学校の死神(改)

第三章 重い想い

モヤモヤする

　そして放課後……。

　雨花はいつものように教室でラオを待っていた。

　雨花はラオについていくうちに、はっきりと霊の姿を視るのにも次第に慣れてきていた。

「おっす！」

　ラオはいつも通り死神姿でやって来た。

　彼の話では部活が終わった後の夕方になると、自然と死神の姿に戻るらしい。

　早速二人は悪霊退治に出かける。

「ところでさあ」

　雨花は廊下を歩きながら口を開いた。

「ん？」

「ラオっていつもどこに帰ってるの？」

「ふふーん、それはなあ……宿直室だ！」

　ラオは得意気に答えた。

　雨花はそれを聞いて、今朝の職員室から聞こえてきた会話を思い出した。

「えっ！　じゃあ、もしかして……」

「なに？」

「先生たちの冷蔵庫から食べ物盗ったりとか、してる？」

「あー、まあな！」

　ラオは一瞬ギクッと顔を強張らせたが、お得意の笑顔でニカッと笑って誤魔化した。

「うわあ、それって泥棒じゃん……」

「……まあまあ、細かいことは気にすんな！」

　ラオは少し焦りを見せたが、急に困った表情を浮かべた。

「でもなあ、最近オレが盗むせいで、先生たちが冷蔵庫にあんまり食べ物入れんようになってな……白滝先生くらいしかなあ……」

「ていうか死神でもお腹減るんだね」

　雨花はふと疑問を口にした。

「いや、お腹減るっていうか、多分気持ちの問題。死神の姿では腹も減らんし、そもそも物を食べたりとか出来んかったから、食べられるのが嬉しくってなあ」

「そうだったんだね……」

　雨花は少し可哀想に思ってしんみりとうなずくと、ふと顔を上げてある提案をした。

「あ、じゃあ私が、今度からなにか持ってきてあげるよ！」

　ラオは驚いて振り返った。

「え、いいんか？」

「うん、全然！」

　雨花は元気にそう答えたが、実はダイエットにもなるかもという、やましい気持ちも少しあったのだ……。

「よっしゃ！　本当にありがとな」

　そんなことはつゆ知らず、ラオは大喜びだった。

　次の日から、雨花はさらに早くに学校へ行くようになった。

　もちろん、ラオに食料の差し入れをするためだ。

　ラオは差し入れを渡す度にすごく喜んでくれた。

　雨花は痩せることより、それが嬉しくてならなかった。

　数日後、文化祭の準備中……。

「はー！　もう作るもんもないし、後は作業するふりしてサボるのみ！」

　裏方はだいたいの作業が終わったので、達成感に浸りながら陽太はうんと伸びをした。

「ちょっと待って！　その前に片付けなきゃ……」

　秋美が、使わずに大量に余った新聞紙を返却するために集めていると、ちょうど役者が休憩に入ったようで、ラオがやって来た。

「おー、終わったか」

　秋美が集めた新聞紙を持ち上げようとすると、ラオがひょいとその新聞紙を持ち上げた。

「いいよ、オレが持ってく」

「ありがと」

　秋美は微笑んで礼を言う。

　ラオに続いて、陽太も残りの道具等の返却物を持ち上げた。

「じゃあ、オレも行くよ」

　二人は連れ立って片付けに行った。

　そんな二人を見送りながら、不意に秋美がつぶやいた。

「ラオって結構いい奴よね……」

　他の片付けをしていた雨花は、思わずちらりと秋美の表情を窺った。

「そうだよね……！」

　千代子は抑えて言ったつもりが、好きなことがバレバレな声色だ。

「ねえ、あめちゃん」

　そしてまたしても雨花に抱きついてくる。

「う、そうだね」

　雨花は困り顔で受け答えた。

　ラオと陽太が帰ってきた後も、役者の方はラオの出番がまだなようで、彼はしばらく裏方の中に混ざっていた。

「あんたって意外と剣道強いよね」

「なんだよ意外とって」

　秋美はさっきからずっとラオと話している。

　雨花は気づいていたが、この二人はよく話す方だ。

　千代子は羨ましそうに、ちらちらと二人を見ている。

　雨花はなんとなく苛々してきた。

「私、背景描いてる人たち見てくるね！」

　たまりかねたのか、千代子はそう言って立ち上がると、雨花の頭をポンと叩いて技術室へ行ってしまった。

　陽太と早野も背景の方へ行っており、さっきからずっと姿がない。

「ちょっとトイレ行ってくる」

　話が一段落したようで、ついに秋美まで立ち上がって行ってしまった。

　雨花とラオは、なんとなく二人になってしまった。

　しかし雨花は、押し黙って会話しようとはしなかった。

「お前なにムスッとしてんだよ」

　ラオがそんな彼女に茶化すような口調で声をかけたとき、ガラッと教室のドアが開いた。

「おい、猫耳ないか？」

　雨花が少し気にしていた、種沢が教室に入ってきた。

　雨花は驚いて目を泳がせる。

「さあな、お前らに渡したと思うけど？」

「そっか」

　ラオの返答を聞いて、種沢はあっさり教室から出て行ってしまった。

　しかし、雨花がふと見回すと誰の仕業か、ロッカーに猫耳が入っていた。

　ちなみにフェルト生地で仕上がっている。

「あ、あった！」

　雨花は思わず声を上げて、ラオがなにか言う前に、猫耳を引っ掴んで種沢の後を追った。

「待って！」

　雨花は勇気を振り絞って、廊下にいた種沢を呼び止めた。

「え？」

　種沢が振り返る。

「あ、えっと、猫耳あったよ！」

　雨花はぎこちなく、猫耳をずいっと差し出した。

「お、どーもッス！」

　種沢はニコッと笑って受け取ると、持ち場へ向かって歩き出す。

　が、ちょうどトイレから帰ってきた秋美とばったり出会って、また二人で楽しそうに話し込んでいる……。

　雨花はすぐに目を背けると、教室に戻ろうと向きを変えた。

「うわっ！」

　いつの間にか真後ろにラオが立っていて、雨花は驚いて飛び退いた。

「な、なに？」

　雨花は顔をしかめる。

「お前、種沢のこと好きなんか？」

「えっ」

　思わず赤くなってしまった雨花を見て、ラオはニヤニヤと笑った。

「やっぱりなー」

「なに？　関係ないじゃん！」

　雨花は苛々して声を荒げ、ラオを睨みつけた。

　ラオがなにか言おうと口を開きかけたのも構わず、雨花はとげとげしい口調で言い放った。

「ラオだって秋美と仲良いくせに！」

　自分の目頭が熱くなっているのに気づき、雨花は慌てて彼に背を向けた。

「もう、意味わかんない！」

　雨花はそう吐き捨てて、ラオから逃げるようにその場から走り去った。

「お、おい！　根岸！」

　ラオは茫然と雨花の後ろ姿を見送った。

（なに……あいつ……）