お姉さんになる日

作者： Yoi

「ねえ、先生。」

放課後、教室に残って先日の課題の添削をしていた私のもとへ、クラスの女子児童の一人がやってきた。

「なんだい？」

私は答案から目を外し、少女の顔を見ていった。少女はまん丸い目を更に円くして言った。

「お母さんが妊娠したの。」

私はどきりとした。少女の口から妊娠という言葉が飛び出すとは予測していなかった。

「ほんとかい。」努めて冷静に私は言った。「じゃあ、お姉さんになるんだね。」

「お姉さん？私が？」少女の円い瞳が喜々と輝いた。

「私、お姉さんって呼ばれるの？」

「そうだよ。」私は微笑んで答えた。

「もっと、お姉さんらしくしないと、赤ちゃんに笑われるぞ。」

「お姉さん、お姉さん。」少女はうれしそうに何度も繰り返した。

「お姉さんなんだ、ちいさい私が。」

「小さくても、お姉さんはお姉さんさ。」私は笑った。

「そうだよね。」少女は言った。

「赤ちゃんは私よりきっと小さいもの。」

少女はその場で意味もなく、くるくると回った。うれしさが彼女をそうさせるようだった。

「先生は、赤ちゃん見たことある？」

「そりゃあるよ。」

「小さいよねえ。」少女は両の手を、赤ちゃんくらいの大きさに開いた。

「おててなんかも、こんなに小さい」

彼女の指をすぼめるようにして表した。

「私見たことあるんだ、ケン君が家に来た時。」

「ケン君？」

「ケン君。お母さんのお兄さんの子供。」

「それはいとこって言うんだよ。」

「そう、いとこ。」少女は真面目な顔で言った。

「ケン君とっても小さいの。」

そう言うとまた両手でケン君の大きさを表した。

「もうすぐケン君みたいな赤ちゃんが生まれるんだもんね。...先生、名前はどうしよう。」

「それは、お父さんお母さんが考えてくれるさ。」私は笑った。

「君が心配しなくても、良いことだよ。」

少女は真っ直ぐに私を見ていった。「でも、家、お父さんいないよ。」

不思議そうに首をかしげた。

「じゃあ、お母さんが考えるのかな。」

私ははっとした。

少女の家庭は母子家庭だった。父親は存在しなかったのだ。

私は言葉を失った。

「先生、先生。」少女は不思議そうな顔で私を見ている。

「どうしたの先生。」

「ああ...、なんでもないよ。」私は努めて微笑んだ。「お母さん、うれしそうだった？」

少女は頷いた。

「うん。笑ってた。...でも。」

「でも？」私は聞き返した。

「でも、お母さん私に聞いたんだ。妹か、弟ほしくない？って。」

「なんて答えたの？」

「もちろんほしいって。」少女は自身の胸の内を表すように、体をきゅっと縮めた。

「いもうとがいいなって。男の子って、すぐに散らかすでしょ。私、ご飯作って上げるんだ、サヤちゃんに。」

「サヤちゃん？それって、妹の名前？」

「そう。お名前。」少女はにかりと歯を見せて笑った。「私のサヤちゃん。」

「なんだ、もう勝手に決めてるんじゃないか。」私も笑った。

えへへ。少女は少し恥ずかしそうに身をくねらせた。

「おかあさん、結婚するの？」

私は努めて柔和な表情で彼女に問いかけた。

少女はきょとんとしていた。

「何で？」

「なら、いいんだ。」私は苦笑いした。「なんでもないんだよ。」

「変な先生。」少女は首をかしげた。

「先生、お母さんと結婚したいんでしょ。」

「ち、違うよ！」私は今考えると不自然なほど慌てて否定した。

「だって、じゃあ何でお母さんが結婚するかどうかなんて聞くの？」

少女が意地悪そうに笑った。

「好きなんだ。ミワちゃんが、たっくんと結婚する時も、そうだったもん。」

私は苦笑した。

「先生は、お母さんが、もっと幸せになったらいいなと、思っただけだよ。」

私はそう弁解した。

「ふーん。」少女は不思議そうに言った。

「お父さんいなくても、幸せだけどな。わたし。」

そう言って首をかしげていた。

少女はしばらく話した後、生まれたら私にサヤちゃんを見せてくれる約束をして、手を振って帰って行った。

私は少女が帰ってからも、なかなか仕事に手が着かなかった。

そうしているうちに、上級生の担任をしている2つ上の彼女が来たので、その話をすると、彼女は笑っていた。

「保護者の家庭の事情を詮索しなくても良いじゃない。」

「でも、担任としては、子供の家庭の様子くらい把握してないと...。」

「言わなくても、向こうからやってくるわ。」彼女はあきれていた。

「知らせる必要のあることなら。」

返す言葉がなかったので、私はそのまま黙っていた。

彼女も私の脇に突っ立って、しばらく黙っていたが、やがて、

「サヤちゃんって、名前もいいかもね。」そう言って、教室を出て行った。

私はすっかり忘れられていた、答案の丸付けを再開しようと赤ペンを持ったが、

彼女の置いていった言葉の真意にそこでようやく気がついて、

廊下の向こうに小さくみえる後ろ姿を、慌てて追いかけた。

先生だって一人の人間。

それに気がつくのは、自分が当時の先生と、同じ位の年になってからなのではないでしょうか。

子供の無邪気な言動に、表情に出さないまでも、はらはらしていたんだろうなあ。そう思って書いた文章です。