追放された宮廷修繕士の俺、辺境の古民家を直していたら神獣と未亡人女将と訳あり令嬢が住み着いた 〜壊れた家も人生も、俺の【修復】スキルで全部あたたかくなっていく〜

第1話 宮廷修繕士、無能と呼ばれて追放される

「ルカ・フェルド。お前を本日付で王宮修繕局から解雇する」

　王宮第七魔導整備室。

　石造りの広い部屋に、冷たい声が落ちた。

　俺の前に立っているのは、上司である魔導整備長バルド・グレイン。

　腹の出た男だが、胸元の勲章だけはやたらと立派だ。

　その周囲には、同僚だった魔術師たちがずらりと並んでいる。

　誰も俺の目を見なかった。

「……解雇、ですか」

「ああ。正確には、追放に近い処分だな」

　バルドはわざとらしく肩をすくめた。

「王宮は今後、より高度な魔術運用へ移行する。お前のような、壊れた椅子や扉を直すだけの地味な修繕士は不要だ」

「俺は椅子と扉だけを直していたわけではありません」

「ほう？」

　バルドの眉が吊り上がる。

「では聞こう。お前は火炎魔導砲を撃てるのか？　転移門を起動できるのか？　王都全域を覆う防御結界に、魔力を流し込めるのか？」

「それは……できません」

「なら無能だ」

　周囲から、くすくすと笑い声が漏れた。

　俺は唇を結んだ。

　派手な魔術は使えない。

　それは事実だ。

　俺にできるのは、壊れた物に触れ、その物が本来持っていた形を感じ取ること。

　歪んだ魔導管を戻す。

　焦げた回路を繋ぎ直す。

　摩耗した魔石受けを整える。

　緩んだ結界杭を、本来の角度へ戻す。

　誰かが使えるように、ただ静かに直す。

　それだけだった。

「ですが、王宮の魔導具はまだ不安定です。特に西塔の冷却炉と、地下水路の浄化装置は――」

「黙れ」

　バルドの声が一段低くなった。

「お前は最後まで、自分が王宮を支えているつもりか？」

「そういう意味ではありません。ただ、あの二つは定期調整を止めると危険で――」

「危険なのはお前の勘違いだ」

　バルドは机の上に一枚の書類を叩きつけた。

　解雇通知書。

　そこには、俺の名前と、処分理由が書かれていた。

　能力不足。

　協調性の欠如。

　王宮魔導設備への不必要な干渉。

　……不必要な干渉、か。

　俺が夜中まで残って直してきたものは、全部そう扱われるらしい。

「お前の後任には、若く優秀な魔術師を入れる。彼らなら、もっと効率よく王宮設備を管理できるだろう」

　バルドが視線を横へ向けると、派手なローブを着た若い魔術師が胸を張った。

「ご安心ください、整備長。こんな旧式修繕士の仕事など、僕たちなら一日で引き継げます」

「頼もしいことだ」

　バルドは満足そうに笑った。

　俺はその若い魔術師の後ろにある壁を見た。

　壁には、王宮全体の魔導網を示す古い制御盤がある。

　その一番端。

　西塔冷却炉を示す小さな青い光が、わずかに明滅していた。

　……やっぱり、冷却が乱れている。

　今朝、調整しようとしていた場所だ。

　だが解雇通知に呼び出され、手をつけられなかった。

「整備長。せめて西塔だけでも今日中に確認を――」

「まだ言うか！」

　バルドが拳で机を叩いた。

　同時に、制御盤の青い光が一瞬だけ赤く揺れた。

　俺は反射的にそちらへ踏み出した。

　だが、二人の騎士が俺の前に立ち塞がる。

「ルカ・フェルド。私物をまとめ、ただちに王宮を去れ」

「……わかりました」

　これ以上言っても無駄だ。

　俺は小さく息を吐き、作業机へ向かった。

　机の上にある私物は少ない。

　革の工具巻き。

　古い作業手袋。

　欠けた魔石を入れた小瓶。

　それから、師匠にもらった小さな木槌。

　十年近く、この王宮で働いた。

　朝は誰より早く来て、夜は誰より遅く帰った。

　舞踏会の照明が落ちないように。

　王女の部屋の暖炉が煙を逆流させないように。

　騎士団の訓練場の結界が、訓練兵を傷つけないように。

　誰かに褒められることはなかった。

　でも、それでよかった。

　壊れた物が直る。

　誰かが普通に使える。

　その普通を守る仕事が、俺は好きだった。

「おい、ルカ」

　後ろから声がした。

　振り返ると、同僚の一人、マルクが立っていた。

　彼は少しだけ気まずそうに目を逸らし、小声で言う。

「悪く思うなよ。上の決定なんだ」

「別に恨んでない」

「なら助かる。あ、そうだ。お前の担当記録、全部こっちで引き継ぐから」

「記録なら棚の三段目に――」

「いや、もういらない」

「……いらない？」

　マルクは笑った。

「だって、ほとんど勘みたいな内容だろ？　この音なら魔導管に歪みあり、とか。ここの温度が少し高いから三日以内に調整、とか。そんなの新体制じゃ使わないんだよ」

「使わないと、壊れる」

「壊れたら直せばいい」

「壊れてからでは遅い設備もある」

「だからその大げさなところが嫌われたんだって」

　マルクは、もう俺に興味を失ったように背を向けた。

　俺は工具巻きを抱え、整備室を出た。

　廊下は相変わらず美しかった。

　磨かれた白い石床。

　天井には魔導灯が並び、昼のように明るい。

　壁の紋章は金で縁取られ、窓から入る光を受けて輝いている。

　けれど、俺には見えていた。

　東側の魔導灯は、もう光量が安定していない。

　床暖房の魔力循環は、二割ほど詰まっている。

　王族専用通路の結界は、見た目だけ綺麗で内側が腐り始めている。

　王宮は豪華だ。

　だが、あちこちが壊れかけていた。

　それでも俺は、もう触れることができない。

「ルカ」

　正門へ向かう途中で、柔らかな声がした。

　振り返ると、灰色の髪をひとつに結った年配の侍女が立っていた。

「マーサさん」

「本当に出ていくのかい？」

「出ていけと言われましたから」

「そうかい……」

　マーサさんは、俺が新人の頃から王宮で働いている侍女だ。

　俺が夜中に暖炉を直していると、よく余り物のパンを持ってきてくれた。

「お前さんがいなくなったら、また冬場に廊下が冷えるねぇ」

「後任が来るそうです」

「あの子たちに、古い暖炉の機嫌がわかるかね」

　マーサさんは苦笑して、小さな包みを差し出した。

「持っておいき。昨日焼いた木の実パンだよ」

「ありがとうございます」

「行くあては？」

「まだ決めてません。とりあえず、王都を出ようかと」

「なら西へ行きな」

「西？」

「辺境のルベル村に、古い宿がある。昔は良い宿だったんだよ。白い狼の看板が出ていてね。今はどうなっているかわからないけど……お前さんなら、ああいう場所のほうが合うかもしれない」

「白い狼の宿……」

　マーサさんは、少し寂しそうに笑った。

「王宮みたいな場所はね、壊れていることを認めたがらない。けど、古い宿は違う。壊れているなら、直してくれる人を待っている」

　胸の奥が、少しだけ温かくなった。

「行ってみます」

「ああ。腹を空かせるんじゃないよ」

　俺は頭を下げ、王宮の正門を抜けた。

　門の外には、王都の喧騒が広がっていた。

　馬車の音。

　商人の声。

　焼き菓子の匂い。

　人々の笑い声。

　王宮を追い出されたというのに、不思議と涙は出なかった。

　悔しさはある。

　理不尽だとも思う。

　でも、同時にどこかでほっとしていた。

　もう、誰にも見えない場所で壊れかけた物を抱え込まなくていい。

　もう、直して当然だと言われながら、手柄だけ奪われなくていい。

　俺は、俺の手で直したいものを直してもいいのかもしれない。

　その日の夕方。

　俺は乗合馬車に揺られ、王都を離れた。

　西へ進むほど道は細くなり、石畳は土道に変わる。

　窓の外には、黄金色の麦畑と、遠く青い森が広がっていた。

　馬車の車輪は何度も石に乗り上げ、そのたびに客が文句を言った。

「この道もひどいな」

「辺境なんてこんなもんだろ」

「ルベル村？　あそこに行くのかい、兄ちゃん」

　隣に座っていた商人風の男が、俺を見た。

「はい。宿があると聞いて」

「ああ、白狼亭か」

「知っているんですか？」

「昔はな。旅人なら一度は泊まれって言われる名宿だった。飯はうまいし、湯は温かいし、女将は美人だし」

「今は違うんですか？」

　男は気まずそうに頬を掻いた。

「何年か前に主人が亡くなってから、すっかり寂れたらしい。屋根は抜ける、井戸は濁る、客は来ない。若い女将が一人で頑張ってるって話だが……まあ、時間の問題だろうな」

　壊れかけの宿。

　俺は膝の上の工具巻きを握った。

　なぜだろう。

　王宮を出た時より、少しだけ胸がざわついた。

　日が沈みかけた頃、馬車はルベル村に着いた。

　村は小さかった。

　数十軒の家。

　細い煙突。

　畑の向こうに、深い森。

　そして村の外れに、その宿はあった。

　傾いた屋根。

　割れた窓。

　蔦に覆われた壁。

　入口前の石段は欠け、軒先のランタンは錆びている。

　看板は、半分落ちかけていた。

　そこに描かれているはずの白い狼は、雨風でほとんど消えている。

「……ここか」

　近づくと、扉の奥から慌ただしい音が聞こえた。

「きゃっ！」

　何かが倒れる音。

　俺は反射的に扉を押した。

　ぎぎ、と悲鳴のような音を立てて扉が開く。

　中では、一人の女性が床に座り込んでいた。

　栗色の髪を後ろでまとめ、白いエプロンをつけている。

　年は俺より少し上だろうか。

　大人びた柔らかさと、どこか無理をしている明るさが同居した人だった。

　彼女の前には、脚の折れた椅子が転がっている。

「あ、あはは……すみません。お客様ですか？　今ちょっと椅子が反抗期でして」

「椅子が反抗期」

「はい。うちの家具、だいたい思春期なんです」

　無理のある冗談だった。

　けれど、その人は笑っていた。

　泣きそうな顔で。

「泊まれますか？」

　俺が尋ねると、女性は一瞬だけ驚いた顔をした。

「……本当に？」

「はい」

「雨漏りしますよ？」

「大丈夫です」

「床も少し抜けます」

「気をつけます」

「お湯は、ぬるいか冷たいかの二択です」

「選択肢があるなら十分です」

　女性はぽかんと俺を見たあと、ふっと笑った。

「変なお客様ですね」

「よく言われます」

「私はミラ。この白狼亭の女将です」

「ルカです。元、宮廷修繕士です」

「宮廷……？」

　ミラさんの目が丸くなる。

　その時、入口の上でぎしりと音がした。

　半分外れかけていた看板が、風に揺れている。

　次の瞬間、錆びた金具が悲鳴を上げた。

「あっ、危ない！」

　看板が落ちる。

　ミラさんの頭上へ。

　俺は咄嗟に踏み込み、片手で彼女の肩を引き寄せ、もう片方の手で落ちてくる看板を受け止めた。

　重い。

　だが、まだ完全には死んでいない。

　木目に触れた瞬間、俺の中に古い記憶が流れ込んできた。

　旅人たちの笑い声。

　暖炉の火。

　湯気の立つシチュー。

　白い狼の絵を見上げる子供。

　若い夫婦が、この宿の前で並んで笑っている姿。

　この看板は、ずっと待っていた。

　もう一度、宿の名前を掲げる日を。

「……直せる」

　俺は小さく呟き、看板に手を当てた。

　指先から、淡い光が広がる。

　割れていた木目が繋がり、剥げた塗料が戻り、錆びた金具が静かに形を取り戻す。

　消えていた白狼の絵が、月明かりのように浮かび上がった。

　看板に刻まれた文字も、はっきりと蘇る。

　――白狼亭。

　ミラさんは、息を呑んだ。

「うそ……これ、おじいちゃんの代から一度も直らなかったのに……」

　俺は看板を入口の上へ掛け直した。

　風が吹く。

　白い狼の絵が、夕暮れの光を受けてかすかに輝いた。

　まるで、眠っていた宿が目を覚ましたみたいだった。

　ミラさんが、震える声で尋ねる。

「ルカさん……あなた、本当にただの修繕士なんですか？」

　俺は少し考えてから答えた。

「たぶん、ただの修繕士です」

　その瞬間。

　宿の奥で、長いあいだ冷えていた暖炉が、誰も火をつけていないのに――ぽっと赤く灯った。