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第2話　遭遇

　扉の前からすでに、尋常ならざる嫌な気配を感じます。吸血鬼に限らず、亜人というのは感覚が鋭いものです。きっともうぼくの存在に気付いていることでしょう。

　そうと決まったらぐずぐずしてはいられません。ぼくはありったけの勇気を振り絞って、扉を開けると同時に、ほとんど悲鳴のような声で言いました。

「失礼します！」

　途端に吹き付ける其れは、殺気、だったのでしょうか。

　気が付くとぼくは、へなへなとその場に崩れ落ちておりました。部屋の中には四人の男女がおり、文字通り悪鬼のような表情でぼくを睨みつけておりました。

「あ、あ……」

　意味をなさない声が勝手に出ます。ぼくは死ぬ。ここで死ぬ。疑いようもなくそう思いました。

　ふと、空気が少し緩んだような気がしましたが、何の慰めにもなりません。部屋の奥にいた、女性の姿をしたなにものかが、ゆっくりとぼくに歩み寄ってきます。

「ねえ、ぼうや」

「はいっ！」

「Ｖ計画の新任？」

「そ、そうですっ」

　つまり、きっとおそらくあなたの食事です。

　このまま噛みつかれてしまうのでしょうか。残りの三人も近づいてきます。ぼくは彼らに囲まれる形になってしまいました。

　ぼくは恐れるあまり気づかなかったのです。彼らの変化に。

「あのよ、さっきはガン飛ばしちまって悪かったな……また上のウゼーやつがウゼーこと言いに来たと思ったからさあ」

「そんなに怯えないでおくれよ。我々にも知性や分別はある。今のはちょっとびっくりしただけだ」

「新任、怖かったろう。もう大丈夫だぞ」

　皆、口々にぼくを気遣う言葉を発して、軽く肩をたたいてくれました。恐怖が頂点に達したが故の幻覚でしょうか。

　最初に声をかけてきた女性が、にっこりと笑ってぼくに尋ねました。

「出前取るけど、何がいい？」