悪魔の初恋

第３章 絶望の正体

013 終わらない悪夢

「施設の方針に反発して、拘束しないスタッフもいた。でもその時に転倒した利用者は、腰の骨を折って入院。そのまま寝たきりになってしまった」

「……」

「その人、それから半年ほどで亡くなった。その人の人生の最後を、スタッフが無茶苦茶にしてしまったんだ」

　天井を見つめ、小さく息を吐く。

「だからここにいる以上、俺も従うと決めた。やってることは間違ってる。でも……事故を起こすよりはいい、そう言い聞かせてる」

「人を増やせば済む話じゃないの？　どうして雅司が、そんなことで悩まないといけないの？　おかしいじゃない」

「おかしいよ。でも、それが嫌なら辞めるしかないんだ」

　納得がいかなかった。

　スタッフの気持ちを踏みにじる施設に、怒りが沸き上がってくる。

　しかし、雅司の瞳に宿る陰りが、言葉を飲み込ませた。

　これ以上はやめよう。このままだと、施設じゃなく雅司を責めることになってしまう。

　それに夜勤は始まったばかり。雅司の負担になることは避けよう、そう思った。

「ちょっと！　こっち来て！」

　声に振り向くと、佐藤が居室から顔を出していた。

「佐藤さん、どうされました？」

　雅司が微笑み、佐藤の元へと向かう。

「これ見てよ！　何なのよこれは！」

　雅司を睨みつけ、声を荒げる。

　佐藤が指差した物、それは箪笥だった。

「服！　服がなくなってるのよ！」

　わなわなと肩を震わせ、更に声を荒げる。

「なくなってるって、服がですか？」

「そうよ！　昨日まであった服がなくなってるのよ！　本当にもう、なんでここの人はこう、勝手なことばかりするのよ！」

「スタッフ……ですか？」

「お昼に！　ここの人が入ってたのよ！　泥棒よ、泥棒！」

「……すいません佐藤さん。僕はさっき来たばかりなんで、お昼のことはよく分からないんです。ひょっとしたら、洗濯してるのかもしれませんよ」

「勝手なことしないでよ！」

　自分の声に益々興奮し、雅司を罵倒する。

　静まり返ったフロアーに、佐藤の怒声が響き渡る。

「なんで勝手なことするのよおおおおっ！」

　他の利用者が起きないよう、居室に入り扉を閉め、佐藤の前に正座する。

「すいません、佐藤さん」

「全く……こんなところ初めてよ！　服、返してよ！」

「すいません佐藤さん。この時間だと難しいので、明日まで待ってもらえませんか？　朝一番に確認して、必ず持ってきますので」

「全く……酷いところよ、ここはっ！」

　うなだれる雅司の前に仁王立ちし、行き場のない怒りをぶつける。

　雅司はそれを黙って聞き、何度も何度も頭を下げた。

「泥棒っ！　私の服を返せええええっ！」

「すいません……」

　何を言っても、どれだけ罵倒しても。雅司は頭を下げ、謝罪の言葉を繰り返す。

　そうしている内に、佐藤の怒りが治まっていく。

「本当にすいません。明日、必ず確認しますので」

「全く……」

　自分の感情に一区切りついた佐藤が、そう言って雅司に背を向けた。

「本当にすいませんでした。おやすみなさい」

　そう言って居室から出る。

「……」

　心配そうにノゾミが見つめる中、雅司はスポーツドリンクを取り出し、一口飲んだ。

「……何も言い返さないのね」

「ん？　ああ、まあな。ははっ」

　するとまた扉が開き、佐藤が大声を上げた。

「ちょっと！　こっち来て頂戴！」

「どうしました、佐藤さん」

「どうもこうもないわよ！　服！　服がないのよ！」

　また、話が初めに戻っていた。

　佐藤の中で、先程の話は記憶にない。リセットされていた。

　雅司は再び居室に入り、そっと扉を閉めた。

　この夜。

　佐藤の罵倒はあと二回続いたのだった。

　深夜２３時をまわった頃。

　ノゾミの耳に、うめき声が聞こえてきた。

「ううっ……うううっ……うわあああああっ！」

「な、何、この声」

　雅司が廊下を進み、山本の居室に入る。

「山本さん、どうされました？」

「トイレ！　トイレに行きたいんやんか！」

「トイレですね、分かりました」

　そう言って、ベッドに車椅子をつける。

「じゃあ山本さん、僕が起こしますから、しっかり持ってくださいね」

　山本を抱きかかえ、ゆっくり体を起こす。

　しかしその瞬間、山本が声を上げた。

「うわあああああっ！　痛い、痛いいいいっ！」

「痛いって、どこがですか」

「どこもかしこもやんか！　もうええから寝かせてや！」

「トイレに行くんですよね」

「行きたない、行きたない！　トイレなんかええねん、痛いんやから寝かせてや！」

　見るとリハパン（紙パンツ）が、尿でパンパンに膨れていた。

「山本さん、とりあえずトイレ行きましょ？　大丈夫です、僕が連れて行ってあげますから」

「ええって言(ゆ)うてるやろ！　痛い、痛い痛い痛い、寒いいいいっ！」

　雅司の腕の中で山本が暴れる。爪を立て、雅司の首筋に突き立てる。

「いたたたっ……山本さん、痛いからちょっと離して」

「人殺しいいいいいいっ！　助けてえええええっ！」

　両手で雅司の首を絞め、山本が叫ぶ。

　仕方なく再び寝かせ、布団をかけた。

「じゃあ山本さん、また行きたくなったら呼んで下さいね」

「あんた……何て名前や」

「雪城ですけど」

「あんたは人殺しや。覚えとくからな」

　そう言うと頭から布団をかぶった。

「いやいや……殺されかけたのは俺なんだけど」

　苦笑し居室から出ると、真っ暗なホールに渡辺が立っていた。

　騒ぎで目覚めたようだった。

「おいお前！」

　夕方の時とは別人のように、攻撃的な表情で雅司を見据える。

「どうされました？」

「息子に会わせろって、何べん言(ゆ)うたら分かるんじゃ！　どないなっとるんじゃここはっ！」

「渡辺さん渡辺さん、皆さん寝てますから、ちょっとだけボリューム下げて」

「やかましいっ！　息子に会わせろ！　こんな所に閉じ込めておいて、そんなことも聞けんのかお前はっ！」

「息子さんなら、明日のお昼に電話かかってきますよ」

　何度も何度も説明した言葉。それを聞いて、渡辺の表情が一変した。

「明日の昼……そうなのか？」

「ええ。昼休みにかけるって、息子さん言ってましたよ」

「明日……明日電話がかかってくると」

「ええ」

「……わし、さっきも聞いたかな」

「大丈夫ですよ、初めてですから。伝えるのが遅くなってすいません」

「明日電話出来るんですね、分かった。ありがとう」

「渡辺さん」

　雅司が渡辺の肩を抱く。

「明日、息子さんとしっかり話し合えたらいいですね」

「そうですね……いや、すまなかったね。ありがとう」

　そう言って大袈裟に頭を下げると、居室に戻っていった。

　その後、起床時間の６時まで。

　便失禁、尿失禁。

　徘徊する利用者たちに振り回されながら、雅司は休む間もなく走り回った。

　そんな雅司を見つめ、ノゾミは複雑な表情を浮かべるのだった。