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第七話：封印された過去と沈黙の行方

　帝都大学・旧記録室。椿子は、久我原宗一の記録台帳を読み進めていた。そこには、戦前に起きた“仮面の記憶事件”の断片が記されていた。

「昭和九年、帝都大学美術資料室にて、仮面の由来を巡る論争が起きた。一部の仮面は、戦時中の尋問記録と結びついていた。それを語ることは、大学の名誉を損なうとされ、記録は封印された。」

　椿子は、記録の中に“白面”の記述を見つけた。

「白面は、語られぬ者の象徴として用いられた。それを語る者は、沈黙の責任を問われる。」

　藤村が記録室に駆け込んできた。

「椿子様。透さんの下宿先から、大学構内の旧地下通路に向かった形跡が見つかりました。彼は、祖父の記録を辿ろうとしていたようです。」

　椿子は、旧地下通路へと向かう。そこは、戦前の資料保管庫へと続く封鎖された道だった。

　通路の奥、仮面の展示棚の裏に、透のノートが落ちていた。その最後のページには、こう記されていた。

「祖父は、語らなかった。大学は、封印した。でも、記憶は消えない。僕は、語ることに失敗した。だから、椿子さん。あなたが語ってください。沈黙の奥にある、赦しと記憶を。」

　椿子は、ノートを胸に抱きながら、仮面の棚を見つめた。そこには、白面が静かに置かれていた。語られなかった記憶の象徴として。

「透さんは、沈黙に試され、沈黙に敗れた。でも、彼は語ることを選ぼうとした。その選択を、私は受け継ぐ。」

　椿子は、大学の講義室に戻り、再び教壇に立った。今度は、記憶の改ざんと沈黙の意味について語るために。