４６．最大の事件（２）
かくて総勢七人、いざホーリーを連れ戻すべく急遽結成された一団は、鼻息も荒く白羊亭を勢い飛び出した。すなわちそのメンバーは俺、メイル、それにプロキオンの四人、そして――
「で、でも本当にいいんですか、ユージン先生？」
メイルがいまだ信じ難いとばかりに訊ねた相手、そう、突然現れたバンシーのユージンに他ならず。
「はい、私も行かせてください」
「でも、相手はボーガンの一味ですよ？」
「大丈夫です。何より、ホーリーは大事な私の教え子ですから」
特にそのバンシーの今回の一件に掛ける意志には、まこととんでもなく強いものが傍からも感じられたのである。
「何があっても、助けないと」
何よりその声音さえもが、いつになく力強かったのを見れば。
「リップル、ボーガンの屋敷ってどの辺りにあるんだ？」
「裏町の一番奥まった方。通称〝盗っ人小路〟を抜けた所だよ」
「盗っ人、ねえ……」
そしてそれはもちろん他の六人にも完全に当てはまること。はたしてゆっくり歩くのももどかしいと、全員その足取りはいつしかほとんど小走り状態になっている。
「よし、後はそこに突撃すればいいんだな！ 待ってろよ、ボーガン！」
中でも血の気の多いユリアーデに至っては、もはや少年漫画の主人公めいた台詞まで放っていたのだが。
「ちょっと、ユリアーデ。幾らなんでもそれは頭悪すぎ。もっと慎重に行かないと」
「何だよキルデア、ホーリーが捕まっているっていうのに、そんなグズグズしていられるか！」
「だからそれはグズグズじゃなくて……」
――とはいえむろんそこへはすかさず、そして相変わらずのキルデアによる鋭い突っこみが、容赦なく綺麗に入っていて。
◇
――そうこうして、それから十数分後。
ようやくたどり着いた盗っ人小路はその名の通り、実に剣呑な雰囲気のする小道だった。
幅は大人二人が通ればすぐ一杯になるくらいだろうか、そんな感じの背の高い建物に挟まれた、曲がりくねった道がだらだらとどこまでも続いていたのだ。
「うわ、何かヤバそうだな……」
はたしてそこに入った途端、さすがのユリアーデも不安そうに呟いていたように。
「あら、さっきの威勢はどこへ行ったの？」
「う、うるせえ！ これは武者震いってやつだ！」
「しっ、大きな声出さない」
……途端始まったキルデアとの言い合いを、後ろを行くメイルに厳しくたしなめながらも。
ちなみに順番は先頭を道案内役のリップル。何度かこの周辺へ来たことがあるのか、実に迷いのない足取りだ。そしてその後ろを俺、次にアリーシャ、ユリアーデ、キルデア、メイル、最後にユージンというもの。特に細かく取り決めたわけではないが、いつの間にかそうなっていて。
まあ結局こんな細い道では、全員縦一列になって歩かざるをえず。
――いずれにしても俺たちは昼日中、揃って躊躇なく裏町の中の街路をまっすぐ突き進み、
「あ、見えてきた」
「ここ、なのか……」
やがてしばし後道の尽きる辺り、小さな広場状になった場所に、その建物の外壁と思われる部分をしかと認めていたのだった。
