2/11

第二話：仮面の間の死

　黒江堂・仮面展示室。椿子が静馬との会話を終え、応接間を出ようとしたその時―― 奥の展示室から、鈍い音が響いた。

「……何かが、落ちた？」

　藤村が先に動き、椿子と共に展示室へ向かう。そこには、倒れた仮面台と、床に崩れ落ちた一人の男―― 帝都美術商組合の理事・三宅恒彦だった。

　彼の顔には、白い仮面がかぶせられていた。だが、その仮面の下から、血が滲んでいた。

　神崎が駆けつけ、脈を確認する。

「……死んでいます。外傷は少ない。だが、口元に泡――毒の可能性があります」

　椿子は、展示室を見渡す。仮面の配置、倒れた台、そして三宅の手元に握られていた紙片。

「“語る者は、仮面を剥がされる”」

　椿子は、紙片の文字を読みながら、静馬の言葉を思い出す。

「私は、語ることを選ばなかった。それが、誰かを守ることになるなら」

　静馬は、展示室の隅に立っていた。その表情は変わらず、沈黙を湛えていた。

　椿子は、彼に問いかける。

「この部屋に、誰が最後に入ったのですか？」

　静馬は、仮面を一枚手に取りながら答えた。

「三宅氏は、“語るべきではないこと”を語ろうとしていた。それが、彼の選択だったのです」

　椿子は、静馬の言葉に違和感を覚えながらも、展示室の空気に“何かが隠されている”ことを感じ取っていた。

　この事件は、語られなかった真実の始まり。そして、仮面の奥にある“沈黙の動機”を探る旅の第一歩。