第13話 妹と風の遊戯
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春の陽が高く昇り、エルンスト本邸の中庭に柔らかな風が吹いていた。
その風に舞うのは、白い花弁と……子どもたちの笑い声だった。
「ふわっ……！ また飛んだ！」
ソフィアが歓声を上げて、両手を空に伸ばす。
彼女の小さな掌の上で、淡い風の渦がくるりと花を持ち上げた。
「風が、ソフィにやさしくしてくれてる……！」
「うん、ソフィアの魔素が“ありがとう”って伝えてるからだよ」
私は微笑んで、彼女の背に回った風の流れを、そっと補助する。
魔素の循環はまだ不安定だけど、感情の純度が高い分、自然との調和はとてもスムーズだった。
「すごいよソフィ。前よりずっと長く風を保ててる」
「ほんと？ アル兄が手伝ってくれたからだよ！」
「違うよ。僕は“風の心”を少しだけ手伝っただけ。動かしてるのは、君」
彼女の頬がぽっと赤らむ。
誇らしげに胸を張るその姿は、まるで小さな女騎士のようだった。
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公爵家での密会があった日から数日たったある日、
私はソフィアを連れて、屋敷裏手の“風の丘”に向かっていた。
高台にあるその一角は、古くから「風の試練場」と呼ばれ、騎士団や魔法の訓練に使われていた場所だ。
だが今日は、ただの遊び。
妹と一緒に、“風と遊ぶ”ための時間だった。
「ここ、空が近いね！」
ソフィアが無邪気に笑う。
「そうだね。魔素の流れも澄んでる。
風を感じるには、ちょうどいい場所だよ」
私は地面に軽く手をかざし、風素を喚び出す。
「じゃあ、今日は“風の踊り”を教えるよ」
「風が踊るの？」
「うん。魔素の波をリズムで揺らして、自然の音に合わせて踊らせる。
音と魔法、両方使うんだ」
私は指先で軽く弾くように風を呼び、それに合わせて低く詠唱した。
――ひゅるる、と風が鳴った。
まるで笛のような高音が丘に響き、同時に花弁が宙を舞った。
ソフィアが目を輝かせる。
「アル兄、それもう一回やって！」
「じゃあ、次は一緒に。君は“気持ち”を風にのせて」
ソフィアは目を閉じ、静かに両手を広げた。
「……楽しい。アル兄と一緒、うれしい。風さん、いっしょに遊ぼう……！」
その瞬間、風が彼女のまわりを包み、白い花弁が舞い上がった。
ただの風じゃない。
彼女自身の感情が、確かに“形”となって揺れていた。
騎士団長のレオナールが、遠くからその様子を見守っていた。
「……あれが、坊ちゃまと妹君の魔法か」
「ええ。何度見ても、不思議な光景です」
そう言ったのはクラリッサだった。
彼女は温かな眼差しで、二人の姿を眺めていた。
「まるで、“言葉を持たない詩”のようだと思いませんか？」
レオナールは黙って頷いた。
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風の遊びを終えた私たちは、丘の上に並んで座った。
「ソフィア、疲れてない？」
「ぜんぜん！ 風さんがね、“もっと遊ぼう”って言ってる気がした」
「うん。風は正直だからね。楽しいって伝えたら、必ず応えてくれる」
「じゃあ……アル兄の風は、なんて言ってるの？」
私は少しだけ考えてから、答えた。
「“守りたい”って、言ってるよ」
ソフィアがきょとんとした。
「……ソフィを？」
「うん。君は僕の妹だから。大切だから。
もし風が、君を傷つけそうになったら、僕が止める」
ソフィアは少し黙ってから、ぎゅっと私の手を握った。
「そしたら、ソフィも守る。アル兄が泣いたら、ぜったい泣き止むまでそばにいる」
私は苦笑しつつ、その手を握り返した。
「ありがとう。君がいると、僕の魔素もやわらかくなるよ」
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その夜。
夕食を終えたジークフリートと私は、久々にふたりきりの時間を持っていた。
「今日は、妹と“風と遊んだ”そうだな」
「うん。ソフィア、すごく魔素が伸びてきてる」
「お前は、妹が“魔法を持っている”ことに、どんな意味を感じる？」
「“共に歩ける”ってことかな。孤独じゃないって思える」
ジークは少しだけ、目を細めた。
「それは強さだ。だが同時に、脆さでもある。
“誰かと歩く”ことには、常に責任がつきまとう」
「……僕、ソフィアを守るよ」
「ならば、まず“自分の心”を守れ。お前が倒れれば、誰も守れない」
私はその言葉を胸に刻んだ。
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夜。
私は自室の窓から、風に揺れる木々を見ていた。
風は形を持たない。けれど、そこには確かな“意志”がある。
その風を、私は今日、ソフィアと共に操った。
言葉では伝えきれない何かを、確かに分かち合った。
兄妹という絆。
魔法という言語。
そして、感情という力。
そのすべてが、私の中で静かに――しかし、確実に育っていた。
私はそっと目を閉じた。
明日もまた、風が吹く。
そして私は――その風を、誰かのために編んでゆくだろう。
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