第16話 才覚の顕現
朝露に濡れた芝が、足元にしっとりとした感触を残す。
この訓練場に立つのは、もう何度目になるだろうか。
けれど今日は、明確に“違う”。
「今日は“破壊の魔法”について学ぶ。……それも、実際に“壊す”という意味での魔法じゃ」
クラヴィスの口調には、いつになく重みがあった。
私が父に頼み、彼に教えを請うようになってから、数ヶ月が経つ。
これまでにも、風や水、光といった性質の異なる魔素を操りながら、
その挙動と理を学ぶ日々が続いていた。
だが今日は違う。
戦うということ。
ただの演習ではない、敵意にさらされる未来のために。
私は、ソフィアを守るために、この世界に対峙する力が要ると、そう思った。
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「攻撃魔法とは、“威力”で語られるものではない。
――“意味”で語られねばならん」
クラヴィスは杖を地に突きながら、訓練場の中央を指差す。
そこには、かなりの厚さのある石柱が一本、突き立てられていた。
「これは軍の標準障壁模擬材。第六階梯の〈地盾〉でも全壊させるには少々手間取る硬さじゃ」
「なるほど……試すにはちょうど良い」
私は右手を構え、炎と風の魔素を指先に集める。
魔素が応える。温度が高まり、周囲の空気が震える。
術式の展開。構文を再確認し、制御環を内に描く。
「――〈焦風刃（ファル＝ヴェント）〉」
私の魔素が、鋭い風を纏った火炎の刃を形作る。
そのまま、石柱へ――
〈ズドォン〉！
爆ぜる衝撃。風が巻き起こり、火花が四散する。
砕けた石柱の残骸が、周囲に転がる。
訓練場に、静寂が戻る。
クラヴィスは、破片を一瞥し、口元に手を当てた。
「第六階梯……いや、七階梯に近い……かの」
「まだ粗いと思う。魔素の収束に雑味が混ざった」
「そういう問題ではないですぞ、アルヴィス坊ちゃま」
不意に、声がした。
訓練場の端で見守っていた執事長クラウスが、珍しく前へ歩み出てきた。
「問題は、貴方の力が“誰にも真似できぬ域”に入りつつあることです。
あの術、制御環を三重にせねば通常は爆散します。それを一重で収束とは……」
私は、首をかしげた。
「それほど奇妙なことだった？」
「……ああ」
クラヴィスがぼそりと呟く。
「“才覚”とは、時に“異常”の別名じゃ。
おぬしの魔素の流れ、術式の直感的解釈……それらはもはや“常識”の外側じゃ」
私は言葉を返せなかった。
“異常”――それが、私をどう見せていくのかは、まだわからない。
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次に試したのは〈地槌陣〉。足元から地を這わせ、打ち上げる魔法。
さらに〈雷撃軌条〉で射線制御を学び、〈光槍〉による貫通実験。
〈氷壁〉と〈熱障壁〉を交互に構築し、魔素の衝突応答を検証する。
そのすべてが、予想を超える精度で成功した。
それは“才能”と呼ぶには、もはや言葉が足りなかった。
騎士団の視察士官たちは、ただ沈黙したまま、筆を走らせ続けていた。
訓練の終わり。私はふと空を見上げた。
「……これが“戦う魔法”か」
私は確かに理解した。
破壊とは、無意味な力ではない。
それを行使する者の“覚悟”が問われる。
だからこそ、私には必要だった。
世界が敵意を持つなら、私は応えなければならない。
その時――
「アル兄！」
振り返ると、ソフィアが駆け寄ってきた。
訓練の熱気がまだ残る私に、彼女は恐れもせず抱きついてくる。
「すごかった！ びゅーんってして、がらがらーんってして！」
私は思わず吹き出してしまった。
「……あれは、そんな音してたかな」
「してたの！」
そう言って笑う妹に、私はふと気づく。
彼女だけは、私を“恐れない”。
炎を纏っていても、雷が走っていても、私が“私”である限り、
彼女は変わらずに、甘えてくる。
訓練場の片隅で、クラヴィスがぽつりと呟いた。
「畏れられる者が、愛されるなど……本来は、両立せぬ道じゃ。
じゃが、その両方を手に入れる者が稀におる。……おぬしが、そうであることを祈っておる」
私は、ソフィアの手を握ったまま、言葉にはせず頷いた。
“この力は、きっとまだ未完成だ。けれど、だからこそ学び続ける意味がある”
そう思えた。
戦うとは、壊すことではない。
護るために、壊さねばならぬことがある――
その意味を、私は掴みはじめていた。
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