妹には愛していすぎるかな？

妹が来た日

春の柔らかな日差しが窓から差し込む朝、俺は目覚めた。新学期の始まりだ。高校三年生。人生の中で最後の学生生活が始まる。

「灰光(はいこう)兄さん！起きて！遅刻するよ！」

妹の声が階下から聞こえてきた。詩羅(しら)だ。今日から同じ高校に通うことになる、俺の可愛い妹。

「はいはい、起きてるよ」

俺は重い体を引きずるようにしてベッドから這い出す。制服を着て、鏡の前に立つ。そこには、やや長めの黒髪と切れ長の目を持つ18歳の少年が映っていた。鎌戸(かまと)灰光(はいこう)。それが俺の名前だ。

階下に降りると、詩羅が朝食の準備をしていた。両親は海外出張が多いから、朝食は俺たち兄妹だけだ。

「おはよう、詩羅」

「おはよう、兄さん。ほら、朝ごはん」

詩羅は笑顔で朝食を差し出す。制服姿の彼女は、まるでマンガから飛び出してきたような可愛らしさだった。銀色の長髪が朝日に輝いている。

「ふふ、詩羅は制服が似合うね」

「もう、変なこと言わないでよ」

詩羅は頬を膨らませる。可愛い。本当に可愛い。

「そうだ、詩羅。今日から同じ学校だけど、あんまり俺に話しかけないでね」

「え？どうして？」

「いや、その...兄妹で仲良くしてるのを見られるのは恥ずかしいし...」

詩羅は不満そうな顔をする。

「もう、兄さんったら。私だってそんなに兄さんと一緒にいたくないわよ」

「そ、そうか...」

なぜか胸が痛む。詩羅に嫌われているわけじゃないと分かっているのに。

朝食を終え、俺たちは家を出た。桜並木の下を歩く。ピンク色の花びらが風に舞い、まるで俺たちを祝福しているかのようだ。

「ねえ、兄さん」

「ん？」

「私、緊張してるの」

詩羅の声が少し震えている。俺は思わず立ち止まり、詩羅の頭を優しく撫でた。

「大丈夫だよ。詩羅なら、すぐに友達もできるし、みんなに好かれるさ」

「...ありがとう」

詩羅は少し赤くなって俯いた。可愛い。本当に可愛い。

学校に着くと、俺たちは別れた。詩羅は新入生の集合場所へ、俺は自分の教室へ向かう。

教室に入ると、親友の愚(おろか)楽(らく)がニヤニヤしながら声をかけてきた。

「よう、灰光！久しぶり！」

「おう、愚楽。元気だったか？」

「あぁ。それより、聞いたぜ。お前の妹が入学してきたんだって？」

「あぁ...まあな」

「どんな子なんだ？可愛いのか？」

愚楽の目が輝いている。俺は少し不快になる。

「まあ...普通だよ」

「へぇ〜。妹なのに普通か。お前、シスコンじゃなかったっけ？」

「うるっせーよ」

俺は苦笑いを浮かべる。愚楽の言う通り、俺は妹のことが大好きだ。でも、それを人に知られるのは恥ずかしい。

授業が始まり、新学期の緊張感が教室を包む。しかし、俺の頭の中は詩羅のことでいっぱいだった。今頃何をしているだろう。友達はできただろうか。いじめられてないだろうか。

昼休み、俺は教室を抜け出し、一年生の教室をのぞきに行った。そこで、驚きの光景を目にする。

詩羅の周りに、大勢のクラスメイトが集まっていた。男子も女子も、みんな詩羅に釘付けだ。詩羅は笑顔で話している。その中に、茶色の短髪の少女が目立った。

（やっぱり、詩羅は人気者になるんだな...）

安心すると同時に、何か複雑な感情が胸に広がる。

その時、詩羅と目が合った。

「あ、兄さん！」

詩羅が手を振る。周りの生徒たちが一斉に俺の方を見た。

「え？あれが鎌戸さんのお兄さん？」

「かっこいい！」

「お兄さんもイケメンじゃん！」

周りがざわつく。俺は顔が真っ赤になるのを感じた。

「ちょっと、詩羅！人前で兄さんって呼ぶなって言っただろ！」

俺は慌てて言い、その場から逃げ出した。後ろから詩羅の「ごめんなさい！」という声が聞こえる。

教室に戻ると、愚楽がニヤニヤしながら待っていた。

「どうだった？妹の様子は？」

「う、うるっせーよ」

「ありぇ？顔真っ赤じゃん。何かあったの？」

「別に…何もない」

俺は席に着き、深いため息をついた。これから毎日、詩羅と同じ学校で過ごすことになる。嬉しいような、不安なような、複雑な気持ちだ。

午後の授業が始まる。しかし、俺の頭の中は詩羅のことでいっぱいだった。さっきの出来事を思い出し、顔が熱くなる。

（なんで俺はこんなに動揺してるんだ...）

授業が終わり、下校時間。俺は詩羅を待っていた。

「兄さん！待ってくれてたの？」

詩羅が嬉しそうに駆け寄ってくる。その後ろには美堂の姿があった。

「当たり前だろ。初日だし、一緒に帰ろうと思って」

「えへへ、ありがとう。あ、兄さん、これは美堂(みどう)さん。美堂さん、こいつは私の兄さんだよ」

美堂が俺に会釈する。「初めまして、間敷(ましか)美堂(みどう)です。詩羅さんとはクラスメイトになりました」

「あ、ああ。鎌戸灰光です。よろしく」

詩羅の笑顔に、俺の心臓が高鳴る。

帰り道、詩羅は楽しそうに学校での出来事を話してくれた。新しい友達のこと、面白い先生のこと、部活のこと。俺はただ黙って聞いていた。

「ねえ、兄さん。聞いてる？」

「あ、ああ...聞いてるよ」

「もう、聞いてないじゃん。何考えてたの？」

「べ、別に...」

俺は顔を背けた。詩羅の笑顔を見ていると、変な気持ちになる。これって...まさか...

（いや、違う。そんなはずない）

俺は頭を振って、変な考えを払拭しようとした。

「兄さん、私ね、これからもっと頑張るよ。兄さんみたいになりたいの」

「え？」

「兄さんは、勉強も運動も得意で、みんなに好かれてて...私も、兄さんみたいになりたいな」

詩羅の言葉に、俺は驚いた。まさか、詩羅にそんな風に思われていたなんて。

「詩羅...」

「だから、これからもよろしくね、兄さん！」

詩羅は満面の笑みで言った。その笑顔に、俺の心は溶けそうになる。

（やばい...これは、やばいぞ...）

俺は自分の心の中で警鐘を鳴らした。妹なのに、こんな気持ちになるなんて。これは絶対におかしい。でも、詩羅の笑顔を見ていると、そんな理性も吹き飛びそうだ。

家に着くと、詩羅は「ただいま〜」と元気に玄関を開けた。俺はため息をつきながら、彼女の後に続く。

これから始まる学校生活。詩羅と同じ空間で過ごす日々。それは俺にとって、喜びであり、試練でもあるのだろう。

この気持ちをどう扱えばいいのか。詩羅とどう接すればいいのか。答えは見つからない。

ただ一つ分かっているのは、これからの日々が、今までとは全く違うものになるということだ。

俺の、最後の学生生活が始まった。そして、詩羅、俺の可愛い妹との新しい関係も、ここから始まるのだ。