【５８話】俺の役目
「変じゃないんですね。良かったぁ……」
胸に手を当てた瑠奈ちゃんは、ホッと息を吐く。
ふー、どうにか落ち着かせることができたぜ。
瑠奈ちゃんと同じように安堵するのだが、
「あの、無理をさせちゃってごめんなさい」
ペコリと頭を下げられてしまう。
目を見開いた俺の口から漏れたのは、「へ？」と気の抜けた声。
予想外の展開に思考が追いつかない。
「今日のお兄さん、ずっと辛そうな雰囲気をしているので……」
……やっちまった。
プールになんて来たくなかったのに。
その気持ちを悟られないよう俺は気をつけていた――つもりだった。
けれど瑠奈ちゃんには、完全に見抜かれていたらしい。
なんという失態だ。
「私なんかと一緒じゃ、つまらないですよね」
「いや、そういうことじゃないんだ。瑠奈ちゃんといるのは楽しいよ。話しやすいし、それに一緒にいると心地いいからね」
「は、はぅ……」
上ずった声を上げた瑠奈ちゃんは、広げた両手を頬に当てた。
指と指の隙間から見える頬は、赤色に染まっている。
急にどうしたんだ？
しかしながら、話はまだ半分しか終わっていない。
謎を残しつつも、残りを続けていく。
「ただこういう、大勢人がいるような場所に慣れていなくてさ。こんなことを言うのは恥ずかしいけど、少し緊張しているんだよね。瑠奈ちゃんはどう？ ぜんぜん平気だったりする？」
「いいえ、私も同じです。周囲の視線が気になって、ずっと落ち着きません」
うんうん分かる分かる！ めっちゃ分かる！
やっぱり瑠奈ちゃんは、俺と似ているんだな！
「でも私、お兄さんと二人でプールへ行けると思ったら――あ、今のは違くて！！」
「う、うん……」
顔の前であわあわと両手を動かす瑠奈ちゃんに、ぎこちない相槌を打つ。
さっきといい、今日の瑠奈ちゃんはいつもに比べて挙動が少し変だ。
そうなってしまうくらいに、めちゃくちゃ緊張しているんだろうな。
「そのですね……私、今日のことは楽しみにしていたんです。こういう場所は苦手なんですけど、家族以外と来るのは初めてだったので」
「……。そういうことなら……よし」
笑みを浮かべた俺は瑠奈ちゃんの手を取り、足を動かしていく。
その先にあるのは、流れるプールだ。
「あ、あの！ お兄さん！？」
いきなり手を掴まれた瑠奈ちゃんは、それはもう驚いていた。
キョロキョロと顔を動かし、てんやわんやでいる。
「せっかく来たんだ。こんなとこに突っ立っててもつまらないし、プールに入ろうよ」
瑠奈ちゃんも俺と同じで、プールが苦手だ。
それでもここに来ることを楽しみにしていた。
だったら俺は、瑠奈ちゃんの期待に応えたい。
今日という日を『つまらなかった』ではなく、『楽しかった』にしてあげたい。
きっとそれが、俺がやらなければならないこと。
ここでの俺の役目。
だから、全力を尽くす。
入りたくもないプールへ手を引っ張っていくくらい、当然のことだった。
流れるプールは大人気で、多くの人でごった返していた。
プールサイドに比べて、人口密度が跳ね上がっている。
しかもどいつもこいつも「ウェーイ！」とか言ってきそうな、陽キャばっかりだ。
入るのを一瞬ためらってしまうが、ここで引き下がる訳にはいかない。
俺はやると決めたんだ！ ビビってどうするよ！
……行くぞ！
意を決して、瑠奈ちゃんの手を掴んだまま水の中に入る。
しかし、そうなってすぐ。
「きゃっ！」
かわいい悲鳴をあげた瑠奈ちゃんが、ギュッと俺に抱きついてきた。
あどけない顔立ちに見合わない大きな胸が、おもいっきり体に当たる。
あわわわわわ！？
こんなことをされたら気が気でない。
いくら相手が女子中学生だとしてもだ。
むにゅっとした二つの柔らかな感触に、俺の頭は大混乱。
すっかりパニック状態に陥ってしまう。
