021 届かぬ想い
メイの話。筋は通っていた。
俺の望みは、他人から愛されること。
相手が誰だろうが、それは問題ではなかった。
そして俺は今、メイに告白された。
彼女の目を見て。それが嘘でないと分かる。
なら。
俺の望みは今、叶ったんじゃないのか？
相手がノゾミである必要はあるのか？
そんな問いが、心の奥深くから湧き上がってきた。
だが。
でも。
「難しいことを聞くんだな、メイ」
「だな。私もそう思う」
「でも……悪い。俺はノゾミに愛されることを望んでる」
そう言った雅司の目に、自分は映っていない、そう思った。
「今から死ぬって時に、ノゾミと出会って。正直、邪魔すんじゃねえよと思った。だが……悪魔です、澄ました顔でそう言ったあいつに……俺は惹かれた。
誰でもいいから愛されたい、そう思っていたのは事実だ。でもあいつと出会って俺は、この不器用な悪魔に愛されたい、そう思うようになっていった」
「……」
「昨日の夜勤でもそうだった。とにかくあいつは、俺に真正面から向き合おうとしている。メイ、あいつは俺の魂に触れてるのか？」
「いや」
「やっぱりか……そんな都合のいい能力があるのに、あいつは使わない。俺と向き合い、俺の言葉ひとつひとつをクソ真面目に受け止めて、理解しようとしている。悪魔の癖に本当、アナログなやつだ」
「要領よく魂に触れた私は、論外と言う訳だ」
「そういう意味じゃない。目的を達成する為、能力を最大限活用する。間違っちゃいないし、それでいいんだ」
「気を使わなくていいのだぞ」
「そんなんじゃねえよ。さっき言った通りだ、気にしちゃいない」
「お前がそう言うんだ、信じよう」
「メイのことも大切だ。出会ってまだ数日だが、お前のことも理解したいと思ってる。ノゾミとは違った意味で、不器用なお前を」
「死神相手に、大きく出たものだな」
「でも俺は、ノゾミに愛されたい。多分俺は、あいつのことを」
「それ以上はいい」
そう言って力強く抱き締め、静かに離れる。
「女に恥をかかせるな。皆まで言わずともよい」
「すまん……」
「謝るのもなしだ」
「すまん……」
「なしだと言うに……まあいい。どの道、私の告白を受け入れたとしても、契約成立とはならないしな」
「どういうことだ」
「契約内容と違うからだ。この契約は、ノゾミがお前を愛するというものだ。私がいくらお前に惚れようが、何の意味もない」
「じゃあ、なんでこんな話を」
「どうしてだろうな。お前の悩む顔、見たかったのかもしれん」
「お前なぁ……」
「はははっ、そう怒るな」
そう言って笑顔を向ける。いつものメイだった。
「契約は絶対だ。三つの例外を除いてな」
「例外……そんな物があるのか」
「ああ。ひとつは、悪魔であるノゾミの消滅」
「消滅って、どういうことだ」
「言葉通りの意味だ。この世界からの消滅、死だ」
「……恐ろしい話をあっさりするよな、お前」
「もうひとつは、契約者たるお前が、私に魂を譲渡すると宣言することだ。そうすれば契約は破棄され、お前の魂は私の物となる」
「なるほどな……って、出来るんじゃないか。俺がメイにそう言えば」
「だがお前は言わない。違うか？」
「……そうだな。違わない」
「そう言うことだ」
理解したか？ そう言わんばかりの顔を向ける。
「もうひとつは」
「もうひとつ？」
「だから、もうひとつの条件だよ。契約を反故にする条件。三つって言っただろ」
「……いや、二つだ。二つと言わなかったか？」
「……」
三つと言ったぞ、そう言おうとした。だが、陰りを宿したメイの眼差しが、それを飲み込ませた。
何かある。でもそれは、今聞くことじゃないんだ。
そう思い、「そうか、聞き間違ったか」と話を終わらせた。
「おまたせ。遅くなってごめんね」
声に振り返ると、ノゾミが笑顔で立っていた。
「遅いぞノゾミ。もう少しで、こやつを食ってしまうところだったぞ」
「冗談の範疇を超えてるわよ、それ」
そう言ってメイの耳を引っ張る。
「じゃあ帰りましょうか」
「そうだな。帰りにどこかで飯、食って行こうか」
「いいわね。雅司、何が食べたい？」
「そうだな……ラーメンなんてどうだ」
「ラーメン、いいじゃない。何だか私も、ラーメンの口になってきたわ」
「ははっ、何だよそれ」
三人が並んで出口に向かう。
「分かっていると思うが今の話、ノゾミには内緒だぞ」
「心配するな、そこまで無神経じゃないさ。それに俺の気持ちも、今は知ってほしくないしな」
「ならお互い、対等だな」
「そうだな」
「ちょっと何よ、二人してひそひそと。私にも教えてよ」
「その通り、ひそひそだ。内緒なのだからな」
「何よそれー。教えてよー」
「却下だ。なあ雅司」
「だな、ははっ」
「のけ者にしないでよー」
これでいい。これでよかったのだ。
願った通りになったではないか。
私は雅司に、幸せになって欲しいのだ。
ただその相手が、自分ではないと言うだけのことだ。
沸き上がる感情を押し殺し。
唇を噛み。心の震えを抑えて。
メイは笑った。
笑顔で歩く三人。
そんな彼らを、背後から見つめる強い視線があった。
