警戒する。

　出発前、フィオナが言ってた。リューの世界ではわたし達の常識が通用しないかもしれないと。だから空間魔法を隠したり、獣人である事を隠したりしてるんだけど……

「大丈夫よ。あなたがどんな人であっても、息子を助けてくれた恩人である事に変わりはないわ。実際、リュドミラちゃんの事も歓迎してたのよ？」

　その言葉に驚き、バッと立ち上がる。

「リュドミラ！？　邪神と一緒に暮らしてたの！？」

　なんて命知らずな。

　わたしがそう思う一方で、お母さんはわたしの様子を注意深く観察していた。

「……なるほどね、やっぱりリュドミラちゃんは只者じゃなかったのね」

「……え？」

「ごめんなさい、リュドミラちゃんの事が知りたくて、狡い話し方しちゃった。私達が知ってるのは、リュドミラちゃんは『凄い魔法使い』って事だけ。でも竜斗のリュドミラちゃんに対する態度を見て、何かあるなと思ってたのよ」

　そ、そっか……リューが隠してたリュドミラの秘密を、わたしから聞き出そうとしたんだ。うっかり話しちゃった……。

「…………リュドミラに違和感を感じたなら、どうして一緒に暮らしてたの？　アレは、息を吐くように人を殺す邪神だよ？」

「さっき言った通り、リュドミラちゃんが息子の恩人だったからよ。あの子は竜斗をこの世界に連れ帰してくれたし、異世界でも助けてくれたって聞いたわ」

　それだけの理由で信用してたの……？

　いや、この人にとってはそれこそが一番大事なことなんだ。

　……なんだか納得した。リューとこの人はよく似てる。悪人だと知っても、自分が受けた恩を忘れない所とか。

　わたしは思い切ってローブを脱いだ。

「あら、可愛い耳ね……って私は思うけど、確かにこの世界では隠すべきね。そうだ、今度帽子と服を買って来てあげる。そしたら外に出られるでしょう？」

「えっと、その、わたしはすぐ帰るから……」

「何か急ぐ用事があるの？　出来れば竜斗とちゃんと話し合って欲しいのだけれど」

　話し合うって言っても、わたしはもう拒絶されちゃったわけだし……

「ミーシャちゃん。このまま別れたら、あなたも竜斗も絶対に後悔するわ。だから私はちゃんと話し合って、二人で結論を出して欲しいの」

　どうしてこの人は、わたしをここに留めるんだろう？

　もしかして、わたしがリューを異世界に連れてこうとしてるって、知らないのかな？

「あの、わたしはリューに、わたし達の世界に戻って来て欲しくて、それでここに来たんだけど……」

　恐る恐る顔を上げると、お母さんは優しい笑みを浮かべていた。

「それくらい想像つくわ。あなたが今心配してる事も、ね。だから最初に言っておくわ。私は竜斗を引き留めるつもりはない。ミーシャちゃんは何も遠慮しなくていいのよ」

　驚いた。この人はリューの事を大事に思ってる。なのに引き留めない。妹さんみたいにこの世界に留めようとするのが普通だと思うけど……。

「舞の事も心配しなくていいわ。あの子はちょっと弱ってるだけだから……あ、変なものは入ってないから遠慮せず飲んでね」

　お母さんは思い出したようにここあを勧める。

　初めて嗅ぐ香りにドキドキしながら口をつけると――

「あ、甘い！　なにこれ、美味しい」

「あら、異世界にはないのかしら……」

　びっくりした。この世界ではこんな美味しい物がどこにでもあるの？

　ここあを一気に飲み干しちゃったわたしに、お母さんはおかわりを持って来てくれた。

　更に、見た事ないお菓子も。

「これ、竜斗が舞のご機嫌取りの為に作ったものね……。あの子暫く拗ねてるでしょうから、ミーシャちゃんに食べて貰おうかしら」

　そう言いながらお母さんは廊下の方を見た。

　妹さんはリューが出て行ってから、また部屋にこもってる。

　……なんだか、わたしを避けてるみたい。

「ミーシャちゃん、食べながらでいいから聞かせてくれる？　あなた達がどんな冒険をして来たのかを」

　リューは多分、家族にもいくつか隠し事をしてる。

　リュドミラの事をお母さんが知らなかった事を考えれば、家族を心配させない様にしてるんだと思う。

　それなのに、わたしが話してしまってもいいのだろうか。

　……少し罪悪感があるけど、でも、わたしは――

「わかった、話すよ」

　この人は知るべきだと思うから。

　わたしはリューと出会った時の事から、迷宮でキメラに殺されかけたことも、リューとレイラが暴風竜に挑んで大怪我した事も、そしてリューの中にリュドミラがいた事も、そのせいで汚いハーフエルフに殺されそうだった事も、全部話した。

　お母さんは途中何度も辛そうな顔をした。

　やっぱりリューは自分が大変な目に遭った事を話してなかったみたい。

「……話してくれてありがとね、ミーシャちゃん」

　お母さんは暗い表情だ。

　……やっぱり話さない方がよかったかな。

　だって――

「安心して。異世界がどんなに危険な場所だとしても、私が竜斗を引き留める事はない。私はあの子の意思を尊重するわ」

「――え？」

　てっきり、危険な世界にリューを連れて行って欲しくない、なんて言われるかと思った。

　だけどお母さんは、変わらない態度でいてくれる。

「わたしが言う事じゃないけど、なんで引き留めないの？　わたし達の世界は、この世界より危険だよ？」

「なんで、ね……。それはミーシャちゃん自身で考えて、答えを出して欲しいかな」

　わたしにお母さんの気持ちを理解しろって言うの？

　それは、すごく難しそう。

　悩んでいると、不意に玄関が開く音が聞こえた。

　リューが帰って来たんだ。

　リビングから玄関を覗いて――思わず息を呑んだ。

　生気のない目、青白い肌、覚束ない足取り。

　普段とはかけ離れた様子のリューが、そこにいた。

「お、おかえり……」

　一緒に覗いてたお母さんがそう言っても、リューは返事もせずにお風呂に行った。

　しばらく流れ続ける、シャワーの音。

　わたしもお母さんも何も言えず、何も聞けず。

　結局、リューが出て来て自分の部屋に戻るまで、わたし達は一言も喋る事が出来なかった。