第15話 才能の輪郭
陽光が穏やかに差し込む訓練場。
その中心で、私は静かに立っていた。
「――アルヴィス坊ちゃま、準備はよろしいですかな」
老魔導師クラヴィスが、ゆっくりとした足取りで杖を地に突いた。
その視線は、とても真剣だった。
「ああ、始めよう」
私の声は落ち着いていたが、胸の奥には確かな高鳴りがあった。
今日は、正式な訓練の初日。
属性魔法の基本すべてを学ぶ“感応試練”が、今から始まる。
周囲には、数人の騎士団の上級士官と、母セシリア、執事長クラウス、そして数人の魔法文官たちが控えていた。
ただの訓練のはずなのに、妙に多くの目が私に注がれていた。
いや――それは当然なのだろう。
祝福の儀で見せた奇跡。
その真価を、この場で見極めるために。
「では、まずは風じゃ。身を軽く保ち、感応に集中するのじゃ」
私は、右手を前に伸ばし、魔素の流れに意識を沈めた。
一陣の風が吹く。
魔素に私の意志が溶け込む。
“流れて、舞え”
風は即座に応えた。私の足元から滑らかに吹き上がり、
訓練場の空気全体を静かに、しかし確かに揺らした。
「……風属性、反応時間一秒以下。精度、神殿基準を大きく超えております」
背後の記録官が思わず息を呑む声が聞こえた。
だが私は、その声に反応する余裕すらなかった。
すぐに次の属性――地。
私は地面に手をかざし、術式を展開する。
「構築、起動――〈岩盾〉」
瞬時に、私の前に人の背丈ほどの岩の盾が隆起した。
その表面には、歪みもひび割れもない。魔素は密で、計算も正確。
「……次。水を」
クラヴィスの声に、私は深く頷いた。
水。
癒しと再生、そして“包容”の属性。
私は小さな水球を浮かせ、治癒系の初級魔法を模倣する。
その水球は、まるで心臓の拍動に合わせるように、
ふわりと脈打ち、そして柔らかに光を宿した。
「これは……第3階梯の治癒模倣式。だがあの方は、詠唱すらしていないのか……」
誰かがつぶやいたのを、私は聞き逃さなかった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
光、闇、雷、氷。
そして精神属性に触れた時――クラヴィスが、初めて杖を強く地に突いた。
「やめい！」
その声に、魔素が揺れた。
「……いま、魔素が暴れかけたのを感じたかの？」
「……はい。精神属性は、私の“感情”に強く引きずられる……」
「その通りじゃ。精神属性とは、最も“心”を映す高位魔法。
制御できなければ、他者どころか己をも呑む」
クラヴィスの声は、静かに、だが深く重かった。
「……おぬしの才は、すでに“常軌”ではない。
だがそれを使う覚悟と制御がなければ、それは“呪い”になる」
私は息を呑み、ただ頷いた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
訓練の終盤。
私は小休止として、中央に戻り、水を口にした。
遠くで見守っていたセシリアが、微笑みながら近づいてくる。
「……わかってはいたけど、あなたの中に、あれほどの強さがあったなんて」
「……強さ、なのかな」
「ええ。“恐れ”を抱かせるほどの強さよ。でも、あなたはそれを振るわなかった。
だからこそ、私はあなたを誇りに思うわ」
私は少しだけうつむき、息を吐いた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
その後ろから、小さな足音が近づいてくる。
「アル兄！」
ソフィアだった。
彼女は、走り寄ると迷わず私の膝に飛びついてきた。
「すごかった！ 風、ばーって！ 氷も、ぴかってしてて！」
「ありがとう」
私は、彼女の柔らかい髪に手を乗せる。
その瞬間――
私は、心から安堵していたことに気づいた。
誰かが恐れても。畏れても。
この子だけは、何も変わらずに、私を“兄”として見てくれている。
訓練の片隅で、執事長クラウスが呟く。
「……“才”とは、祝福であると同時に、孤独の兆でもありますな」
老魔導師クラヴィスは、それに答えるようにぼそりと返した。
「それでも、“畏れられる子”が、“愛される子”であり続けるなら――
その未来は、まだ救い得るのじゃ」
空は高かった。
魔素はまだ私の指先に残っている。
けれど、それはもはや私を焦がす火ではなかった。
それは、確かに――
“誰かのために在るべき才覚”として、輪郭を持ち始めていた。
