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第五話：沈黙の対峙

　黒江堂・応接間。夕暮れの光が、仮面の棚を淡く照らしていた。椿子は、静馬の前に立っていた。その手には、三宅恒彦の過去を記した資料と、“白面”の由来が記された記録。

「静馬さん。あなたは、三宅氏の死に直接関与していないかもしれない。でも、あなたの沈黙が、彼を“語らせた”。そして、その語りが、彼を死へと導いた」

　静馬は、椿子の言葉を遮らず、ただ静かに聞いていた。その瞳には、微かな揺らぎがあった。

　椿子は、記録を机に置き、静馬に一歩近づいた。

「あなたは、誰を守ったのですか？」

　沈黙が、部屋を満たした。時計の音が、ひとつ、ふたつと響く。

　静馬は、棚から一枚の仮面を取り出した。それは、“白面”ではなく、無表情の能面だった。

「私は、澄子様を守った。彼女が“語らなかったこと”を、誰にも語らせないために。三宅氏は、それを語ろうとした。だから、私は沈黙を選んだ」

　椿子は、静馬の言葉を受け止めながら、問いを重ねる。

「それは、澄子様の意思だったのですか？それとも、あなた自身の“選択”だったのですか？」

　静馬は、仮面を見つめながら答えた。

「彼女は、語らないことを選んだ。私は、その選択を“守る”ことを選んだ。それが、私の沈黙です」

　椿子は、静かに頷いた。

「私は、語ることを選びました。でも、それは誰かを裁くためではなく―― 誰かの沈黙を“理解する”ために」

　静馬は、初めて微笑んだ。それは、仮面の微笑ではなく、沈黙の奥にある“赦し”のような微笑だった。

　この人は、語らなかった。でも、語らないことで、誰かを守った。それは、沈黙の中の“優しさ”だった。