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第七話：沈黙を支える者、正義の境界に立つ者

　帝都・朝霧邸。椿子が報告書をまとめる姿を、藤村は静かに見守っていた。彼女の筆は、以前よりも柔らかく、慎重になっているように見えた。

「椿子様は、変わられた。かつては、真実を暴くことに迷いがなかった。今は、語ることの重さを知っている」

　三宅恒彦の死。静馬の沈黙。そして、椿子の選択。

　藤村は、報告書を受け取るとき、彼女の目に宿る“揺らぎ”を感じ取っていた。

「彼女は、探偵でありながら、誰かの沈黙を守ろうとしている。それは、語ることの責任を知った者の目だ」

　彼は、封筒を手にしながら、心の中で誓った。

「私は、椿子様の“語り”を守る。それが、沈黙の中にある真実を照らす光になるなら」

　帝都警察・資料室。神崎は、三宅恒彦の死因報告を読みながら、椿子の推理を思い返していた。

「毒物。仮面。警告の紙片。だが、犯人は不明。そして、椿子は“語らないこと”を選んだ」

　彼にとって、真実は“明らかにするもの”だった。だが、椿子はそれを“選び取るもの”として扱っていた。

「彼女は、正義を執行する者ではない。彼女は、正義の“形”を選ぶ者だ」

　神崎は、静馬の沈黙に対して、まだ疑念を抱いていた。だが、椿子の言葉――「誰かを裁くためではなく、誰かを赦すために語る」――が、彼の中に残っていた。

「俺は、語ることで誰かを守ってきた。でも、語らないことで守れるものがあるなら―― それを選べる者がいても、いいのかもしれない」

　神崎は、報告書の末尾に添えられた椿子の一文を見つめながら、静かに息を吐いた。