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【５０話】映画館へ

　映画館に着いた三人は、劇場内へ入る。

　席は横並びだ。

　俺を挟むような形で、雨宮さんと鷹城さんが両隣に座っている。

「おいしー！　映画館といったら、やっぱりこれだよね！」

　ポップコーン、ホットドッグ、からあげ。

　雨宮さんは映画館の売店で購入した大量の食べ物を、おいしそうに頬張っている。

　驚異的な食欲は、ここでも健在だった。

　さすがは人類の神秘。期待を裏切らない。

　それとは対照的に、鷹城さんは手ぶらでいる。

　食べ物はまだしも、飲み物すら買わなかった。

　映画の間、喉渇かないのかな？

　売店で買ったコーラを一口飲んだ俺は、鷹城さんの方へ顔を向ける。

「飲み物なくて本当に平気？」

「あぁ、問題ねえ。映画を見るときはいつもこうしてるんだ。スクリーンだけに集中したいからな」

「そうそう。夏凛ちゃんはね、昔からこのスタイルなんだよ」

　なぜか得意気に解説してきた雨宮さんは、言い終わるなりすぐにホットドッグにかぶりついた。

　劇場内に入ってからというもの、食事の手がいっさい止まらない。

　きっと雨宮さんの方も、昔からこういうスタイルなんだろうな……。

「そういえば二人は、友達になってから長いの？」

「うん！　小五のときに夏凛ちゃんが引っ越してきてそこからだから、もう五年くらいになるね」

　俺の家に泊まるアリバイ工作に鷹城さんを使うあたり、二人の付き合いはそれなりだと予想していたが、なるほど。

　思っていた通り、長い付き合いだった。

「でも夏凛ちゃんって、ずいぶん見た目変わったよね。昔はもっと地味な感じだったのに」

「おい乃亜！　マサがいる前でそんなこと言うな！」

「えー、なんで？」

「そ、それはお前……」

「照れちゃってかわいー。あはは」

　バツが悪そうにしている鷹城さんへ向け、雨宮さんが楽し気な笑い声を上げた。

　それが合図だったかのように、劇場内の照明が落ちる。

　三人はお喋りをやめ、前方の巨大スクリーンへ顔を向けた。

　ついに始まるぞ！

　これからの１２０分に、わくわくが止まらない。

　期待に胸をときめかせながら、俺はスクリーンを見つめた。

＊＊＊＊＊＊

「もうなんていうかさ……全部がすごすぎたよね。最高――それ以外の言葉が、俺には見つからないよ」

「分かるっ！！　私もさっきからずっと涙が止まらないもん！」

　先ほど見終えた映画の感想を熱く語る、俺と雨宮さん。

　その場所となっているのは、ファミレスのテーブル席だ。

　映画館を出た俺たち三人は、昼食を食べに近くのファミレスへやって来た。

　出てくる話題は当然、今一番ホットなもの――先ほどの映画についてのことだった。

　本当に最高の映画だった。

　感動の涙をズビズビと流している雨宮さんの向かいでは、俺も同じく涙を流している。

　しかしただ一人、俺の隣の席に座っている鷹城さんは泣いていない。

　面白かった、とは言ってくれてはいるが、それだけだ。

　俺と雨宮さんの会話にも入ってこようとしない。

　まだ元気がないのは、疑いようもないくらいに明らかだった。

　あの最高の映画を見ても、元気にならないとは。

　失恋によって受けたダメージは、相当に深いらしい。

　でも、だからどうしたっていうんだ！

　テーブルの下で、俺はグッと拳を握る。

　鷹城さんの元気を取り戻す。

　俺はそう決めた。

　たとえそれがどんなに難しいことだとしても、絶対に諦めりたりしない。

　必ず目的を果たしてみせる。

　強い気持ちを秘めた誓いを胸に立てる。

　しかし、その矢先。

「そういえばだけどさ。夏凛ちゃん、斗真とはどうなったの？」

　雨宮さんがとんでもないことをぶっこんできた。

　ぎゃああああああ！

　なんてこと聞くんだよ！！

　雨宮さんの行為は、鷹城さんの傷を抉(えぐ)るようなもの。

　そんなことをしたらただでさえ元気がない鷹城さんが、さらに落ち込んでしまうではないか。

　こんなの最悪だぞ！

　あんまりな事態に俺は頭を抱えるが、鷹城さん本人は動じていない。

　意外すぎるくらいに落ち着いていた。

「あれ？　私、乃亜にそのこと話してないよな？　……あぁ、そうか。マサに聞いたのか」

「ううん。夏凛ちゃんが斗真をデートに誘っているところをさ、たまたま見ちゃったんだよね」

「そっか。まさか乃亜に見られてたとはな。まぁその、なんだ……振られたよ。デートのときに告白したんだけどさ、ダメだったんだ」

　未だに引きずっているはずの出来事なのに、鷹城さんはためらうことなくあっさりと言ってみせた。

　しかも、自嘲の笑みまで浮かべているではないか。

　剣崎とのことは過去。もう吹っ切れている。

　鷹城さんの言葉と態度からは、そんなことが読み取れた。

　もしかして元気がない原因は、失恋じゃないのか？

　でもそれなら、いったいなにが……。

　ブーブーブー！

　意外な展開に戸惑っていると、スマホに電話がかかってきた。

　舞からだ。

　なんてタイミングだよ！

　大事な場面なのに！

　しかしながら、かわいい妹からの電話を無視するなんて俺にはできない。

　それに、緊急を要するような一大事が起こったという可能性だってある。

　今ここを離れたくない気持ちはやまやまだが、電話に出ないという選択肢は無かった。

「ごめん。電話がかかってきちゃったから、ちょっと席外すね」

　席を立った俺は二人へ、胸の前で両手を合わせて『ごめん』のポーズ。

　それをするなり、小走りで店の外へ出ていった。