神様、私の人生ひどくない？

第7話

　星凌大総合病院。

　診察室に入って、沙耶が1人で患者用椅子に座ると、久遠はキョトンとした顔を見せた。

　にっこり笑って挨拶する。

「11先生、こんにちは」

「沙耶ちゃん……1人？」

「はい」

　沙耶のその返事に、キョトンとした顔は難しい顔に変わる。

　その表情のままで久遠が言う。

「検査結果が出たから今日はお母さんが来てね、そう伝えたよね？」

「お母さんは仕事が忙しくて来れないので、私が代理です」

「それじゃあ、近日中のお母さんの都合の良い日に改めて日にちを設定して、検査結果はその時にお話しします」

「先生、私もう高校生です。自分の事は自分で判断できます。保護者は必要ないです」

「沙耶ちゃん」

「検査結果を伝えるのが、どうして患者本人でなく保護者なんですか？　私はなにの病気ですか？」

　身を乗り出すようにして沙耶が問う。

　3日前に病院から電話があり、検査結果の件で話があるから、病院に保護者が来るようにと言われた。

　患者本人ではなく保護者になんておかしな話。

　そして考える。

　患者本人には伝えたくない病気。それは一体なに？

「教えてください、先生」

　真剣な目で相手にそう訴える。

　沙耶の懇願にしばし沈黙した後、久遠は重い口を開いた。

　病名、すい臓癌。

　すい臓は臓器に囲まれていて病巣が見つかりにくく、初期症状が少ない発見されにくい癌。

　進行性癌のため、早急に入院して手術を行う必要がある。入院は早ければ早い方がいい、今日でも明日でも明後日でも。

　……そう言われた。

　病院を出て、沙耶は重い足取りで自宅に歩きながら考える。

　癌。

　すい臓がん。

　進行性癌。

　私は癌になってしまった。

　どうしよう。

「駿になんて言おう……」

　病院で検査した事も症状の事も伝えていない、まだ知られていない。

　癌だと知ったら駿はなんて言うだろう。

　嫌われたらどうしよう……。

　これ以上隠し通せるはずはない。

　すぐに入院して手術するのだから、否応なくバレる。

　そんな事を考えているうちに、あっという間に自宅に着いてしまった。

　制服のスカートのポケットから鍵を出し、玄関の扉を開ける。

　と、いつもそこにあるはずの男物の靴が今日はない。キッチンから美味しい料理の匂いもしない。

　シンと静まり返った我が家。沙耶の王子様の姿がない。

　腕時計を見ると5時半。

「……駿？」

　玄関を出て沙耶はすぐ隣の家に向かう。

　大きくもなく小さくもなく、純和風の一軒家が駿の自宅。

　沙耶と駿は互いの家の合い鍵を持っている。

　鍵を使い玄関を開けると、きちんと揃えて置かれた男物の靴があった。家の中は静まり物音は聞こえない。

　沙耶は家の中に入り、階段を上り2階の駿の部屋に行く。

　ここに来るのは中学以来だ。

　いつも駿が家に来てくれるし、特に用事もないから来る必要がない。

　駿の部屋の本棚には、薬学辞典や医学書や難しい本ばかり並び、見てるだけで頭痛がするというのも敬遠の一つ。

　部屋の扉をそっと開けると、綺麗に整理整頓された部屋の中、奥のベッドの上に私服に着替えた駿の姿があった。

　静かな寝息が聞こえる。

　寝てる……昼寝なんて超珍しい。

　壁側に顔を向けているため、残念ながら王子の寝顔を見る事ができない。

　ふと枕元に開いて置かれたパンフレットに目が止まる。そこに書かれている『留学』の文字。

　…………留学？

　何気なく視線を勉強机の上に移すと、いくつかの書類が重なるように置かれていた。そこには『海外留学制度』と書かれた文字。

　頭の中に思い出す。

　自分達が通っている高校では毎年、成績優秀者の中から選ばれた1名が、海外留学できる制度がある。期間は4ヶ月、渡航費や現地滞在費含め全額無償。通常は3年の生徒の中から選ばれるが、昨年は2年生だった蘭堂先輩が選ばれた。今年は1年生の駿が選ばれたという事だろうか。

　バクバクと心臓が鳴る。

　震える手で書類に触れようとしたその時、机の片隅に、見覚えのある小箱があるのに気付く。

　沙耶が先日母親にプレゼントした箱だ。

　そっと手に取り、蓋を開けると中にハートのペンダントが入っていた。

「……」

　なんで……これがここにあるんだろう？

　なんで……駿が持っているんだろう？

　小箱を手に持ち、沙耶は逃げるようにして部屋を出た。

　自宅に戻って2階の自分の部屋に入ると、沙耶の目から1粒2粒と涙が落ち、ベッドに顔を伏せてそのまま泣き崩れた。

　なにが悲しいのかよく分からない。

　自分の病気のことか。

　海外留学で離れてしまう駿のことか。

　母親にあげたはずのハートのペンダントのことか。

　あるいはそれら全部か。

　ポロポロと涙は止まることなく落ち、沙耶は一人泣き続けた。

　こんなに泣いたのは初めて。

　両親が離婚した時も、幼い頃一人で寂しく家で過ごした時も、ポロリと涙を落とした事はあったが、これほどまでに泣いた事はない。

　大声で泣きじゃくるほど子供じゃない。

　だけどすべてを簡単に受け入れるほどの大人でもない。

　そうしてしばらく泣いた後。

　顔を上げて涙を拭い、沙耶はゆっくり立ち上がった。

　バタンっ!!

　派手に大きな音をさせ玄関の扉が開く音がして、次にバタバタという大きな足音が聞こえ、キッチンに辿り着くなりその人物は言った。

「沙耶ごめんっ！　気付いたら俺、昼寝してた。今から速攻で食事作る……」

「ごはんできてるよ～」

　エプロン姿の沙耶がそう言い、盛り付けた最後の皿をテーブルの上に置いた。

　本日の夕食のメニューは、ごはん、あさりの味噌汁、焼き魚、きんぴらごぼう、かぼちゃの煮物、筑前煮、卵焼き、それからデザートの抹茶プリン。

　駿がビックリ顔で言う。

「なにコレ……凄ぇ、お前が作ったの？」

「ううん、全部レトルト。でも明日からは手作りするね」

「は？　明日からって？」

「いただきます。駿も召し上がれ～」

　椅子に座り、食事の挨拶をしてから沙耶が早速食べ始める。

　駿も向かいの席に座り一緒に食べ始める。

　時刻は7時半。いつもより遅い2人の夕食。

　味噌汁を飲みながら駿が訊く。

「明日から手作りするってどういう事だよ？」

「駿が海外留学から帰って来るまでに、私が飢えて餓死しないように、明日から少しづつ料理作って覚える事にした」

　あっけらかんと沙耶がそう答えると、駿の箸が止まる。

　顔を上げて、なんで知ってるんだ、という表情の彼に、私はなんでも知ってるぞとばかりに沙耶が言う。

「私に隠し事は通用しない」

「沙耶……それ」

「ん？」

　そう言って駿が見つめる視線の先には、沙耶が首にかけているハートのペンダント。

　ちらりとペンダントを見てから、

「さっき駿の部屋に行って見つけた。このペンダント、お母さんに返されたの？　せっかく買ってあげたのに。でもこれ、お母さんより私のほうが似合う。そう思わない？」

「……」

　小さく笑いながらそう話す沙耶に、言葉が見つけられずにいる駿を見て、これが母に返されたものだと確信する。

　悲しい気持ちを顔に出さないように、卵焼きを大きく一口食べてから、話題を変えようと沙耶は留学の話をする。

「海外留学の出発はいつなの？」

「11月20日……まだ返事はしてない」

「え、なんで？」

　学校推薦の名誉ある海外留学を、断る理由なんてどこにもないはず。

　向かいの席に座る、見目麗しい我が王子の顔をじっと見て、

「たった4ヶ月」

　自分自身に言い聞かせるかのように。

　行かないで、なんて絶対に言わない。

「学校から選ばれた1名の海外留学なんて、物凄く名誉な事だよ。将来就職する時には有利な肩書きになる。駿が目指す夢に近づける」

　駿の将来の夢は薬剤を開発する研究者。

　その夢を私は応援する。

　自分の大切な人は、なぜか意図せず離れて行ってしまう。

　父親、母親、そして駿。

　だけど駿は違う。

　ずっとじゃない、4ヶ月後にはこうしてまた毎日会えるから。

　いつまでも寂しがり屋の泣き虫少女じゃいられない。

「迷う必要ないと思う。期間は4ヶ月間でしょ、4ヶ月なんてあっという間だよ？」

「……そうだな」

　エールを送るように沙耶が言うと、ずっと黙って食事してた駿はそう答えた。

　ご機嫌でも不機嫌でもない表情の彼。

　沙耶はかぼちゃの煮物をパクリと食べて、

「今までずっと駿に料理を作ってもらってきたから、今度は私が駿に作る番。明日から作る私の手料理、楽しみにしててね！」

　にっこり笑顔でそう言うと、駿は頷いて綺麗な微笑を返した。

　その夜。

　沙耶は母親に電話をして、自分の病気の事を伝えた。

　母から返ってきた言葉はひと言、

　そう。

　たったそれだけ。

『病院の支払いはクレジットカードでしてちょうだい』

「お母さん……病気になってごめんなさい」

『仕事があるから、電話を切るから』

　呆気なく電話が切られた。

　母との通話時間はわずか2分。

「でもね私……なりたくて病気になったんじゃない」

　切れたスマホの画面に向かい、沙耶はポツリそう言った。

　駿には病気の事は知らせない事にした。知れば心配の1つもするだろう。

　海外留学前に余計な気遣いはさせたくない。

　出発は2ヶ月後。

　彼が旅立った後で自分は入院すればいい。

　待っているのは決して絶望の旋律じゃない。

　＊　＊　＊

　翌日の夕方。

　沙耶が初めて作る手料理第1日目。

　自分で作る事に強いこだわりを見せる彼女に、駿は一切手伝う事をせず見守るだけにした。

　エプロン姿の沙耶が真剣な目で見ているのは、ピーラーで皮をむいた大根1本。その大根をキッチンのまな板の上に置き、危ない手つきで包丁で切っていく。

　彼女は一体なにを作ろうと考えているのか。

　まな板の上には大根のみ。キッチンにそれ以外の食材は見当たらない。　

　1時間後。

　大小様々な形に雑切りした大根をお湯で煮ただけ、それをポン酢で食べるという、前代未聞の斬新メニューが完成。

　大皿の上に山に盛られた茹で大根を見て、駿は絶句。

「明日はこれのにんじんバージョンを作るよ！」

　高らかに沙耶が言った。