原爆と竹槍

原爆と竹槍16話

「うん、鈴子、我慢するわ」

「鈴子は、本当にお利口さんね。そうだ、母さんと一緒に歌を唄いましょう」

　母子は淋しさを払うように仲良く唄った。

　その歌声と合唱するかのように、草木が緑の葉を揺らして爽やかな音を響かせ、涼しい風を送っていた。

　その風を受けながら、母子は仲良く、歌を唄い、草木や川の流れで目を癒し、出会う人々と挨拶を交わし、知った道を嬉嬉津へ走る。

　やがて、岡本家の前に着いた。

　玄関には、以前のように、岡本五郎の表札があった。

　雪は、岡本の家の前に立った。

「ごめんください」

　だが、家は静まり返っていた。

「岡本さん、居られますか？」

　耳が聞こえないのではと、声を大きくすると、隣の家から老人が出てきて言った。

「岡本さんは、居ないよ」

「居られないのですか」

　雪が気落ちしたように言うと、老人が尋ねた。

「岡本さんに、どんな用？」

「私は、以前、岡本さんにお世話になった者です。今日は、久しぶりに岡本さん宅の前を通ることになりましたので、ご挨拶にまいりました」

「そうでしたか、でも、岡本さんは居ませんよ」

「どこかへ行っているんですか？」

　老人が悔しそうな顔をして言った。

「亡くなりました」

「ええ！亡くなったんですか？」

　雪は驚いて聞き直した。

「そうです」

「病気ですか？」

「いえ、佐世保市に娘さんが嫁いでいたので、会いに行った日、米軍機の空襲によって、焼死したのです」

「なんて、お可哀想なことなんでしょう。もっと、早く来ていたら、岡本さんの元気なお姿を見られたのに」

「岡本さんが死んだのも、貴女が早く来られなかったのも、貴女の責任ではありません、こんな時節のせいです」

　老人は、政府の責任と言えないのか、時節の責任に転化した。